Мужчина отпора не ожидал. Удар ярко светящимся шаром заставил его отшатнуться и склонить голову набок, словно заново оценивая мои возможности. Я попыталась вызвать больше магии. Руки засветились, мрак слабо освещенной площадки сменился сиянием.

Но мой противник только прищурился и кинулся в атаку.

Все происходило слишком быстро. Он кружил вокруг, то, словно кнутом, разрезая воздух, между нами, то заходя со спины и пытаясь достать меня руками. Свет, от которого даже у меня заслезились глаза, на подлете срезал все отростки темной магии, а противника заставлял шипеть от боли, как только его пальцы оказывались в непосредственной близости от меня.

При этом, сам он не выказывал никакого намека на то, что моя магия его очистит и уберет с него действия артефакта. Аррон был диким зверем, что выбирал удобный момент, чтобы напасть на загнанную в угол и, пока еще трепыхающуюся добычу.

Я не умела делать из светлой магии что-то сложнее небольшого шара. Нападать даже не пыталась, я с трудом-то успевала следить за его перемещениями. Все, что было за пределами пары шагов от меня, ограничивалось теперь лишь сузившимися внимательными глазами и неожиданными выбросами магии в мою сторону.

Когда я почувствовала на губах соленый привкус, даже не сразу поняла что это. Лишь секунду спустя сообразила, что по щекам текут слезы, а из носа уже ощутимо капает кровь. Все это смешивалось на лице, раздражая, и намекая на то, что мои силы кончаются.

Сделать один мощный выброс тогда было значительно проще, чем сейчас бесконечно отражать нападение не знающего усталости противника.

В какой-то момент я не выдержала и провела рукой по лицу, утираясь. Аррон этим воспользовался, с силой ударив по моему импровизированному световому щиту. До меня не достал, но отголосок удара лишил меня дыхания, заставив беззвучно хватать ртом воздух.

Ноги подкашивались. Голова начала кружиться от бесконечного мелькания противника перед глазами. И от того, что силы медленно, но верно покидали меня.

Мужчина же не выказывал и намека на усталость. Заметив мою слабость, он лишь ускорил свои атаки. Теперь каждый новый всплеск тьмы отдавался в моем теле. Я рухнула на колени, оперлась руками о землю, стискивая зубы от обрушившихся на меня ударов. Казалось, что он бьет не по защите, а по моему телу. Мельком увидела, как на руках наливаются кровью синяки, а подо мной остаются все разрастающиеся красные пятна.

Я держала свет. Выискивала внутри последние крупицы магии и выплескивала их. Наверное, в ход шел уже не резерв, а вся дурость, слабоумие и отвага, что у меня еще оставались. Сил уже не было.

Получив особо чувствительный удар, от которого из глаз полетели искры, я вскрикнула, мысленно проклиная всех вокруг. Особенно Аррона, его отца и Жреца, за то, что оказалась втянута во все это.

Сознание ускользало. Руки отказывались держать мое тело, предательски подгибаясь. В голове мелькнуло, что скоро за мной придет Барон. Тогда уже не будет так больно, и у меня найдётся захватывающая история, которую смогу рассказать ему по дороге в мир мёртвых.

В запястье что-то хрустнуло. Рука подкосилась, и я просто села, подогнув под себя ноги и обхватив раненую конечность. Глаза застилали слезы, и я могла видеть сквозь слепящий свет лишь мелькающую вокруг тень. Аррон. Вряд ли он когда-нибудь думал, что его служба сделает из него чудовище.

На больном запястье зияла рана. Длинная, открывающая те слои, что были спрятаны под кожей. Крови почти не было. Мне осталось немного.

Настал тот момент, когда я уже молила о том, чтобы уйти. Прекратить эту пытку и успокоить израненное тело. Собрав остатки сил, я подняла голову вверх.

— Да забери ты меня уже! — я сама, добровольно, звала Барона. Все равно уходить, пусть хоть это будет быстро. — Я тебе должна душу! Забирай! И остальных прихвати с собой, заслужили!

Голос был тихим, хриплым, слова перемешивались со всхлипами. Мне, разумеется, никто не ответил. Ну и ладно. Все, итак, скоро кончится.

Свет померк неожиданно. Я все еще ловила в глазах искры и часто моргала, стремясь смахнуть слезы. А потом поняла, наконец, что на этом все. Не из чего больше тянуть магию. Я пуста. Изранена. И готова умереть.

Чудовище, бывшее когда-то моим мужчиной, тоже растерялось. По крайней мере, он резко остановился с поднятой для удара рукой. Может мне показалось, но по лицу пробежала довольная усмешка.

Больше Аррон не спешил. Со звериной плавностью шагнул ближе и навис надо мной.

Мое сердце пропустило удар. Или просто уже сдавало свои позиции и хотело остановиться, чему я была бы рада. Потому что наблюдать, как он замахивается, как в пальцах появляется большой сгусток черной магии и летит ко мне, было невыносимо.

Я дрожала всем телом. Веки сами закрылись, чтобы не видеть…

Прошла секунда, другая, но я все еще была жива. Громкий звук удара заставил меня распахнуть глаза. Потому что меня ничего не коснулось.

Успела увидеть только, как тело моего противника ударилось о каменную стену. Он с трудом поднялся, сделал пару шагов в мою сторону, но его скрутило так, что он упал на колени и взвыл, схватившись за голову.

— Ты проиграл! — мужской голос раздался сзади меня.

Барон Самеди собственной персоной. Он кинул на меня взгляд, подмигнул и приподнял в знак приветствия шляпу. А сам обернулся к Жрецу, который уже сбегал по ступенькам к нам.

— Нет! Моя взяла! — я впервые видела его таким живым. Он нахмурил брови, глаза бегали из стороны в сторону, а сам он казался если не испуганным, то точно недовольным внезапным появлением духа. От надменного без эмоционального человека не осталось и следа.

— Да ладно тебе, Ланс, — Барон сложил руки на груди и смотрел за его метаниями приподняв одну бровь. — Все кончено. Меня позвали, а значит — я выиграл.

— Кто?! — голос Жреца сорвался, он бешеным взглядом прошелся по замершим Стражам, часть из которых достала оружие, но без приказа не рисковала его использовать. Потом он увидел меня. — Эта бестолковая девка? Убить ее!

Стражи дернулись, но раздавшийся крик их опередил.

— Стоять! — Барон взмахнул рукой, а мужчины застыли на месте. — Девчонка моя. Ты, итак, заигрался, Ланс. Хватит. Пора вернуть в этот мир равновесие.

Я все это время сидела, баюкая израненную руку и ничего не понимая. Иногда посматривала в сторону, где почти также сидел Аррон. Он стоял на коленях, опустив голову и сжав виски ладонями, по ним изредка пробегали черные всполохи.

Барон со Жрецом стояли лицом к лицу. В таком соседстве первый явно смотрелся выигрышнее — выше, шире в плечах, увереннее. Старше. Но второй еще не потерял надежду выиграть в этой битве взглядов.

— Что вообще происходит? — я не выдержала. Смотреть за противостоянием было бы интереснее, понимай я о чем они говорили.

Самеди первым отвёл глаза и пошел в мою сторону. Это не было проявлением слабости, наоборот, просто доказало, насколько ему плевать на чужое мнение. Он присел передо мной и протянул руку.