— Эй… Ты слшишь?! Живой?! Бля, ну тбе и дсталось, братишь!..

Восемь часов спустя, неуверенно перебирая руками и волоча за собой почти до колен отросшие ноги, Иван добрался до меня, следуя за Разрушителем.

— Ща, ты пжди, мы и тебя на ноги поднимем… Врно я гврю?

Несмотря на кажущуюся браваду, голос его дрожал — похоже, он не ожидал, что мои дела настолько плохи. Видать, оценил мой благородный поступок.

Иван куда-то уполз. Я на этот раз оставил паразитов при себе — ничего, сам справится.

Так я и лежал, в полной тишине и в кромешной тьме, и лишь тусклый огонёк хрономера в углу напоминал о том, что я жив, отсчитывая бесконечные секунды и минуты…

Стоп!

Брииик!!!

— Бля… Куда тебя тут кормить-то?

Хороший вопрос… Лично я сразу в желудок пихал, но хватит ли тебе на это духу? Жаль только что нельзя регулировать порядок восстановления систем и органов. Или можно на лицензионной версии, гы-гы…

Я активировал паразитов. Ого!

Возле меня ползал и матерился трёхногий мутант: опирался Иван на левую руку-протез и культи ног, а в правой держал приличный кусок мяса, и ещё один — чья-то нога — была зажата у него во рту. Кстати, может быть даже моя — размер обуви так точно мой.

Повинуясь приказу, Наблюдатель сделал подобие стойки над дырой в моей груди и призывно зашевелил лапками.

— Туда что ли? — проявил чудеса сообразительности лаборант, — Так ведь голова вон она?

Я вынудил паука-паразита пару раз поклониться, словно изображая кивок. В конце-концов, Иван махнул рукой, разорвал свою добычу и взялся за кормёжку, поочередно засовывая пищу то в меня, то себе в рот.

Когда желудок наполнился, я приказал паразиту закрыть собой дыру.

— Наелся? — лицо Ивана полностью восстановилось, и он даже ухитрился криво усмехнуться.

Жаль только, что ответить я ему не смог.

Прошло около часа, прежде чем полученный материал переварился. За это же время у моего собрата по несчастью сформировались пальцы на правой руке и чуть длиннее стали обрубки ног, и на них появились бугорки — будущие ступни.

Ко мне же вернулся слух и сформировалась пищеварительная система — за исключением зубов и языка, так что теперь можно было питаться нормально.

Рядом уже лежала целая гора мяса разной степени прожарености — Иван собрал его вокруг.

— Тс-с-с, — с шумом вытолкнул я воздух из глотки, привлекая внимание своего «кормильца».

— Тебя как, опять в ту дырку кормить, или в рот пихать?

Я задумался… Наверное, пока есть возможность, лучше подавать «строительный материал» напрямую, но подать знак не успел.

Раздался хлопок. Такой близкий и такой знакомый…

Занесённая надо мной рука Ивана с куском плоти оторвалась и отлетела на несколько шагов.

А потом раздался приказ:

— Не шевелиться! Дёрнешься — прострелю твою гнилую тыкву! Кобра, Нос, осмотрите тела, Химик, прокопти тут всё немного… Только говорливого не задень — это экспонат повышенной ценности…

Я заскрипел только начавшими отрастать зубами — ребята!

В другое время и в другом месте я был бы рад этой встрече, но только не сейчас, уж лучше десять головорезов или пяток Вивисекторов, чем шестёрка обученных и до зубов вооружённых Чистильщиков, к тому же, когда-то бывших мне друзьями!

Внимание! Получен эмпатический сигнал!

И тут же меня накрыла волна страха. Липкого, удушающего — чужого страха!

Иван?

Он замер на месте, неподвижно, не сводя глаз… почему-то он смотрел прямо на меня, и эта волна страха соединила нас незримой нитью.

Это было… почти физически больно… приятно… не знаю — ощутимо.

Похоже, что лаборант тоже почувствовал внезапно возникшую между нами связь. Он дернулся. Едва заметно, но достаточно, чтобы это заметил Костик — именно его уверенный голос раздавал приказы.

— Стоять!

«Кэп, не стреляй!» — хотел крикнуть я, остановить, предотвратить бойню.

Но не мог.

Зато смог Иван. Его синие губы раскрылись и выдавили из себя:

— Кэп… Не стрл-ляй…

— Что?!

— Кэп, он тебя по имени назвал! — голос Химика…

— Мочи его, это Контролёр! — шаг Кобры, как всегда, неслышен, но он тоже рядом, со своими смертоносными катанами.

«Это я, Тормоз!» — ору беззвучно.

— …тормоз, — хрипит Иван, но его голос заглушает рёв выстрелов…

Скорее всего, Кэп активировал удалённый контроль через интерфейс своего ИНК-а, потому что «чистильщики» не просто промахнулись, но и все их выстрелы угодили в одну и ту же мишень: какого-то зомби, ползущего в нашу сторону.

Неприятная, скажу я вам, штука, когда тело перестаёт тебя слушаться, и выполняет чужие приказы. Разумеется, мы все подписали специальные бумаги, разрешая подобное вмешательство со стороны командующего боевой операцией офицера, как того требовали правила и законы.

— Что-то не сильно похож он на Тормоза… — пробурчал скептически Кобра, катана которого замерла в двух миллиметрах от шеи Ивана.

— Эт-то н-нея, — от волнения бывший лаборант ещё хуже контролировал свою речь, — он-н.

Кибер-протез вытянулся в мою сторону.

— Этот кусок мяса?

— Д-да. Это он. Командует.

— Походу, наш Тормоз в контролёры заделался?

— Кончаем обоих, и дело с концом!

Новичок шагнул вперёд, но ствол автомата преградил ему путь:

— Ослеп что ли? Он же вот-вот обосрётся от страха… Это человек.

С моей точки зрения Иван выглядел точно так же, как и всегда, но командиру виднее, что у него там на морде лица написано. Особенно, если это играет нам на руку. Тем более, что на двоих у нас как раз и была всего одна целая конечность.

— А как по мне — так вылитый зомбяк…

— Н-нос… Уг-гомонись… — машинально попытался было заткнуть его я, но гортань ещё не восстановилась, так что моё желание каким-то непонятным образом передалось лаборанту, и тот его озвучил вслух.

— Какого чёрта тут творится? Так мне их пеленать?

Химик угрожающе приподнял раструб распылителя, наводя его то на меня, то на Ивана.

— Эт-то он. Говорит. За м-меня, — бравый человеко-кибер-зомби снова указал на меня.

— А ты кто такой?

— Иван. Я был младшим лаборантом в районном эпидемиологическом центре… до того, как меня взяли в плен… бандиты… наркоторговцы — они варили «голубую пыль», и их медику был нужен помощник. По крайней мере поначалу я ему помогал…