наверняка поступила бы так же, – усмехнулась, наконец определив стиль нашего общения, – и тоже буду с тобой откровенна…

– Подожди. Войдите! – прервала меня женщина, на её лицо снова вернулась маска отрешённости и капелька презрения.

– Госпожа, ваш чай! Мадам Мелва…

– Дорогая Адель, Себастьян сообщил, что у нас гостья, – в гостиную впорхнула тоненькая как тростиночка и миниатюрная старушка, в элегантном платье и крохотной шляпке, практически не прикрывающей головы, – мадемуазель?

– Мадам Делия де Виан Рейн, моя подруга из Ранье. У неё два завода, фабрика и несколько акров земли, – представила меня Адель, едва заметно толкнув меня ногой.

– Добрый день, мадам, – повинуясь интуиции и знаку Адель, поднялась, приветствуя старушку.

– Какая благовоспитанная девушка, – благосклонно отреагировала на меня мадам Мелва, с немым укором посмотрев на невестку.

– Ох, оставьте, – со стоном выдохнула Адель, не привстав даже на полметра, – что за древность, этикет давно изменился.

– Мадам Делия, я надеюсь, вам удастся привить Адель хорошие манеры, меня она совершенно не слушает, – сердито проворчала старушка и, ласково мне улыбнувшись, промолвила, – рада знакомству… Себастьян! К чаю подают маленькие, на один укус, сэндвичи!

Наблюдая, как сбегает от мадам Мелвы дворецкий, как та, напоследок улыбнувшись, исчезает в холле, обнаружив нового беднягу, которого необходимо срочно научить благопристойности, я ощущала себя в сумасшедшем доме, тысячу раз пожалев, что пришла к Адель.

– Ещё раз прости, но если бы ты не поприветствовала её как предписывает замшелый этикет, она бы осталась с нами надолго, – выпалила женщина сразу, как только дворецкий закрыл дверь, – у меня в доме не всегда такой кошмар, свекровь живёт в нескольких милях от меня и нечасто здесь бывает…

– Ты всегда так откровенна с посторонними людьми? – вырвалось у меня. Признаться, сейчас, после странной встречи, я хотела только одного – вернутся в номер гостиницы.

– Да, поэтому я больше времени провожу с лошадьми, никому не нравится моя прямолинейность, а недоговаривать и врать я не люблю, – резко ответила Адель, подав мне кружку с чаем, – ты хотела о чём-то поговорить?

– Да, хотела, – усмехнулась и поднесла кружку к губам. Я намеренно тянула время, размышляя, стоит ли начинать разговор или попрощаться, однако всё же решилась, – я планирую выйти со своим товаром в столицу, но для этого мне нужны партнёры, кому я могу доверять. И предположила, что ты сможешь рассказать о людях, с которыми мне рекомендовали заключить договор.

– Это мужчины?

– Да.

– Понимаю твои опасения, мужчины уверены, что наше место в доме, мы обязаны следить за прислугой, обихаживать мужа и рожать детей, – фыркнула женщина, снова вскочив с кресла, – а сами выстроились в очередь за моими питомцами и бьются за лучших скакунов, готовые платить мне любые деньги.

– Значит, ты мне поможешь?

– Нет, – ответила Адель, ничуть не удивив меня своим ответом.

– Что ж, была рада… – промолвила я, поднимаясь с кресла.

– Подожди, я просто ничего о них не знаю, – торопливо продолжила женщина, – не хожу на приёмы, не сплетничаю с подружками, не посещаю клубы. Но я знаю, кто тебе поможет… мадам Мелва!

– Кто?! – потрясённо воскликнула, уставившись на радостно улыбающуюся женщину.

– Да, мадам Мелва, вот только она не будет с тобой откровенничать за чашкой чая. «Приличные благовоспитанные дамы не ведут себя как торговки на рынке и не обсуждают людей» – назидательным тоном произнесла Адель, видимо, процитировав слова свекрови и тотчас фыркнув, – но я знаю, что нам делать! Завтра приём во дворце, я давно туда не хожу, но мне всегда присылают приглашение на двоих. Мадам Мелва тоже приглашена и обязательно пойдёт, никогда не пропускает ни одного приёма во дворце. Уверена, она будет счастлива нас сопроводить, вот там она перемоет косточки каждому, и ты узнаешь обо всех такие подробности, что даже дознавателю его величества неизвестны.

– Но ты же не ходишь на приёмы? – с недоумением произнесла, лихорадочно ища причины отказаться и не идти на королевский приём.

– Не оставлю же я тебя с мадам Мелвой одну, это будет с моей стороны очень жестоко, – звонко рассмеялась женщина, приводя меня в ещё большее смятение.

Спустя полчаса требуемого этикетом времени, я попрощалась с Адель и мадам Мелвой, которая действительно преобразилась после ошеломительной для нас обеих новости. По-моему, я заимела в её лице верную подругу, вытащив невестку в свет, подальше от этих «дурных лошадей».

– Ты как? – поинтересовался Кип, помогая взобраться в карету, с беспокойством на меня поглядывая, – ты бледная.

– Адель странная, её свекровь тоже, я ощущаю себя так, словно по мне несколько раз проехались каретой, – проворчала, устало откидываясь на спинку сиденья, – и завтра я иду на королевский приём.

– Во дворец?! Зачем?!

– Угу, и я не знаю, как отказаться. Мелва, свекровь Адель, любит обсудить гостей его величества и знает о них всё.

– Возможно, Кэтрин Марлоу поможет? Она владелица магазина косметики, и там наверняка сплетничают дамы.

– И Аманда завтра наведается в архив, – задумчиво проговорила, перебирая в уме причины отказа, – приём вечером, надеюсь, мне удастся получить нужную информацию до этого времени.

– В гостиницу?

– Нет, сначала к поверенному Ормана, я хочу видеть бумаги, где «папенька» оставляет наследство моему сыну.

– Тогда на улицу Дервинстон, – распорядился Кип и, чуть помедлив, добавил, – Дель, тот мертвец … теперь он действительно мёртв. Парни нашли его в доме, голова лежала на столе, рядом записка…

– Что в ней? – глухим голосом спросила, уверенная, что она адресована мне.

– «Подарок»…

Глава 46

– Мадам Делия, я не вправе…

– Этого достаточно, чтобы я ознакомилась с документами? – прервала поверенного, высыпав на стол горсть золотых. Жадный взгляд мужчины и сжатые ладони в кулак, подсказали мне, что я получу желаемое, надо лишь немного подтолкнуть сомневающегося чинушу, – здесь ещё сотня фарингов.

– Мадам Делия, – жалобно простонал поверенный Ормана, поднимаясь с кресла. Но уже через пару минут передо мной лежала тонкая папка, а мсье Чонси старательно смотрел в окно, будто за стеклом происходило, что-то невероятно примечательное.

– Хм… у мсье Ормана особняк в Грейтауне и поместье в округе Луис-Тойс? Это всё?

– Да мадам, – ответил поверенный, не отрываясь от захватывающего зрелища, – на счетах у мсье Ормана было немного и всё ушло на организацию похорон.

– Он при вас подписал этот документ?

– Нет, к сожалению, мсье Орман скоропостижно умер, эти документы принёс мсье Крейг Брикман. Они были дружны с мсье Орманом…

– Ясно, – пробормотала, снова и снова сверяя подписи на свидетельстве и письме «отца» адресованное ко мне. Но хоть они и были похожи, однако всё равно отличие было заметно, – мсье Чонси, а где документ подтверждающий, что я или Дарен Доуман родственники