class="p1">— Давай-ка, присаживайся, — вместо приветствия сказала драконша. — Развлеки даму беседой. Желательно, приватной.

Подросток встретился с ней взглядом.

«Отвадить эту эльфанутую?», — прозвучал в его голове знакомый бархатный голос.

Он едва заметно кивнул. Алиса оскалилась, будто давно ждала повода поскандалить:

— Слушай ты, ушастая! Я тебе так скажу: это частная вечеринка.

Сеол приподняла бровь:

— В смысле?

— В смысле иди рыбу почисть. И осторожней с пальцами. Они на деревьях не растут, как и зубы.

— Эй, — возмутилась эльфийка, — что за манеры?! Ты вообще-то в гостях!

— Давай-давай, катись колбаской! Не сработали твои песенки.

— Да как ты смеешь?! Я — потомок королевского рода!..

На мгновение Фетисову показалось, что вот-вот начнётся драка. Сеол закатала рукава и сжала кулаки. Алиса даже не двинулась с места. Более того, на её лице не дрогнул ни один мускул. Она просто не воспринимала свою оппонентку всерьёз. Должно быть, та понимала это и бесилась ещё больше. Казалось, ещё чуть-чуть и из её ушей повалит пар. Наконец, эльфийка не выдержала дуэль взглядов, развернулась на каблуках и зашагала прочь, бормоча неразборчивые угрозы.

— Вот-вот, — пробурчала драконша. — Все сплошь чьи-то потомки. И как следствие — никакого самоконтроля, — она обернулась к Фетисову. — Как сам, сердцеед? Чем похвастаешься?

— Да так себе. Кстати, что за хрень с сигаретами?

— А что с ними? — удивилась Алиса. — Не радуют?

— Не кончаются. Сколько ни беру из портсигара — там вечно ровно десять сигарет.

— Ну и в чём проблема? Так и задумано. Лучше давай, колись, что там у тебя с этой ушастой зверюшкой.

Фетисов и рассказал…

— …честно говоря, пугает она меня. В какой-то грот звала… А может, там её дружки сидят? Она же не думает всерьёз, что достаточно иметь милую мордашку и нести всякую чушь, чтобы я побежал за ней на край света?

Алиса подняла палец:

— Вот это ты правильно подметил. Всякую чушь. Достаточно просто, чтобы ты её слушал. В теории их голосу никто не может сопротивляться. Хорошо хоть, этой способностью обладают не все эльфы.

— Пф-ф-ф! Никто не может сопротивляться, а я смог? Я что, особенный, что ли?

— Да какой ты особенный… Просто мою «песню» ещё не забыл. Пойдём-ка на пляж! Там ушей поменьше.

Они сели на берегу и долго смотрели на горизонт. Фетисов включил свой mp3-плеер, нашёл «Pink Floyd — Wish You Were Here» и дал драконше один наушник.

— Ка-а-айф, — протянула она. — Одна из моих любимых. Гилмор крут!

Они помолчали и покурили. С драконьей смесью ощущение времени менялось. Как и всё остальное.

Стемнело. Небосвод осветили две разновеликие луны и сотни ярких неоново-голубых звезд. Светлячки на пляже, как и в прошлый раз, тоже не отставали, и казалось, что небо — и сверху, и снизу…

Откуда ни возьмись появилась ракша — та самая.

— Сестрёнка! — расцвела драконша. — Весточку от наших принесла? Только тихо! Мало ли, кто слушает, кроме него. Место-то, оказывается, неспокойное.

Птичка села на плечо Алисы и начала взволнованно чирикать ей на ухо. Фетисов смог разобрать лишь отдельные слова, и половина из них была непечатными.

Алиса начала закипать:

— Ну как? Как?! Как можно наворотить столько за два! ЧЁРТОВЫХ! ДНЯ?! Я ведь совсем недавно улетела!

Амелинда молча развела крыльями.

