смотреть на меня, подняв голову! — не унимался стражник.

— Что здесь происходит?! — раздался чей-то окрик со стены, и судя по тому, что доблестный защитник города тут же заткнулся, пожаловал кто-то действительно наделённый властью.

— Похоже, скоро нас впустят, — тоже заметила изменения Рина.

— Ничего, я ещё доберусь до этого урода. Он у меня вслед за своим плевком полетит, — бурчал злой Ларс.

Девушка оказалась права, ещё пять минут ожидания и нас всё-таки впустили. Ворота перед нами раскрывать никто не собирался, группу пустили через маленькую дверцу, в которую можно было протиснуться лишь по одному. О том, что тянуться к оружию нельзя, нас предупредили заранее, глядя на приготовленную нам встречу, таких мыслей не возникало. Было ясно, поведи мы себя агрессивно или начни чудить, и нас тут же уничтожат.

Отряд попал в некий тамбур, с противоположной стороны которого нас встречал отряд из двадцати человек, закованных в зачарованную тяжёлую броню. У них не было оружия в руках, но это меня ничуть не обманывало. В зельях, что держали эти бравые гвардейцы, явно находилось что-то убойное. Как будто этого было мало, справа и слева тамбура шёл длинный балкон, с которого на нас целились арбалетчики. Броня их не была столь впечатляющей, но для того, чтобы нашпиговать нас болтами, им она и не требовалась.

Стоя под прицелом множества арбалетов, я корил себя за то, что не приструнил языкастого Ларса. Надеюсь, среди встречающих нас людей нет обиженного на воришку стражника. Не хотелось бы умереть у самого входа в город.

— Тёплая встреча, — озвучил мои наблюдения Франс.

— В этот раз их как-то многовато, — растерянно произнёс Гарольд.

— Наверное, это из-за гастра, — предположила Рина.

— Прошу вас положить свои рюкзаки и оружие на землю. Зелья и зачарованные талисманы также просим снять. Это обычная процедура, после проверки вы сможете забрать свои вещи обратно, — раздался хорошо поставленный голос одного из гвардейцев.

Об этом нас тоже предупреждали, и пусть только от одной мысли, что в моих вещах будет кто-то копаться, во мне просыпалось справедливое возмущение, я безропотно выполнил все действия. Пытаться изменить городские правила мне было не по силам, да и понимал опасение стражников. Кто знает, что могут притащить в город, где полно мирного населения, отбитые на голову рейдеры.

Досмотр не занял много времени. Проверив наши вещи и не найдя ничего запретного, нам вернули рюкзаки, но повременили с возращением оружия. Ильву, прижимающую к себе Кошмарика, обступила пара гвардейцев. Разговор зашёл о том, кто поднял весь этот переполох.

— Монстров тёмных земель разрешено ввозить в город только в специальных контейнерах, с обязательной регистрацией в доме совета, — сухим канцелярским голосом озвучил командир этого подразделения.

— Разве этого малыша можно назвать монстром? — изобразил удивление Франс.

— Ночной кошмар никакой не монстр. Он послушный и никого не съест без разрешения, — вступилась за своего любимца Ильва.

— Ещё раз повторяю. Монстров тёмных земель разрешено ввозить в город только в специальных контейнерах, с обязательной регистрацией в доме совета, — остался непреклонен гвардеец.

— Уважаемый, а если мы оформим его как товар? Нам всего-то нужно довести его до гильдии рудокопов или алхимиков. Как мне сказали, они с радостью выкупят эту забавную зверушку. Нам же всем будет меньше мороки со всякими регистрациями и клетками, — не терял надежды договориться одержимый.

— Если вы не хотите заниматься этими процедурами, я могу послать человека в квартал рудокопов и алхимиков. Он сообщит торговцам о вашем товаре. Сделку можете заключить здесь, проблема с ввозом в город твари тёмных земель уже будет не вашей, — всё-таки решил пойти нам навстречу стражник. Вот только этот вариант меня не устраивал. Я планировал оставить гастра себе и попробовать с его помощью затянуть девушек в свой отряд. Только если это не выйдет, можно было заняться продажей Кошмарика.

— Спасибо, но всё-таки мы не будем отвлекать столь занятых людей своими хлопотами. Не подскажите, где я могу приобрести клетку для транспортировки этого монстра?

— Рик, зачем эта морока? Продадим его и никаких проблем, — просительно посмотрел на меня Ларс.

— Где можно получить нужную нам вещь? — поторопил с ответом гвардейца я.

— У нас и можете. Тварюшка небольшая, малой клетки хватит.

— И сколько нам будет это стоить? — спросил Франс.

— Три монеты серебром, — озвучил цену гвардеец.

— Уважаемый, откуда такие цены? Мы же в город действительно опасную тварь не пытаемся протащить. Вы посмотрите на это недоразумение. Право слово, такому и обычной деревянной клетки для кур хватит, — начал торговаться одержимый.

— Могу подобрать клетку попроще. Примерно за два с половиной серебра, — не стал упрямиться стражник.

— Мне кажется, даже такая клетка здесь будет излишней. Вы же сами прекрасно видите, его удерживает обычная девочка. Тут скорее речь нужно вести не о клетке, а о поводке, — включил всё своё обаяние Франс.

Нужно сказать, что с денежной системой в городе всё было не столь однозначно. Из-за использования серебра в зачаровании его ценность порою была чуть ли не выше золота. Курс прыгал в зависимости от потребностей квартала зачарователей. Самой мелкой и ходовой монетой была бронза. Этого металла было предостаточно, и чтобы не появились фальшивомонетчики, глава ювелиров лично создал штамп настолько сложный, что ни один из ювелиров его ещё не смог повторить. Совет получил в свои руки возможность клепать деньги, а люди наконец-то перестали шарахаться от бронзы.

По итогу недолгих торгов Франсу удалось снизить цену до двух серебряных, дополнительно выбив нам сопровождение до дома местных заправил. Клетка и вправду оказалась небольшой, Кошмарику даже пришлось слегка пригнуться. Большим плюсом были колёсики, приделанные к клетке, дороги в городе были ровными, и транспортировка нашего питомца не составит большого труда.

Нам наконец-то отдали оружие. Гвардеец согласился взять оплату рудой, и Франс, недолго поспорив на счёт размера слитка, расплатился. Выслушав небольшую лекцию о поведении, перед нами открыли двери в город.

Местный оплот человечества меня не впечатлил. Следуя за выделенным нам стражником, я рассматривал узенькие улочки и двухэтажные каменные дома, тесно жмущиеся друг к другу. Эрика, было, удивилась, почему при постройке не использовали дерево, но Гарольд рассказал ей о нескольких больших пожарах, и вопрос пропал сам собой. При такой скученности не удивлён, что выгорали целые кварталы.

По мере углубления в город картина слегка улучшилась, всё так же