Я сидел у очага и от нечего делать наблюдал за действом, к которому приступила девушка. Сначала решил, что она готовит новое блюдо, и обрадовался.

Ничего, что ящерица, в голодные годы крестьяне Наорга не только ползучими гадами, и жареными кузнечиками не брезгуют. Мне самому, бывало, доводилось есть змей и лягушек. Даже нравилось – не всякая птица до них по вкусу дотягивает.

Ситлали развела огонь, ловко замотала вокруг хвоста рептилии свежесрезанный дикий чеснок, смочила ящерку мутной жидкостью, судя по всему, местным крепким алкоголем, и сунула прямо в огонь. Пламя охотно приняло сушеные останки, обняло их своими желтыми язычками.

Запах сжигаемой плоти мне удовольствия не доставил. Как только он добрался до моего носа, я попытался уйти. Не получилось: девушка так умоляюще заглядывала мне в лицо, просительно лопоча при этом и на всякий случай цепляясь за рукав, что пришлось остаться, мужественно терпя не только бесцельное времяпрепровождение, но и вонь, которую источало горящее тельце. А Ситлали все добавляла и добавляла дрова до тех пор, пока от маленькой ящерки не остались одни угольки.

Наконец пытка, на протяжении которой я не раз себе напоминал, что мужчина должен относиться к безвредным прихотям своей дамы с должной терпимостью, закончилась, дав возможность сбежать и оставить Ситлали выгребать прогоревшие угольки из очага.

И за каким… демоном они ей понадобились?

Последний вечер у племени росм мы провели расслабленно: возлежали, словно герои древности, на домотканых ковриках у теплого очага за вкусным ужином и ленивой беседой.

Отъезд назначили на утро: вождь сказал, что я выполнил свою миссию (то есть даже если меня убьют за ближайшим углом – род Лироев не сгинет бесследно).

После известия о беременности Ситлали я долго размышлял: что же изменится в моей жизни, когда появится этот ребенок? Пока ничего похожего на отцовскую любовь я не чувствовал. Так… немножко удовлетворения от хорошо выполненной задачи, и все. Вряд ли меня вообще посетит столь светлое чувство. В конце концов, я не по своей воле дал жизнь малышу и любви к его матери не чувствовал. Только желание, замешанное на жалости и сострадании.

Ситлали, не ведая, что мои думы – о ней и ее нерожденном дитяти, уселась рядом и старалась не отлучаться даже на минутку, оставив за собой исключительное право ухаживать за «господином». Милая девушка была столь услужлива, что я незаметно для себя выпил чуть больше, чем рассчитывал, и с последним глотком в рот попало что-то противно скрипящее на зубах и горькое, как испортившийся сыр.

Я сплюнул, заметил, как Ситлали сжимает кисть в кулак, и схватил девушку за руку, не давая спрятать ее за спину. Хмель сдуло, словно его и не было.

Наверное, выражение моего лица было не самым приветливым, да еще Танита приподнялась на локте, грозно уставившись на девчонку, потому что Ситлали принялась торопливо оправдываться. Агаи, услышав ее лепет, упал на спину, закрыл руками лицо и захохотал как ненормальный. Рош-мах тоже успокоенно легла, вернувшись к прежней, расслабленной позе.

В глазах оборотня светилось лукавство, и она с великим удовольствием объяснила причину всеобщего веселья:

– Из-за того, что ты отказался принять любовь самых красивых девушек племени, росм теперь считают… гм… что подземному богу не хватает мужской силы. Ситлали больно слышать про своего спасителя и супруга такие вещи, и она решила… Немного подбодрить тебя напоследок.

Что-о?!!

Зараза сирин оторвал ладони от лица и, давясь смехом, проблеял:

– Жди гостей сегодня ночью! Она выбрала для тебя самых достойных, с ее точки зрения, подруг!

– Ах ты… Да я вас всех… В одно место!

– Не надо, Дюс! – уже стонал, будучи не в силах смеяться, волшебник. – Нас – не надо! У тебя и так заботы хватит!

Шутник недоделанный!

Ситлали по-прежнему стояла, вытянувшись в столбик, как суслик, и виновато моргала, переводя взгляд с меня на сирин и обратно.

Ну ладно, маленькая глупая дикарка, но эти два образчика городской… отрыжки должны бы понять, что совокупление без желания…

А, демон! Да на хрен я ее вообще спасал! Микстура эта паскудная, кажется, действовать начинает!

– Агаи!

Рычание, вырвавшееся из моего горла, заставило всех заткнуться.

– Ты хоть знаешь, что за дрянь я выпил?!

Волшебник торопливо схватил полупустой стакан, макнул в него мизинец, осторожно слизнул капельку, задал пару вопросов девушке и посерьезнел:

– Дюс, прости, но боюсь, что сна тебе сегодня не видать. Ящерица тут, конечно, ни при чем, но вот состав из трав… Мой совет – пусти ты этих девиц, одна Ситлали с тобой точно не справится.

Недоумок! Остолоп!! Ну как я мог так опростоволоситься?! Надо же, на королевских приемах столько дам любовного зелья пытались подлить или подсыпать – сумел углядеть, а тут деревенская простушка обвела вокруг пальца!!!

– Все вон! – Из глотки вырвался громкий хрип. Я не знал в тот момент, что готов быстрее сделать – убить упрямую девку, или…

Сирин вскочил, схватил за руку свою супругу, помогая подняться, и потянул прочь. Им уже было не смешно. Мне тоже. Ситлали торопливо метнулась к окнам и принялась их закрывать камышовыми матами, а когда темнота полностью затопила комнату, в дом скользнуло еще несколько теней.

Эту ночь я не забуду никогда. Чтоб у этих дев их мешок желаний дна не имел!!! Хотя о чем это я… так опрометчиво.

Утром в дверь поскреблись:

– Дюс, открой!

Я даже не стал отрывать голову от подушки:

– Пошли все прочь! Любовных игр больше не будет!

За дверью рассмеялись:

– Открой! Это же я, Танита! Я не стану тебя насиловать! Нам пора!

– Мы никуда сегодня не едем! – огрызнулся я, все так же не открывая глаз.

– Хочешь еще на одну ночь со своими женщинами остаться? – коварно спросила рош-мах.

Шутница, однако. Придется вставать.

Я скинул с себя одеяло, сел и огляделся: в комнате возилась только Ситлали. Она торопливо штопала рваную в клочья одежду: помнится, я вчера не успел раздеться перед трансформацией. Штаны-то, Мо с ними, уже изрядно потертые, а вот рубашку жалко… И как это я своими шипами никого до сих пор не покалечил?

Я потер лоб. Вчерашнее зелье выбило из памяти изрядный кусок о прошедшей ночи. Оставалось надеяться, что я не посрамил звания бога. Судя по личику девушки, так оно и было: Ситлали просто цвела от счастья.

– Брось, не надо, – сказал я, глядя на ее старания, и полез в мешок за новой одеждой. Надо прикупить еще барахла, а то я к Юндвари доберусь в костюме первого человека.

Танита, успевшая проскользнуть в комнату, перевела девчонке мои слова, и та судорожно прижала к груди рванье, словно оно было величайшей драгоценностью в мире. Глядишь, еще повесит, как святыню, на стену. Ладно, ее дело, мне эти тряпки точно ни к чему.