– Признаюсь! – запищал он, отталкивая хват-майора ногами. – Я сфабриковал доказательства.

– На самом деле я не виноват? – медовым голоском поинтересовалась жертва следователя, отпуская Гарра из крепких "объятий".

– Нет, не виноват, – Георгий Гаррович опустился на колени перед шкафом. Он изо всех сил растирал горло, на котором отпечатались красные полосы от пальцев хват-майора. – Завтра с тебя снимут все обвинения. И к тому же вернут звание… Только не убивай!

– И в мыслях не было, – искренне разулыбался Зубарев. – Знаешь, а у хват-прапора Жмутя хоть и старенький мозгомпьютер, но зато с отличным микрофоном.

Бывший хват-майор демонстративно поднял руку и указал на сверкающую магмашинку на запястье:

– Все записано…

– Такая запись не играет роли на суде! – взвизгнул изрядно побледневший следователь.

– Зато станет отличным доказательством на Трибунале Девятнадцати Демонов.

– …ный в…от… – пробормотал Гарр и пошло выругался.

– Глубокоуважаемая шлюха Измаэль, – кивнул Зубарев, обращаясь то к жене самстарследа, то к нему самому, – подлый Гарр. Имею честь видеть вас в заднице. А теперь разрешите откланяться. Желаю прекрасного первоут…

Договорить хват-майору не дали. На лестнице в глубине коридора загрохотали тяжелые армейские ботинки.

– Где он?! – крикнул кто-то.

Это привело Иштвана в чувство. Он не совсем понимал, почему вдруг остановился и позволил Зубареву довести свою маленькую пьеску до конца. Но сейчас, предчувствуя, что вот-вот сюда ворвутся солдаты, организм слесаря выделил конскую дозу адреналина.

Герой атакующе взревел и ударил следователя по голове. Серебристый "боек" разводного ключа прошел сквозь тело Гарра и вонзился в зеркальную поверхность шкафа. Зазвенело разбитое стекло, дверца скрипнула и раскололась мелкими трещинами.

– Дело сделано, – удовлетворенно прошептал Иштван.

"Трансляция, – сообщила надпись перед глазами. – Три, два, один с половиной, один с четвертиной, один…"

Хват-майор, перепуганный до смерти, не успел схватить преступника.

С торжествующими словами "А вот и ноль!" слесарь вдруг замерцал и исчез. Дохнуло колючим воздухом межпространственной передачи.

За миг до телепортации герой успел заметить широко раскрытые в ужасе глаза хват-майора и прищуренные глазки Измаэли.

"А ведь ей понравилось убийство мужа, – подумал Иштван, уносясь в неизвестность".

03:30 Первоутрия по времени Валибура

Длинный коридор с полутемными серыми стенами не прибавил герою оптимизма. Он долгое время шел во тьме, прикасаясь руками то к одной, то к другой стене. Коридор оказался довольно теплым и, что-то подсказывало Иштвану, живым. Полоток насмешливо взирал на медленно шагающего слесаря. Пол слабо пружинил под ногами, массируя пятки через твердое покрытие подошв.

– Ну и где я? – спросил герой.

Программа не ответила, в голове царила рутинная пустота.

– Отлично! – обрадовался Иштван, пользуясь моментом.

Он вытащил из кармана флягу и с остервенением осушил ее до дна. Горячительная жидкость разлилась по телу приятной истомой. Дрожь в ногах и кончиках пальцев отступила. Заныла поврежденная длительными возлияниями печень, бешено забормотало сердце.

"Произошла трансляция в экспериментальный тренировочный мир номер 2601/62, – вдруг замерцало сообщение перед глазами".

Не ожидавший такого подвоха, слесарь дернулся и едва не упал.

– Поосторожнее со своими эсэмэсками! – пригрозил он программе. – Не то себе голову разобью и тебя не станет.

Пораженная угрозой, "демонская подруга", как окрестил ее герой, замолчала.

– Так где, говоришь, я нахожусь?

"Этот мир является точной копией Песочных Топей, которые находятся на севере Валибура. Можно сказать, это некий клон Большого Мира, существующий отдельно".

– Понял, – ничего не понял Иштван. – И на кой черт меня сюда занесло? Ведьму убить?

"Уничтожить главу Темного Отделения Департамента Эклектического Синкретизма, Марфуту Михайловну Ждулиробс, – ответила программа".

– И где ее найти?

"Краткий экскурс!"

– Чего?

"Мир под номером 2601/62 является полигоном для тренировки оперативников и государственных героев. Оборотни и демоны выполняют здесь учебные задачи, как то: поимка преступников, ведение боевых действий в городских и полевых условиях, сдача магических нормативов…"

– Ладно, – пробормотал герой. – А что с героями? Я ведь герой. Значит, этот мир для меня…

"Правильно, – согласилась ментальная "стерва", – здесь имеется полный комплекс тренировочных услуг для героев. Вы можете научиться набирать себе команду, получить первый экспериментальный квест, поупражняться с оружием и спасти учебную принцессу".

– Не, – простецки ответил Иштван, – принцесса мне и даром не нужна. Давай прихлопнем бабку и вернемся в Валибур. Заберу мешок золота, который нам "подарил" нотариус, и вернемся на родную планету.

"Ответ утвердителен. По прибытию, как и любой другой герой, вы получите команду и список заданий. Поскольку выполнение квестов не является для вас первоочередной миссией, вы свернете с дороги и займетесь ведьмой. Затем произойдет моя самоликвидация, и ваше тело станет свободным".

Герой уловил некоторую насмешку в мерцании букв.

– А мне ничего не станет от твоей ликвидации?

Программа не ответила, перед глазами лишь проплыли круги и появилась надпись "Трансляция завершена. Пройдите к выходу".

Впереди возникла ослепительно сияющая дверь. Сумрак кинулся в разные стороны, спасаясь от дневного света. Слабые лучи на миг пробежались по коридору, позволяя рассмотреть серые стены.

– Кошмар какой-то, – поежился слесарь. – Выглядит так, будто я шагаю в заднице…

Он даже не подозревал, насколько прав. На самом деле телепортация выбросила его в служебный вход для сотрудников ассенизаторской службы, в канализацию мира 2601/62. Только в этих местах не располагались следящие устройства и сканеры пропусков. И только здесь несанкционированный посетитель мог пробраться на полигон, будучи незамеченным.

Иштван вышел из овального отверстия в камне. Позади него возвышалась исполинская каменная громада горы. Крутая скала стремительно уносилась вверх, ее очертания терялись где-то среди разноцветных облаков.

Лазурное небо, несмотря на солнечный день, слабо фосфоресцировало мертвенным зеленоватым оттенком. Над горизонтом лениво покоилось огненно-желтое солнце, такое яркое, что слезились глаза. Прямо под ногами начинался коричневый песок. Вдаль убегали клубящиеся барханы, где-то на грани зрения поблескивала не то река, не то кусочек моря.