— Пацан, ты нарвался на неприятности! — хладнокровно произнес Стас. — Ты не знаешь…

— Возможно, но ты меня тоже не знаешь! — прервал его Саша и приказал: — Ложись лицом вниз! Я дважды не повторяю! — Стас посмотрел Саше в глаза и нехотя повиновался.

Саша скомандовал девушке:

— Найди его одежду и вытащи портмоне, оружие.

— Только попробуй, сука! — прошипел Стас, но Саша подошел к нему, несколько раз сильно ударил ногой, и тот скорчился от боли. Заключительным ударом он расквасил Стасу лицо.

— Тебе, ублюдок, не жить! — прошипел Стас.

— Не люблю, когда ругаются! — Саша взял с кровати подушку, прижал ее к бедру Стаса и выстрелил.

Звук выстрела получился приглушенным, но все равно достаточно громким. Стас охнул от боли.

— Тебя надо упрашивать или ты хочешь отведать того же? — поинтересовался он у девушки, и та, порывшись в одежде Стаса, нашла портмоне и протянула его Саше.

Тот взял портмоне и переложил его содержимое себе в карман, бросив пустое портмоне на пол. Из найденного в вещах Стаса пистолета он вытащил обойму и оставил ее себе.

Саша быстро вышел в коридор, по пути с размаху стукнул по голове начинающего приходить в себя Жору. Погрозил пистолетом испуганно выглядывающей из дверей гостиной компании и приказал:

— Ни звука, иначе я вернусь!

Такси ожидало его.

— Надеюсь, я недолго? — спросил он у водителя. — Управился с делами быстрей, чем планировал, за все получишь сполна. А теперь немного покатаемся.

Лариса трясущейся рукой нащупала на журнальном столике бутылочку с валокордином и, не считая, накапала в стеклянную стопку. Тень прошлого вновь выползла из подсознания, чтобы нанести вероломный удар. Забыть прошлое возможно, если не оставаться подолгу наедине с собой. Напряженный водоворот рабочего дня, безжалостно забирающий жизненную энергию, когда надо что-то успеть, постоянно торопиться, чтобы не опоздать, и как награда — глубокий ночной сон без сновидений, который не оставляет ни одной щелочки предательским мыслям и воспоминаниям для проникновения в сознание. И наоборот, растянутое до бесконечности бесцельное времяпрепровождение при отсутствии общения, в полном одиночестве, когда телевизор с его экранными страстями заменяет реальную жизнь. Пробудившись утром с тяжелой головой, с нетерпением ждешь очередную серию нескончаемого телевизионного «мыла», а дождавшись, погружаешься в самообман, результатом которого будет бессонная ночь. Мимо пролетает жизнь, и тебе остается только с горечью отмечать процесс постепенного увядания собственного тела, осознавая, что старость не за горами.

Внутренне протестуя против своего непротивления течению реки жизни и в то же время ничего не предпринимая, Лариса, когда еще была жива ее мама, познакомилась с Володей. Собственно знакомство состоялось в тот момент, когда она, возвращаясь с рынка, пунцовая от стыда, стояла перед контролером, пытавшимся с позором выдворить ее из автобуса и требовавшим заплатить штраф за безбилетный проезд. А ведь она проехала одну-единственную остановку и за это время до нее просто не успел дойти кондуктор.

— В автобус надо заходить с талончиками, а не ожидать кондуктора! — поучал ее контролер, молодой широкоплечий парень, а рядом стояли двое таких же ребят.

Они игнорировали ее просьбы и объяснения. Она бы безропотно заплатила штраф, но она еще зашла в аптеку, и после покупки лекарств маме у нее в кошельке осталось только две гривны. Они бригаду контролеров не устроили. Ее грубо выволокли из автобуса вместе с тяжелой сумкой.

Под лавиной угроз — если она сейчас же не заплатит штраф, то в ближайшем отделении милиции ей придется выложить намного больше, — она ощутила, что вот-вот потеряет сознание. В этот момент подошел крупный мужчина лет сорока, с небольшими залысинами, оказавшийся бригадиром контролеров. Мгновенно оценив состояние Ларисы, он велел контролерам ее отпустить.

Находясь на грани обморока, она на листочке написала бригадиру свой домашний телефон, адрес, заверив, что обязательно заплатит штраф. Криво усмехнувшись, тот небрежно сунул листочек в карман своей кожаной куртки.

Позвонил бригадир контролеров через два дня, поздним вечером, и сообщил, что звонит из таксофона недалеко от дома Ларисы и хочет зайти к ней. Лариса, закончив обязательные медицинские процедуры, после которых мама спокойно заснула, только что приняла ванну. Она растерялась, не зная, что на это сказать. Тот инцидент в автобусе оставил у нее крайне неприятный осадок, а своего спасителя она не запомнила из-за своего тогдашнего состояния. Ей было немного страшно впускать незнакомого мужчину в квартиру, где нет никого, кроме двух слабых женщин.

Все же решив, что сунуть ему десятку, приоткрыв дверь на цепочку, будет крайне невежливо, после настойчивого длинного звонка Лариса открыла дверь. Мужчина вел себя очень тактично и от денег наотрез отказался:

— Я пришел узнать, как вы себя чувствуете, а то на остановке на вас лица не было. Извините за поведение моих подчиненных.

Лариса, пребывая в замешательстве, предложила мужчине выпить чаю.

— Володя, — представился он и от чая не отказался, хотя, судя по исходящему от него запаху, пил в этот вечер отнюдь не чай.

Теперь Лариса хорошо рассмотрела его. Это был высокий широкоплечий мужчина около сорока лет, со скуластым широким лицом и близко посаженными маленькими глазками неопределенного цвета.

Они сидели в ее комнате и разговаривали вполголоса, так как Лариса предупредила его, что мама больна. На еще одну робкую попытку дать десятку Володя снова возмущенно отказался.

— Мои орлы кого хочешь доведут до инфаркта, но деньги возьмут, — то ли в шутку, то ли осуждающе произнес он.

Затем он вышел в коридор и вернулся с бутылкой коньяка и лимоном, предложив выпить за встречу. После третьей рюмки он запретил обращаться к нему на «вы», после пятой полез на нее, бесцеремонно содрав с нее халат, под которым ничего не было. Помня о больной матери и боясь разбудить ее, Лариса сдалась, тем более что природа взяла свое: у нее давно уже не было близких отношений с мужчиной.

Володя ушел рано утром. С тех пор изредка, раз-два в месяц, он неожиданно наведывался к ней, они болтали на разные темы, затем он опрокидывал ее на диван. Он всегда уходил ранним утром. Они оба старательно избегали говорить об их взаимоотношениях, превратив эти встречи в некий ритуал. Каждый из них знал, чем закончится вечер, но делал вид, что это экспромт.

Дважды Володя ездил с Ларисой на ее дачу, помогал собирать урожай фруктов, не забывая при этом и себя. Даже обещал заняться электропроводкой в подвале, так как по специальности был электриком.

— Какой дурак вывел двести двадцать в подвал? — как-то возмутился он. — Необходимо поставить понижающий трансформатор и подавать вниз тридцать шесть вольт, так безопаснее. Я этим займусь!