Боль в животе резко возвращается… и теперь я знаю почему.

* * *

– Материнская плата накрылась, – угрюмо констатирует парень за прилавком. – Можем заменить, но это очень дорого. По сути, она восстановлению не подлежит. Вы не думали приобрести новый компьютер?

– А вы можете сказать, из-за чего сломалась материнская плата? – спрашиваю я, игнорируя его слабую попытку что-то продать. Новый ноутбук мне придется покупать в любом случае, но сперва я хочу знать, что произошло.

– Уф, такое случается по разным причинам, – пожимает плечами мужчина. – Неправильное использование, аппаратный сбой, а может, просто неисправное устройство. Всякое бывает.

– Неправильное использование?

– Вы часто работаете с ноутбуком в кровати?

Я удивленно хмурюсь:

– Иногда. А что?

– Ну вот, пожалуйста. – Консультант хлопает в ладоши, словно его осенило. – Неправильное использование. В большинстве случаев виновато не устройство, а сам пользователь.

Я морщу нос:

– Но я ведь слежу, чтобы он не перегревался.

– Тогда, возможно, проблема все-таки в ноутбуке, – невозмутимо отвечает он, и у меня складывается впечатление, что надо мной издеваются. – Не хотите сразу взять новый? На всякий случай можете дополнительно приобрести нашу расширенную гарантию.

«Он только что пытался пошутить?» – удивленно спрашиваю себя я, однако лицо продавца остается таким же непроницаемым.

– А гарантия распространяется на неправильное использование?

– Когда как. – Парень кривит лицо, видимо изображая что-то наподобие улыбки. – Могу распечатать условия, чтобы вы самостоятельно с ними ознакомились.

У меня хватает сил лишь кивнуть, на большее в этом разговоре я просто уже не способна. Он исчезает в задней комнате, в то время как я осматриваюсь в магазине, чтобы выбрать себе новый ноутбук. На самом деле я бы предпочла сейчас ничего не покупать и не торопиться с выбором. Но поскольку нужно срочно продолжить работу над книгой, мне ничего не остается, кроме как поскорее найти замену.

Полчаса спустя, обеднев на несколько сотен долларов, я выхожу из магазина и еще какое-то время брожу по торговому центру в Санта-Розе. Я не в настроении что-то покупать, однако одиночество и тишина в фургоне для меня сейчас тоже будут чересчур. Мысли вращаются вокруг Паскаля, и мне почему-то становится стыдно за то, что на долю секунды я подумала, будто он мог намеренно испортить мой компьютер.

Хотелось бы мне отменить эту мысль. Просто заставить ее исчезнуть. Но пусть теперь я и уверена, что он не имеет никакого отношения к поломке, лучше от этого не становится. На краткий миг я решила, что это он. Не поверила ему так, как должна была поверить… особенно после проведенных вместе выходных. Он открылся передо мной, показал мне, кто на самом деле скрывается за псевдонимом Пакс Пацис, показал, насколько уязвим. И тем не менее при первой же возможности у меня возникли сомнения, потому что Джексон и Лесли так много во мне сломали.

В подавленном настроении я возвращаюсь в фургон, чтобы приготовить себе что-нибудь на ужин и настроить новый ноутбук. Мобильный полностью игнорирую, хотя Паскаль наверняка с нетерпением ждет моего сообщения. Но у меня такое ощущение, что между нами появилась трещина. Маленькая трещинка, практически незаметная, прежде всего для Паскаля, и все же в этот момент она кажется мне пропастью.

30

Паскаль

Лос-Анджелес, Калифорния

Проснувшись в шесть утра, я совсем не чувствую себя выспавшимся, однако мысли тут же возвращаются к Холли. Тянусь к телефону, открываю наш с ней диалог и вижу, что она все-таки ответила мне посреди ночи.

«Прости, у меня все хорошо. Сумасшедший день. Спокойной ночи».

Не очень-то обнадеживающе, после того как я весь понедельник старался вызвать у нее какую-нибудь реакцию своими сообщениями. А она даже не ответила на то, что я уже жду новой встречи с ней. Что, если я слишком поторопился? Или она не чувствует того же, что и я?

Вздохнув, встаю, кладу мобильник на тумбочку и одеваюсь. С тех пор как я вернулся в Лос-Анджелес, мозг, кажется, работает без остановки. Разум мечется от одной мысли к другой, словно суета большого города перенеслась и на ход моих мыслей. Там, где раньше царили ясность и сосредоточенность, теперь просто хаос. И справиться с ним не помогает даже медитация.

Я зашнуровываю ботинки, беру с собой телефон, деньги и ключи от дома, а затем выхожу на улицу. Так рано утром воздух еще чудесно свеж, а на дорогах пока не много машин. Скоро это изменится, но пару минут я все равно наслаждаюсь несовершенной тишиной, которую способен предложить мне город, и пытаюсь привести в порядок мысли.

Мы с Микой делаем успехи. Помог совет Холли быть с ним честным и сказать брату, что я чувствую. Совместная поездка к Джоне за материалами для моего DIY-проекта дала нам что-то, на чем можно заново выстроить отношения, и я уже с нетерпением жду встречи с братом сегодня днем, когда мы начнем воплощать мою идею в жизнь. Аллегра же, наоборот, вообще перестала реагировать на мои сообщения и звонки. Ей потребуется время, чтобы перестать на нас злиться. Но как бы она ни обижалась, рано или поздно сестра все равно вернется в нашу жизнь. В этом я уверен.

Только Холли… Из-за Холли у меня ноет живот. Такое ощущение, что я что-то сделал не так, но ума не приложу, что именно. Сказал что-нибудь, что ее обидело? Она жалеет о том, что произошло между нами? Мы прекрасно провели выходные, она была счастлива. По крайней мере, я прочел это в ее глазах, а тут я обычно никогда не ошибаюсь. Так что же случилось, что она внезапно замыкается и дистанцируется от меня? Вот бы мама была еще жива. Вот бы можно было сесть за обеденный стол, она бы приготовила мне кофе, а я бы спросил у нее, всегда ли чувства – это так сложно? Что бы она мне ответила?

В паре шагов от меня какая-то женщина выходит из такси, и на миг у меня замирает сердце. Она выглядит совсем как молодая версия моей мамы. Понятия не имею, то ли меня уже обманывает зрение, то ли Вселенная посылает знак, но я бросаюсь вперед, вытянув руку вверх.

– Подождите! – кричу я, пока она не закрыла заднюю дверь. – Я возьму такси.

Незнакомка озадаченно смотрит в мою сторону, однако черты ее лица разглаживаются, когда она понимает, чего я хочу. Женщина наклоняется вперед, чтобы сказать обо мне водителю, а когда я, слегка запыхавшись, подбегаю к ней, улыбается.

– Спасибо, – произношу я и с удивлением отмечаю, что