— Но что бы он ни собирался сделать, — медленно произнес Флин. — Полагаю, он уже начал.

Медленно подняв руку, Корсо потянул через плечо ремень страховки. Восемь минут.

Началось.

Пространство неизвестно

Система неизвестна.

Разведывательный корабль КЛК07.

Алекс Роуз, капитан разведывательного судна КЛК07, провел ладонью по груди легкого скафандра. Все подключения проверены, все ремни застегнуты, все крепления затянуты. Пилотное кресло переведено в страховочный режим повышенной защиты. Полная боевая готовность.

Забрало шлема было откинуто, и капитан видел свое отражение в погасших экранах кокпита. Полноватое мальчишеское лицо похудело, веки набрякли, под глазами залегли темные пятна. Отросшая челка спускалась на брови. Губы, сухие и растрескавшиеся, были почти бесцветны.

Долог был путь.

Медленно повернувшись, капитан встретился взглядом с Аккиллой. Она сидела в соседнем кресле, на своем обычном посту, затянутая в темно-синий скафандр связиста. Ее забрало было так же открыто. Белое лицо коджианки казалось светлым пятном в темноте рубки. Губы потемнели, стали почти синими, а сквозь кожу, ставшую почти прозрачной, просвечивали вены. И все же — она была прекрасна.

Роуз протянул руку, Аккила встретила ее своими пальцами. Перчатки скафандра были тонкими, рассчитанными на управление системами, но все же, это — перчатки. Не живое прикосновение. Сейчас Алекс многое отдал за то, чтобы коснуться ее пальцев — настоящих, живых. Но у них оставалось лишь несколько секунд.

Он не отводил взгляда от белого лица Морайи и видел, как заблестели ее глаза, наполняясь влагой. Слова им были не нужны — теперь он это знал. Он лишь крепче сжал руку и ощутил, как ее пальцы сжались в ответ.

— Прости, — шепнул он одними губами. — Прости.

Аккилла прикрыла глаза. Из уголка глаза скользнула слеза — едва заметная, одинокая, как едва заметная тень несбывшейся надежды. Когда майор открыла глаза, они блестели темным огнем, вспыхнувшей яростью и гневом.

— Я знаю, — сказала она. — Так надо. Пора.

— Пора, — согласился Роуз и отпустил ее руку.

Обернувшись к экранам, он вложил пальцы в крепления на подлокотниках, соединился с системой управления. Забрало шлема захлопнулось, на нем вспыхнула полупрозрачная схема звездной системы. Патрульный корабль тьюрян приближался к расчетной точке — он должен был пройти мимо Цитадели, выполнить разворот и уйти обратно по своему маршруту. Не близко. И не далеко. Идеально.

На голосовом канале раздался тихий шорох, и Алекс скосил глаза. Аккилла захлопнула забрало и откинулась на спинку кресла. Сосредоточенная, напряженная, готовая выполнить любую задачу.

Роуз шевельнул пальцами, и в рубке вспыхнуло освещение. Загудели моторы вентиляции, на пульте загорелась россыпь огней, одновременно вспыхнули все экраны, выдавая столбцы информации о текущих включениях. Клякса пробуждалась от спячки. Маскировка ей больше не нужна.

Перед Роузом развернулась полная схема системы, Цитадели, и всех маршрутов противника. Детальная, точная, тщательно просчитанная в глубинах военного искина Кляксы. Изображение на экране моргнуло, подсветив искорку патрульного корабля врага зависшего над изображением Цитадели.

— Идем, — глухо сказала Акка. — За Каджа.

— За Нава, — тихо откликнулся Роуз, активируя системы огня.

— За Могула, — шепнула Морайя. — За всех нас.

Ракета ушла в цель. Для противника запуск стал полной неожиданностью, заряд появился перед ним прямо из пустоты. А следом, на всех его экранах появился призрак — точка, пылающая яростными полями излучений во всех возможных диапазонах. Корабль Союза Систем — крохотный яростный мститель, с активированными боевыми системами, включенными каналами связи, с разогретым на максимум двигателем, готовый сорваться с цепи и начать убивать.

Черный плавник, патрулирующий район станции, не успел сбить ракету ближнего действия, выпущенную почти в упор. Заряд антиматерии, вложенной Могулом в стандартный корпус ракеты ближнего действия, превратил огромный корабль в шар пылающей плазмы, затмившей своим сиянием все источники света.

По экранам побежали ряды помех, системы безопасности Кляксы взвыли, регистрируя близкий взрыв, но это было уже не важно.

— Давай! — крикнул Роуз и нырнул в виртуальную схему.

Он снова стал кораблем. Теперь это он парил в пустоте рядом с огромной станцией, напоминавшей искусственно выращенную планету. Это он видел светящиеся точки двигателей противника, чувствовал волны излучения и тысячи запросов систем прицеливания, стучавших по металлопластовой коже, как летний дождь. И он ощущал силу и мощь собственных двигателей, готовых вспыхнуть сверхновой звездой.

— Беги, — крикнул Роуз на общей волне. — Беги!

И выпустил на волю всю свою мощь.

Полыхая раскаленными соплами, Клякса устремилась в пустоту, оставляя за собой призрачный голубой след раскаленных частиц. Огромный черный наконечник копья парил во тьме, готовясь пронзить врага.

Алекс бросил корабль к Цитадели, опустился к самой ее поверхности, обходя зоны действия защитных систем и оружейных башен, кое-как прилепленных на серую поверхность искусственной конструкции. Клякса призраком неслась над сероватой поверхностью и щедро рассыпала смерть из своих заостренных крыльев.

Акка, сосредоточившись на управлении системами вооружения, вела огонь из всех доступных систем вооружения. Основные излучатели, главный калибр, стандартные ракеты и даже защитные противоракеты, рассыпающиеся облаками сверкающих точек. Серая поверхность Цитадели вскипела от ударов проносящегося мимо корабля. Разлеталась кусками каменная оболочка, вспыхивали надстроенные башни с защитным вооружением — все горело и плавилось. Клякса, летевшая над шершавой шкурой Цитадели, оставляла за собой пылающий расплавленный след — полосу разрушений и хаоса.

Ущерб, на самом деле, был незначительный, и Роуз прекрасно это знал. Орудия разведывательного корабля, конечно, уступали линкорам. Серьезных повреждений этой громадине они и не могли причинить. Задача была другой — привлечь внимание охраны. И с этим Клякса прекрасно справилась.

Все системы защиты базы вцепились в наглый кораблик стальными клещами. Десятки автоматических систем прицеливания и радаров вели его, обеспечивая наведение боевым станциям, раскиданным по серой поверхности. Оказалось, что защита у базы все-таки есть. Вот только — самая примитивная. Это был просто пристыкованные к серой поверхности боты с простейшей автоматикой, выглядевшие как оружейные башни. Эти системы огня плевались в пролетающий корабль волнами кинетических зарядов, запускали мелкие ракеты, пытались достать стандартными излучателями. Но не успевали. Клякса лишь ускорялась, скользя в безвоздушном пространстве — стремительная и бесшумная, как мстительный призрак.