– Ничего, сейчас заляпаются, и никто не обратит на них внимания, – отмахнулась та. – В любом случае лишних валенок у нас нет.

– И чемодан приметный.

– А вот это может быть проблемой, – задумалась барышня. – К черту. Брошу его здесь!

– Не надо. Я его рогожей оберну и на плечо закину.

– Тогда идем!

Вышли они, в отличие от Ипполита, через черный ход и с озабоченным видом покинули двор. Не став брать извозчика, Искра с Максимом пешком добрались до остановки и там дождались конки.

Примерно через полчаса перед двором остановились легкие санки, запряженные ладной лошадкой, с которых легко спрыгнули Будищев со Шматовым.

– Жди здесь! – велел Дмитрий кучеру.

– Как скажете, ваше благородие, – ощерился, выставив напоказ редкие зубы, тот.

Переодетому в партикулярное платье[50] подпоручику захотелось дать уголовнику по роже, но время было неподходящее, поэтому он просто цыкнул на него, мол, думай, что говоришь, и двинулся к дому.

Дворник на их счастье отсутствовал, так что они без помех поднялись по черной лестнице к нужной им квартире. Вытащив из кармана полученный от гимназиста ключ, Будищев встал сбоку от двери и осторожно вставил его в скважину.

– Подходит? – шепотом поинтересовался Федя.

– Отойди на хрен от проема! – прошипел тот на товарища. – Не дай бог, начнут стрелять, враз свинцом нафаршируют.

– Ага, – аккуратно сместился тот и вытащил из-за пазухи револьвер.

Провернув ключ и услышав щелчок, Будищев толкнул дверь, и та отворилась с противным скрипом. Внутри никого не было, и друзья потихоньку двинулись вперед, прикрывая друг друга. Во всех комнатах оказалось пусто, и только в столовой сидел обиженный на весь мир Светлов и цедил мелкими глотками водку из рюмки.

– Вы бы закусывали, Валериан Павлович, – посоветовал чиновнику Дмитрий, которого передернуло от подобной манеры пить.

Услышав добрый совет, бедолага подавился хлебным вином, но с большим трудом все-таки смог унять кашель.

– Вы из полиции? – прошипел он, косясь на револьверы в руках вошедших, когда к нему вернулась способность говорить.

– Ну что вы, – оскорбился подобным предположением Будищев. – Мы из общества обманутых вкладчиков!

– Откуда? – округлил глаза хозяин квартиры.

– От верблюда! – ответил ему Федя словами, неоднократно слышанными от своего приятеля, и легонько сунул Светлову кулаком под дых.

– Ой, – согнулся от боли тот.

– Не сердитесь на моего друга, – извинился подпоручик. – Он немного нетерпелив и не слишком хорошо воспитан. Но, знаете, меня тоже крайне интересует одно обстоятельство. Почему вы тут один? Где все?!

Последний вопрос он задал, подпустив металлу в голос, так что у акцизного чиновника и мысли не возникло что-нибудь скрыть.

– Ушли, – пискнул тот.

– Куда?

– Я… я не знаю… не надо меня бить… пожалуйста.

– Прислуга тоже ушла?

– Я ее рассчитал, перед… ну вы понимаете.

– Заселением новых жильцов? – пришел ему на помощь Дмитрий.

– Именно так.

– Что же, разумно. А семья?

– Детей у нас нет, а у жены слабые легкие и она на зиму уезжает на воды.

– Это правильно. За здоровьем надо следить. А теперь максимально подробно, когда ушли, в каком порядке и что при этом говорили?

– Я все скажу, – заторопился разом протрезвевший Светлов.

– Конечно, расскажете. Куда ж вам деваться!

Допрос не занял много времени, и примерно через полчаса Будищев со Шматовым были готовы покинуть конспиративную квартиру.

– Может, еще вернутся? – предположил Федор.

– Вряд ли, – покачал головой подпоручик. – Собирались в спешке, убирать за собой не стали. Явно рвали когти.

– Откуда же они могли узнать, что мы пожалуем?

– Фиг его знает. Может статься, просто петляют, как зайцы, а возможно, хозяин не слишком надежный. Перекантовались, пока суд да дело, а потом рванули на настоящее лежбище.

– Хозяин хлипкий, – согласился приятель, после чего добавил с досадой: – И чего ему не хватало?

– Вопрос, конечно, интересный, – философски заметил Дмитрий. – Всем чего-то не хватает. Конкретно этому индивидууму, скорее всего, приключений на задницу! Жить, самка собаки, скучно стало.

– Вот и получил.

– Самое интересное, Феденька, что когда его друзья победят, такие, как он, первыми под раздачу попадут.

– Чего это вдруг они победят? – удивился словам однополчанина Шматов. – Не будет такого!

– Может, и не будет, – задумчиво покачал головой Будищев, продолжая разглядывать обстановку. – Интересно, а это что такое?

– Где?

– Да вот в ящичке.

– Жестянка какая-то, – удивился заглянувший внутрь Федор.

– Твою мать! – выругался подпоручик. – Это же бомба!

– Етить! – вздрогнул приятель и не хуже любого сайгака отпрыгнул от опасного места.

– Тише скачи, – шикнул на него однополчанин, продолжая рассматривать опасную находку. – Походу, она без взрывателя, хотя и не поручусь. Подрывник из меня, прямо скажем, так себе.

– И что с ней делать?

– Хрен его знает. Так-то вещь в хозяйстве полезная. На рыбалку там, или какого-нибудь утырка к праотцам отправить. Но насколько я успел выяснить, здешние умельцы изготовляют их из всякой гадости вроде гремучего студня. Поэтому ну его на фиг!

– Может, установим? – простодушно поинтересовался вчерашний крестьянин. – Вдруг злодеи вернутся, а тут гостинчик.

– Добрая ты душа, Федя! Но сам посуди, а если случайный человек по какой-то надобности сюда заглянет, хорошо ли будет? Нет, брат. Я стрелок. Можно сказать, снайпер. Привык, чтобы пули точно в цель летели… хотя мысль интересная!

Выйдя из дома, они вернулись к санкам, где их дожидался приставленный Тихоном уголовник, изображавший кучера.

– Дело сделано? – первым делом осведомился тот.

– Нет там никого, – покачал головой Будищев.

– Как это? – недоверчиво сощурился бандит.

– А вот так. Ушли и все. Спугнули их ваши наводчики!

– Не гони беса, фраер!

– Полегче на поворотах, дядя! Хочешь, сам сходи и проверь.

– Не, мне чужой срок без надобности, – осклабился водитель кобылы. – Ладно, обождите тут.

Договорив, он спрыгнул с саней и мелкой рысью направился к маячившему на противоположной стороне улицы мелочному торговцу.