— А от меня-то им что нужно?!

Птица что-то неразборчиво чирикнула. И снова Фетисову послышалось минимум два ругательства в одном коротком предложении. Кажется, они выполняли в речи Амелинды роль связующих слов.

— Мне что, делать нечего?! — возмутилась Алиса. — Как они это себе представляют? Я еще после прошлого перевоплощения не восстановилась!

— А что такое? — встрял Фетисов.

— Да ничего, бл…! — отозвалась Амелинда. — Просто Хасан и Ворон — дебилы, вот что! Да и в Москве сейчас такой кипиш — мама не горюй! Даже на неё, — кивнула птица на Алису, — ориентировку выписали, мол «летающий лев». Двадцать «Ка-50» над городом дежурят. Знаешь, что такое «Ка-50», пацан?

— «Чёрная акула»?

— Во-во! «Чёрная акула», мазафака!

— Амелинда любит чёрный рэп, — смущённо прокомментировала Алиса. — А там всё время одна сплошная «мазафака».

— Да я знаю. Я тоже в детстве рэп слушал. А как она сюда добралась?

— Ну она же тоже драконша… Моя младшая сестра.

И она рассказала.

Когда Амелинда родилась, Алиса уже знала, что им обоим уготовано быть рабами Графа Армэля. Она слышала, каково приходится драконам, попавшим в рабство. За два дня до того, как их должны были заковать в волшебные браслеты, Алиса сбежала от родителей и выкрала младшую сестру. Она надеялась, что мудрый колдун-отшельник, живущий в чаще, поможет им, но тот оказался не в своём уме. Он слишком буквально понял алисино желание быть с сестрой «свободными, как птицы», и Амелинда навсегда осталась заточена в теле ракши. На Алису же заклятье не подействовало вовсе.

— Долбаный колдун, — процедила Амелинда. — Подвесить бы его…

— Ладно, сестрёнка, не заводись. Пойдём к Рэндаллу, купим тебе что-нибудь поклевать. И тебе тоже, — обернулась она к подростку. — А то похудеешь, ни одна эльфийка на тебя не позарится.

Пленник

11.03.2007, воскресенье. Около часа ночи. Крепость Горный Ирис.

Граф Армэль ходил кругами, заложив лапы за спину. Каждый шаг отдавался болью во всём теле. Мышцы жгло и перекручивало, но это было не самое страшное…

«Измена! Кругом измена!»

«Шаг. Ещё шаг. Просто поймай ритм и думай о чём-то другом», — посоветовал он себе.

«Или о ком-то…»

«Интересно, как там сейчас Ле?»

Где бы сейчас ни была Ле’Райна, она, несомненно, от души посмеялась бы над ним.

«Какая ирония! Пленник в собственном подземелье!»

Он вновь и вновь прокручивал в голове события последних двух недель. Чего-чего, а времени на размышления у него теперь в было избытке. Когда же всё пошло не так? Кто был спусковым крючком?

«Малец! Всё началось с него!»

Именно ради этого треклятого «волшебного мальчика» Армэль дал команду освободить Ле’Райну. Ведь лишь она могла втереться к нему в доверие и узнать природу волшебной силы в кратчайшие сроки. А Заклятье Забвения не позволило бы ей натворить глупостей… Ха! С чего это он решил, будто Ле’Райну удержит какое-то дурацкое заклятье? Она всегда могла сориентироваться на ходу. В любой ситуации. С момента её бегства всё покатилось к чертям. Но вчера… это был просто грандиозный финал!

Граф Армэль припомнил прошлый вечер в мельчайших подробностях.

Когда он добрёл до лагеря, уже давно стемнело.

Ни одного костра. Ни одного факела. Ни одного дозорного по периметру. Лагерь был пуст.

К этому времени его уже должен был дожидаться портал. Предчувствуя недоброе, Армэль спешно прошёл к условленному месту. Конечно же,