— Вопрос… Поводов как бы хватает… Да я и не против. Спокойнее будет. А то прилетит снаряд или бомба и…, — Март даже не стал договаривать фразу, до того его вдруг поразила мысль, что «Ночная Птица» может погибнуть от случайного попадания вражеского боеприпаса.

Внутри скального ангара оказалось очень просторно и неожиданно светло. «Город толком не освещен и не электрофицирован, а тут просто торжество цивилизации и почти коммунизм по заветам Ильича…»

Машина сопровождения, доведя корабль до стоянки под четвертым номером, выведенным на прилегающей стене белой краской, выключив проблесковый сигнал, укатила дальше по своим делам, оставив экипаж в некотором недоумении. Что дальше?

— Ну что, пойдем, разомнем ноги? Насиделись мы от души, — предложил Колычев своим товарищам и уже другим, командным тоном, четко распорядился, — Стоп машина. Раздраить главный люк, спустить трап. Выставить охранение. За старшего Калашникова. Ким и стажер со мной.

— А красиво тут. И сырости нет. И воздух нормальный, значит, вытяжка работает мощно. Особенно если учесть, сколько выхлопа выдают корабли при запуске ГСУ…

— Я так вижу, — отозвался Витька, — тут вентканалы пробурены под углом вверх, так что тяга должна быть очень мощная.

— Да, ты прав… Пустовато тут сейчас…

Очевидно, большая часть приватирских корветов сейчас была задействована в работе. Систематично сбрасывая тонны бомбовой нагрузки на позиции противника. В отличие от штатных корветов и тем более фрегатов ВВФ рейдеры зачастую не имели достаточной мощи бортового залпа, потому предпочитали работать как классические земные бомбардировщики времен Второй Мировой. Так выходило и проще, и дешевле.

— Март, это вроде по нашу душу? — заметил Витька, указав рукой в сторону небольшого кортежа, состоящего из четырех машин: роскошного, бронированного лимузина РБВЗ[1] С-60; небольшого грузовика-полуторки с установленным в кузове станковым пулеметом и группой бойцов охраны; старого, явно знавшего лучшие времена легкового форда с красным флажком Гоминьдана с белым солнцем на синем фоне в углу; трехколесного мотоцикла Индиан Скаут и сразу четырьмя местными бойцами-китайцами с новенькими воронеными ППК-41[2] на ремнях. Последний из них ловко соскользнул с багажника люльки и привычно занял позицию, перекрывая тыловой сектор.

Черный, с сияющими хромом радиаторной решеткой и бамперами автомобиль, приветливо и тихо урча могучим восьмицилиндровым двухсотсильным двигателем, подкатил прямиком к стоящей у борта «Птицы» троице и мягко затормозил. Тяжелая дверь распахнулась, из салона пахнуло ароматом кубинских сигар.

Сначала они увидели ногу в безукоризненно выглаженной брючине из дорогого итальянского сукна и в начищенном до блеска модном ботинке. А следом появился, мягко обволакивая смесью ароматов роскошного парфюма и все того же табака, сам чрезвычайный и полномочный посол Российской Империи в Китайской Республике князь Белосельский-Белозерский. Щегольскую шляпу он оставил на сиденье, в левой руке легко удерживая тонкую трость.

— Какая встреча, Константин Эсперович. Оперативно вы к нам добрались, — пожимая протянутую навстречу руку, с вежливой улыбкой заметил Март.

— Спешил к вам, господа, изо всех сил, — не приняв шутливой манеры, совершенно серьезно ответил посол. Повернувшись к цесаревичу он, уже окончательно перейдя на официально-церемонный язык, произнес. — Ваше императорское высочество, рад приветствовать вас в Китае.

— Да, мне уже сообщили, что государь приказал провести в Чунцине мероприятия. Жду от вас, Константин Эсперович, подробные инструкции и еще. Я никак не думал… и не захватил с собой ничего для торжественных встреч…

— Не беда, ваше высочество, здешние мастера, я уверен, смогут в самые сжатые сроки построить вам соответствующий мундир.

— В таком случае, хорошо. Одной проблемой меньше.

— Ваше высочество, необходимо как можно скорее отправиться в посольство. Официальная часть намечена на завтрашнее утро. А еще надо успеть хорошенько все обсудить и тщательно подготовиться.

— Это вопрос к моему командиру. Решения тут принимает он.

— Мартемьян Андреевич, видите ли, статус цесаревича на борту вашего замечательного корабля не вполне соответствует его высокому рангу. И государь распорядился начать официальную часть встречи с китайским руководством от здания посольства России. Поэтому на это время, согласно высочайшего приказа, я вынужден буду забрать вашего пилота.

— Константин Эсперович, я все понимаю и не оспариваю. Но пока Николай Романов — стажер в моей команде, я несу всю полноту ответственности за него. И предпочел бы оставить Николая на борту «Птицы».

— Это совершенно невозможно…

— В таком случае, или я лично, или Виктор Ким посменно должны неотлучно находиться рядом с цесаревичем. Это мое непременное условие.

— Но…, — попытался возразить посол, но взглянув в глаза молодого сенатора, сразу понял, что тот не уступит. — Впрочем, как угодно. Но в таком случае, вам также следует озаботиться гардеробом для завтрашних событий.

— Полагаю, мы справимся.

— Уверен в этом, — кивнул дипломат.

— Я отдам команде необходимые распоряжения. Мы соберем вещи и будем готовы минут через десять.

— Замечательно. Жду вас, господа.

Все это время старый форд так и простоял в сторонке. Марту даже показалось, что это просто часть выделенной для князя Белосельского-Белозерского местной охраны. Но нет. Именно в моменте, когда беседа с послом завершилась, и Колычев собрался уходить, на свет с переднего сидения выбрался господин лет сорока в кителе цвета хаки с длинной многорядной наградной планкой на груди. Следом за ним появился и молодой офицер, ординарец или переводчик, как сразу предположил Март.

Генерал безошибочно определил, кто здесь главный, и прямиком направился к цесаревичу. Остановившись перед ним, китайский военачальник торжественно-отрывисто заговорил, но вот голос его оказался неожиданно высоким, впрочем, это никак не отразилось на пафосе момента.

— Ваше императорское высочество, разрешите от всего китайского народа и от генералиссимуса Чан Кайши приветствовать вас на земле Свободного Китая!

— Благодарю. Я рад прибыть в вашу страну. Надеюсь, в скором времени мы сможем лично встретиться с господином президентом.

Китаец, выслушав перевод, взял под козырек и без лишних слов откланялся, видимо, сочтя свою миссию исполненной. Колычев же, тем временем, принялся раздавать распоряжения:

— Виктор, хватай шмотки, ты едешь с нами! — начал он с Кима.

— Автомат брать? — поинтересовался нисколько не удивленный его решением друг.

— И патроны тоже! — ответил ему в том же духе Март. — Садишься с Николаем в посольский «Руссо-Балт» и глаз с него не сводишь. Куда он, туда и ты, понял?

— Есть!

— И постоянно сканируй «сферу».

— А ты как?

— А я на мотоцикле. Транспортом посольство нас вряд