же говорил, что непременно донесет их позицию до царственного отца, тот посоветуется с экспертами, и они вместе примут решение, которое, вне всякого сомнения, послужит всеобщему благу и процветанию по меньшей мере на ближайшие тысячу лет.

Как ни странно, и генералиссимуса и его многомудрую супругу это полностью удовлетворило. Похоже, что в Китае со времен Цинь Шихуанди дела именно так и делались.

— Что с тобой? — тихонько спросил Николай, когда к Марту вернулась способность соображать.

— Что?! — немного невпопад ответил тот. — Нет. Все в порядке…

— Как скажешь. Просто ты выглядишь, как будто тебя пыльным мешком по голове ударили.

— Нет, все нормально. Просто гормоны как у семнадцатилетнего заиграли, сейчас пройдет.

— А тебе сколько? — одними глазами засмеялся цесаревич.

— Слушай, о чем вы хоть говорили?

— Н-да, господин сенатор…

— Не хочешь, не рассказывай, — попытался скрыть досаду Колычев, вспомнив, что амулет связи с «Ночной Птицей» у него при себе, а искин, по любому, все записал.

— Да, в общем, ничего нового. Чан Кайши хочет обзавестись собственным воздушным флотом. Не наёмниками, как наши приватиры, ни самолетами, какие ему поставляют американское и некоторые европейские правительства, а полноценными воздушными фрегатами и корветами.

— Это и впрямь не новость.

— Верно. Но существует негласное соглашение между ведущими в этой области державами не продавать подобные технологии государствам Латинской Америки и Юго-Восточной Азии. Дескать, хватит с нас Японии.

— Ну да, судя по тому, что творят самураи, в этом есть смысл.

— Кстати, а ты помнишь, как у Микадо появился Воздушный флот?

— Честно говоря, смутно…

— Один из кораблей, принадлежащих твоему деду, потерпел крушение на Хоккайдо. Его долго искали, потом все-таки нашли и потребовали выдать обломки и немногочисленных выживших.

— Но они все же успели скопировать двигатели? — догадался Март.

— Это засекреченная информация, — дипломатично ответил царевич. — Официально считается, что они самостоятельно разработали технологию.

— К чему ты клонишь?

— Да так. У Чан Кайши ведь тоже есть трофейный корабль. Кстати, ты не помнишь, кому он обязан этой удачей?

— Черт!

— Он самый. В общем, наши китайские друзья проталкивают идею, что если уж они и так стали обладателями тайны, так может, хватит ее соблюдать? Иными словами, они хотели бы заключить контракт на поставку воздушных кораблей. К слову, для тебя и твоей компании это очень выгодно.

— Почему же они окучивали тебя, а не меня?

— Ну, во-первых, без согласия моего отца эти поставки невозможны в принципе, а я все-таки наследник престола. А во-вторых…

— Что?

— Они почему-то уверены в твоем согласии. Нет, прямо мне этого, разумеется, никто не сказал, но понять можно. Кстати, ты не знаешь, отчего они так думают?

— Нет, — вполне натурально пожал плечами Колычев. — Даже не догадываюсь…

— Хм… странно.

«Если узнает Сашка — мне конец!» — промелькнуло в голове Марта, но в этот момент появился посыльный и почтительно склонился перед наследником русского престола и его спутниками.

— Ваше императорское высочество, на авиабазу из рейда вернулся адмирал Зимин и, узнав о вашем прибытии, просит об аудиенции.

— Я с радостью встречусь с адмиралом, как только завершится наша встреча с руководством Китая. Думаю, удобнее всего будет назначить прием в посольстве часам к семи после полудни. Передайте это Зимину.

Март, наблюдая за своим стажером, не без удовлетворения отметил, что тот начинает обретать свой стиль в общении и поведении. «Уверенности заметно прибавил, а сдержанность и невозмутимость сохранил, очень хорошо».

Встреча с генералиссимусом завершилась пышным обедом, на котором подавали большей частью китайские блюда, но в качестве доброго жеста на столах появилось и кое-что из русской кухни.

После прощальных рукопожатий, когда настало время возвращаться к себе, к Марту подошла мадам Чан.

— Господин Колычев, не могли бы вы уделить мне несколько минут? — такой поворот со всей очевидностью нарушал установленную дипломатическую процедуру, но кто может отказать женщине в ее собственном доме?

— С удовольствием, только отдам необходимые распоряжения и буду в полном вашем распоряжении.

— Тогда жду вас в своем кабинете, — она указала рукой на дверь дальше по коридору.

«Витя, выезжайте без меня. От стажера ни на шаг, — мысленно распорядился он».

«А ты куда?»

«Мадам Чан попросила о краткой беседе».

«Так может, лучше мы подождем?»

«Нет. Не стоит нарушать церемониал, да и наследник Российской империи не должен задерживаться даже из-за сенатора».

«Принято».

Охрана услужливо распахнула створки, и Март вошел в кабинет. На стенах висели многочисленные графики и таблицы.

— Мадам Чан, я вижу, вы по-прежнему курируете в правительстве военную авиацию?

— Да, вы совершенно правы, господин Колычев. Присаживайтесь. Я понимаю, что времени у вас мало, поэтому сразу перейду к сути того, зачем вас сюда пригласила.

— Весь внимание, — уже догадываясь о предмете разговора, кивнул Март, удобнее устраиваясь в кресле.

— Нам нужен флот. А вашей компании — заказы. Не удивляйтесь, мы внимательно следим за всем, что считаем важным. Эту тему мы сегодня подняли и перед цесаревичем Николаем. Он не сказал да, но что гораздо важнее, не сказал нет.

— Это сложная задача, мадам Чан. И в ней много политики. Но еще больше денег.

— Которых, как вы, очевидно, подразумеваете, у нас нет?

— Я не был бы столь категоричен, но раз уж мы с вами говорим напрямую, то по самым приблизительным оценкам бюджет для формирования одного флота — по аналогии с любым из российских, например, Третьим, измеряется девятизначными цифрами.

— Господин Колычев, у Поднебесной много богатств, просто часть из них надо еще суметь извлечь и поставить на мировой рынок, заработав десятки и сотни миллионов рублей. Да, это потребует времени и значительных вложений, но обязательно окупится через несколько лет. В прошлом году вы совместно с адмиралом Зиминым, как мне стало известно, как раз и решали такого рода задачу на юге — в Юньнани… Я так понимаю, тамошние месторождения оказались очень выгодны и содержат значительные запасы особо ценных минералов, крайне востребованных в авиастроении.

— Но, так или иначе, мадам Чан, эти земли на сегодня потеряны для вас. И рассматривать их в качестве активов нецелесообразно.

— Военная обстановка может меняться. И не всегда в пользу врага. Вы знаете, что китайская мудрость гласит — если сидеть на берегу реки достаточно долго, то обязательно дождешься проплывающего мимо тебя