Лена помнила мельчайшие подробности их встречи. Была зима. Фирма «Альбион» устроила для своих сотрудников праздник в ресторане. Дмитрий Сергеевич веселился от души, разумеется, со всеми подряд дамами, кроме жены. Пара дежурных танцев и несколько показных объятий – все, чего она удостоилась. Лена смотрела, как весело он смеется, как горят его глаза, устремленные на Галину, ничем не примечательную женщину, и слезы вдруг подступили к горлу, готовые обнажить ее страдания. Никитская поспешно вскочила и начала пробираться к выходу сквозь надушенную, разгоряченную толпу танцующих.

На улице ее обдало ледяной волной ветра со снегом. Синяя темнота блестела огнями фар, витрин и фонарей. Из нее шагнул высокий, хорошо одетый мужчина…

– Что с вами? – спросил он. – Вам нехорошо? Пойдемте внутрь, здесь холодно.

Она отчаянно замотала головой, уже не сдерживая слез.

– Нет… я не пойду туда, не могу!

– Вы простудитесь!

– Мне все равно… Так будет даже лучше – простудиться и умереть!

– Тогда пойдемте в машину, – сказал незнакомец, обнимая ее за плечи. – Там, по крайней мере, тепло.

В машине чуть слышно загудела включенная печка, приятно пахло сигаретами. Мужчина закурил и предложил Лене. Она попробовала, закашлялась.

– Фу, какая гадость! А еще говорят, будто дым успокаивает нервы.

– Это с непривычки… – засмеялся незнакомец.

Так они познакомились с Игорем. Оказывается, он приехал за своей женой Галиной, которая там, в духоте ресторана любезничала с Дмитрием. Лена не стала портить человеку настроение рассказом об этом. Достаточно того, что она несчастна, зачем делать несчастным еще кого-то?

Лена ни за что не хотела возвращаться в ресторан, и Игорь Семенович отвез ее домой, проводил до квартиры. Между ними возникла симпатия. Через неделю Яковлев позвонил ей, пригласил пообедать. Они мило провели время… Лена ухватилась за Игоря Семеновича, как утопающий за соломинку. Наконец-то судьба предоставляет ей возможность расквитаться с Дмитрием. Если она не воспользуется этим шансом, то будет последней дурой!

Дружеские встречи незаметно становились интимнее, доверительнее. Игорь рассказывал о своей неудачной семейной жизни. Между ними было так много общего, они так хорошо понимали друг друга.

Первый сексуальный опыт чуть-чуть разочаровал Лену. Игорь показался ей холодноватым… но она объяснила это непривычной обстановкой и тем, что они скованно чувствовали себя. Потом она заставила себя поверить в его «особый» темперамент. Главное – Игорь не волочился за каждой юбкой, как это делал Никитский, во всяком случае, в присутствии Лены. Даже за это она была ему благодарна: он щадит ее чувства, считается с ней.

Иногда Лену «прорывало», и она рассказывала, как обращается с ней супруг.

– Сколько лет я терплю издевательства! – рыдала она. – Дмитрию совершенно наплевать на меня! Я для него – вещь, не более. Он не выбрасывает меня только потому, что привык, как я готовлю еду и содержу дом.

– Как ты можешь позволять ему так вести себя? – возмущался Яковлев. – Он… прохвост, дамский угодник, как все эти новоявленные выскочки. Он ничтожество по сравнению с тобой. Ты – чудная, тонкая, интеллигентная женщина, – терпишь рядом с собой хама, который мизинца твоего не стоит! Этому пора положить конец.

Слова любовника проливали живительный бальзам на раны Лены Никитской. Есть, есть в мире душа, которая ее понимает, человек, готовый разделить ее горе!

Дмитрий Сергеевич, тем временем, становился все более невыносим. Он взял манеру являться домой поздно, да еще и в нетрезвом состоянии. Где и с кем он пил, Лена не знала. Слабые ниточки, которые связывали Никитских, рвались одна за другой.

Игорь Семенович же казался Лене образцом супруга: степенный, важный, умеющий ценить женщину, ее заботу. Такой не станет шептать комплименты и дурацкие сальности в каждое женское ушко, оказавшееся поблизости. Почему ей не встретился в молодости именно такой человек? Они с Игорем могли бы быть счастливы…

Лена знала, что по иронии судьбы ее муж ухаживает за Галиной Яковлевой, женой Игоря. Такое совпадение приобретало в ее воображении особый смысл. Сначала она не говорила об этом Игорю Семеновичу, но потом… Соблазн был слишком велик. Лена не устояла.

– Игорь, – сказала она после тоскливой, полной сожалений ночи. – Галина симпатизирует моему Никитскому. Вернее, он ей. Мне неприятно говорить тебе об этом, но твоя жена не прочь поразвлечься. Во всяком случае, она не отвергает его ухаживаний.

На мгновение по лицу Игоря скользнула довольная улыбка, тут же сменившаяся выражением негодования.

– Леночка, меня не удивляет распущенность моей жены. Как и тебя не удивляет любвеобилие твоего супруга. Они стоят друг друга.

Лена устала ненавидеть каждую женщину, за которой таскался ее Дмитрий, поэтому только обреченно вздохнула. Как Никитский надоел ей за годы, прожитые вместе!

Известие о том, что ее муж арестован по подозрению в убийстве, произвело на Лену странное впечатление. Дмитрий Сергеевич, пьяный, отправился с Галиной Яковлевой в лес, там у них произошла ссора, в пылу которой он ее зарезал. По крайней мере, так звучала официальная милицейская версия.

Господи! У Лены до сих пор стояла перед глазами мертвая Галина, полулежащая на заднем сидении, залитая кровью.

– У вашего супруга был нож? – спрашивали ее незнакомые люди, которые что-то записывали в свои бумаги.

– Не знаю… Может, и был. У него в гараже хранилось много разных вещей. В квартире я такого ножа не видела.

Господин Яковлев был в командировке и о смерти жены узнал не сразу. Он приехал в Петербург, как только ему позвонили и сообщили печальную новость. Несколько дней Лена ничего о нем не слышала. Никитского арестовали, и она осталась в квартире одна. Страшная, недобрая пустота обступила ее со всех сторон. По темным углам прятались тени, наводившие жуть.

Игорь Семенович позвонил ей через неделю, безжизненным, ровным голосом назначил свидание, вечером, в садике на Фонтанке, где они иногда гуляли вдали от людских глаз.

– Нас пока не должны видеть вместе, – строго сказал он.

Лена согласилась. Они и раньше скрывали свои отношения. «Еще тело жены не остыло, а он уже с другой!» – так будут говорить люди. Лишние сплетни не нужны ни ей, ни Игорю.

– Мне страшно! – призналась Лена, когда они шли вдоль заросших плющом стен в темноту сада.

– По-моему, они оба заслужили это.

Лена молчала. Ей вдруг стало холодно. На затянутом тучами небе мрачно светилось пятно луны.

– Я такого не хотела… – прошептала она. – Дмитрий бесил меня, но теперь я понимаю, что случившееся слишком ужасно, даже для него.

Глаза Игоря Семеновича блеснули в темноте. Он крепко взял ее за локоть – так крепко, что Лена вскрикнула.