Дарен, укутавшись с головой в шерстяное одеяло, громко посапывал. Глен о чём-то тихо переговаривался с Кипом, я и Аманда, ни разу не покидавшая округ Инс-Айден, смотрели сквозь запотевшее окно на проплывающие мимо нас высокие дома, освещенные жёлтым светом фонарей, на тускло горящие вывески магазинов, лавок, кафе и ресторанчиков, порой удивлённо перешептываясь, заметив необычные названия.

– Смотри, этих даже холод и дождь с улиц не выгонит, – сердито прошипела подруга, показав на троих едва стоящих на ногах мужчин, буквально вывалившихся из питейного заведения.

– Этих да, – согласно кивнула, чуть вытянув шею и пытаясь разглядеть самое высокое здание, возле которого, как сообщил Кип, есть вполне приличная гостиница.

– Уже скоро, – с улыбкой проговорил друг, заметив мое нетерпение, – минут десять, и мы на месте.

– Я беспокоюсь за Дарена, – пробормотала, поправив сползшее с сына одеяло, – но и оставить его в Ранье я не могла.

– Дель, по-моему, только Дарену и понравилась эта поездка, – усмехнулась Аманда, забираясь с ногами на сиденье, – мальчишка рад и в предвкушении похода в зоопарк.

– Наверное, ты права, – проговорила, понимая, что медленно превращаюсь в мамочку-наседку, но пока ничего с этим поделать не могла.

– Не переживай, Дарен сильнее, чем тебе кажется. А ещё он каждое утро заходит к мадам Одре и рассказывает ей про Акебалан и Эфе. Знаешь, Дель, я сначала решила, что ты сошла с ума, притащив её в свой дом, но теперь вижу, что мадам Одра – всего лишь несчастная женщина, и беседы с внуком благотворно на неё влияют.

– И всё же я хочу, чтобы она жила в отдельном доме, но пока подходящего здания мы не можем найти. Или далеко в пригороде, или в таком состоянии, что проще и дешевле построить новое.

– А поместье Рейн? Будешь восстанавливать? Ты говорила, что хочешь.

– Буду, но не сейчас, – ответила, ощутив, что карета замедлила ход, – приехали?

– Да, – коротко бросил Кип, экипаж через пару минут остановился, и мужчина первым выбрался под дождь, – сидите здесь, я сниму номера и вернусь за вами.

Ждать долго не пришлось, Кип, насквозь промокший, запрыгнул в карету, кратко сообщив, куда идти. Подхватив спящего Дарена на руки, он рванул к пятиэтажному зданию, которое в мрачной темноте сквозь пелену дождя было сложно разглядеть. В ярко освещенный холл гостиницы мы буквально вбежали, портье встретил нас с приветливой улыбкой, носильщики, с лёгкостью подхватив увесистые чемоданы, потащили их к первому, увиденному мной в этом мире, лифту. Мужчины, не сговариваясь, отправились туда же, и только я и Аманда, с интересом разглядывая сверкающие позолотой стены и потолок, задержались в центре холла, медленно пробираясь к лестнице.

– Дель, а у двери не мсье Николас? – вполголоса, будто размышляя, проговорила Аманда, чем отвлекла меня от созерцания потрясающе реалистичной и откровенной картины: «Купание девиц в пруду».

– Хм… да, это он, – задумчиво протянула, наконец заметив мужчину в противоположной стороне холла, любезно общающегося с Алексом Грином, чью голову якобы нашли в Акебалане, и сквозь зубы процедила, шокируя подругу своими словами, – беседует с мертвецом.

Глава 44

– Мертвецом? – ошеломлённо прошипела Аманда, удивлённо на меня уставившись.

– Да, позже объясню, мне срочно нужен Кип.

– Я здесь, – раздался за спиной шёпот мужчины, перепугав нас до ужаса, – что случилось?

– Нам лучше уйти, пока нас не заметили, – пробормотала и, подхватив Аманду под руку, устремилась к лестнице, на ходу объясняя Кипу, что произошло, – помнишь про головы в Акебалане? Одна из них сейчас говорит с Николасом, можешь за ними проследить?

– Да, – коротко ответил мужчина и так же бесшумно, как и подошёл, исчез. Мы же, не оглядываясь, вскоре поднялись на второй этаж, буквально пробежали по коридору и, влетев в номер Аманды, заперли дверь.

– Рассказывай. Что за головы? Почему я не знаю? – потребовала подруга, обессиленно рухнув на кровать, – во что ты вляпалась?

– Это долгая история, – усмехнулась, но понимала, что я и Кип в этом хитросплетении уже запутались, и новый взгляд на ситуацию не помешает. Поэтому, выдержав небольшую паузу, собираясь с мыслями, наконец заговорила, – родителей убили из-за алмазов…

Мы проговорили не меньше двух часов, Аманда задавала уточняющие вопросы, невольно раскрывая мне глаза на то, что ранее я не замечала. Стало пусть и немного, но понятнее, а некоторые пробелы заполнились предположениями и фактами, теми, что я упустила.

Эта беседа вымотала меня, пришлось о многом поведать, поделиться сокровенным, но я была рада, что поговорила с подругой, такие тайны сложно держать в себе.

– Знаешь, что я думаю… – вполголоса, будто размышляя, произнесла Аманда, устало откидываясь на кровать, – всё это тянется давно. Орман не говорил, его отца казнили?

– Не знаю, он мало о себе рассказывал, в основном вещал о своём, как выяснилось, несуществующем богатстве и влиятельных друзьях.

– Почему ты уверена, что он был беден? Одра могла ошибаться или Орман обманул Сефтона, говоря о своей нищете.

– Не уверена, поэтому мы в Грейтауне, – горько усмехнулась, устраиваясь рядом с подругой, – все нити ведут в столицу, да и кто в Ранье будет устраивать такие игры? Неизвестный управляет отсюда… Ская нет, и мне самой придётся выяснить некоторые подробности.

– Я могу посетить архив и узнать об Ормане. Если его семья участвовала в перевороте, то там будут об этом записи.

– Он упоминал, что сделал неверный выбор…

– Скорее всего, его отец взял всё на себя, чтобы выгородить сына. Я подниму в архиве данные и выпишу фамилии остальных участников.

– Возможно, семьи Крейга и Николаса тоже были замечены в этом деле. Одно меня смущает: Орман, Крейг … они приближённые ко двору… зачем? Или его величество придерживается правила: «держи друзей близко, а врагов ещё ближе»? Но для чего им давать столько власти?

– Узнаем, Дель, завтра же отправлюсь в архив.

– А я пообщаюсь с Адель. Если верить словам её тёти, женщина – тоже частая гостья во дворце и, надеюсь, она расскажет мне о Крейге, Николасе и Ормане больше подробностей. Всё же женщины подмечают много деталей, которые мужчины просто не видят.

– А о Скае ты не хочешь её расспросить?

– Его настоящего имени я не знаю, – усмехнулась и через минуту, не выдержав, звонко рассмеялась, – надо же мне было влюбиться в такого таинственного мужчину.

– Загадочность привлекает, – со смехом поддержала меня Аманда, – я до сих пор не знаю и не понимаю Кипа. Порой мне хочется его убить, а порой я задыхаюсь от боли, стоит мне представить, что его нет… прости, я не хотела.

– Ничего, я давно привыкла к постоянным исчезновениям Ская, – едва слышно