– Но мы делим одну планету.

– Точно, – вновь улыбнулся он. – И вы не поверите, сейчас я очень рад этому! Хотя искренне сожалею, что не могу признаться вам в любви с первого взгляда и предложить руку и сердце.

А мне уже стало страшновато от непривычно резких и эмоциональных суждений землянина. Одно радовало, в каждом верлианском представительстве на суше обязательно имелся минимум один специалист, представляющий интересы водного народа. Предполагалось, что так организовано для экономии средств. А потому Денис доставит меня прямо под защиту моих собратьев.

Участвовать в экспериментах иноконтролера совершенно не хотелось. Он, конечно, обаятельный, но очень уж категоричный.

– Я не верю в такую любовь, – сказала я и – вопреки здравому смыслу – кокетливо усмехнулась. Проклятый адреналин!

– Я тоже не верил до сегодняшнего дня. – В ответ мне послали ошеломительную улыбку. – Вы очень красивы, Регина! Наверное, ваши соплеменники замучили вас комплиментами.

Если бы я не была фанатично помешана на работе, может быть, у них и был бы шанс. Впрочем, я сочла слова мужчины за банальную лесть. Обычная я.

– Не преувеличивайте.

– Простите. – Мой спутник бросил на меня внимательный взгляд. – Я пытаюсь произвести впечатление, а в результате только еще сильнее пугаю вас своим напором. Скажите, куда же вы направлялись, когда встретили меня?

– Никуда конкретно, – нашлась я с ответом. – Хотела город посмотреть.

– Чудесно. – Денис явно обрадовался моим словам. – Вы дали мне возможность продлить знакомство. Быстро управлюсь с делами и приглашаю вас на экскурсию.

– Что ж… – я замялась.

Мне и хотелось продолжения, и что-то останавливало.

Но тут Денис предупредил:

– Мы подлетаем. Это верлианское посольство. При нем гостиница.

«И центр быстрого реагирования на запросы водного народа, находящегося в городе», – добавила про себя.

Достаточно лишь активировать специальный сигнал призыва на браслете контроля. Такие носят все, кто покидает родную среду обитания, на случай чрезвычайной опасности. Вроде обезвоживания.

– Прекрасно. – Я все продолжала улыбаться.

Денис зачарованно уставился на меня, поэтому мы приземлились немного жестко.

Помогая мне покинуть аэрокар, он моей руки так и не выпустил. Водопад на входе в посольство мы преодолели синхронно. Я тут же блаженно вдохнула, деактивируя фильтры в ноздрях. Воздух на суше, пусть в экогороде повсюду были увлажнители, казался мне раздражающе сухим. Для тех, кто привык при каждом вдохе ощущать, как поток воды устремляется в горло, этот воздух был нестерпимо колючим. А вот Денис, наоборот, засопел, настраивая фильтры.

На нас немедленно обратили внимание двое верлианцев, встречавших прибывших в перевитом потоками воды холле представительства. Причем скользнув по землянину быстрыми взглядами, внимательно уставились на меня. В их необычных глазах читался явный вопрос, ожидание и готовность немедленно помочь. Я успокаивающе улыбнулась, давая понять, что не за помощью пришла.

– Ну что, пойдешь со мной на встречу с вновь прибывшими или подождешь в местном ресторане?

– Да, – тут же кивнула я. – Подожду.

– Там сыро, – неприязненно передернул плечами Денис.

Чудесно!

Ресторан, а по-нашему общая сфера питания, располагался также на первом этаже, туда мы и двинулись. Все же я решила отправиться на экскурсию в обществе Дениса. Задание никто не отменял, а дух авантюризма переполнял, я находилась именно в том состоянии, когда нестерпимо тянет найти приключений на свою голову. Потом наверняка пожалею, но пока…

Мы были уже возле очередного верлианского гладкого водопада, обозначавшего границу помещения и переход в соседнее, когда я споткнулась. Сразу не поняла, что стало тому причиной. Словно толкнули в спину. Денис поддержал меня за локоть, а я непроизвольно оглянулась. И увидела его! Своего экзаменатора… Орино.

Он только что спустился в холл представительства из жилой части, очевидно, с намерением отправиться наружу и тоже остановился, увидев нас. Всего на миг наши взгляды пересеклись, но я поняла, что узнана. И тут же вернулся странный транс, будто чем-то тяжелым придавило. Пушистые ресницы верлианца, неземная глубина зеленых глаз, характерный для них разрез глаз и высокие скулы опять заворожили, я с трудом отвела взгляд, почувствовав пожатие руки моего спутника. Денис проявлял нетерпение, его ждала работа. Прежде чем обернуться к нему, заметила, что Орино резко сменил направление движения, шагнув за нами.

– Вы в порядке? – едва мы оказались в обстановке знакомой мне верлианской зоны питания, где вдоль стен стояли многочисленные сосуды с пищей и на полках лежали обернутые в листья бруски водорослевого хлеба, спросил Денис. Он ощутил мою дрожь.

– Д-да.

Я с трудом сконцентрировалась на ответе. Удивительно, но у меня появилось ощущение, что именно сейчас сверхдоза гормона себя проявила. Я думала, у меня эйфория? Ха! Только что вся кровь как будто прилила к голове, оглушая шумом в ушах. Перед глазами все плыло, размывая четкость силуэта Дениса, а ноги задрожали. Меня с ходу опрокинуло в какой-то вакуум, я едва ли доподлинно осознавала окружающее пространство, все же силясь собраться.

– Что вы сделали с девушкой? – услышала я гневный голос приблизившегося к нам верлианца. – Довели ее до обезвоживания? Отойдите от нее немедленно!

– Причина в этой сумасшедшей влажности! Ей стало плохо, когда мы сюда вошли, – заносчиво откликнулся Денис. – Но вам конечно же удобнее думать, что ей навредил я.

Мне навредила собственная глупость.

По-видимому, у инъекции имелись побочные эффекты. С огромным усилием я заставила себя сказать:

– Я в порядке. Не ссорьтесь! Просто… переутомилась.

– Регина, присядьте, – властно приказал верлианец, не спуская с меня глаз и игнорируя все попытки землянина оттереть его в сторону.

– Вы знакомы?

Мгновенно тон Дениса изменился, став настороженным. Я четко почувствовала, он провел разграничительную линию, и я оказалась в одной зоне с Орино – мы оба в этом помещении были на своем месте, а представитель народа суши чувствовал себя посторонним.

– Позвольте вашу руку, – не посчитав нужным ответить, потянулся к моему запястью с контролирующим браслетом верлианец. – Надо активировать сигнал призыва, вам нужна помощь.

– Н-нет, – дернувшись, я излишне громко вскрикнула.

Орино замер. Мне казалось, он впился в мое лицо внимательным взглядом, но четкости не было. В голове прочно засело условие Наташи – не активировать браслет призыва. Понятно, что меня немедленно отдадут медикам и выведут из организма излишки адреналина. А я, по какой-то нелепой блажи, цеплялась за авантюру с инъекцией.