со мной поговорить?! – рассердилась Ти'сш'А, полыхнув алыми глазами. Её длинные ресницы гневно затрепетали, а об острые черты лица можно было вот–вот и порезаться.

Четверть часа, если не больше, я выслушивала нотации от Великой Матери, делая вид, что всё понимаю и осознаю. Но на самом деле… внутри было пусто. Мне словно чего–то не хватало. Или, что самое ужасное, кого–то.

– Айкю! – выводя из мыслей, воскликнула Ти'сш'А. Подозрительно сузив глаза, она подалась вперёд. – Ты что, суую приняла?

Я покосилась на кухонный стол с валяющимися на нём обёртками.

Сууя – это как наркотик обратного действия. Он понижает чувствительность, заставляет эмоции утихнуть или почти исчезнуть. За эти шесть дней я наглоталась сууей, лишь бы перестать реветь и чувствовать на своей одежде запах мёда… звёзды, да от моей кожи до сих пор пахло им! И это было отвратительно. По крайне мере, теперь на глаза не наворачивались слёзы, стоило только почувствовать этот аромат.

– У меня очень нервная работа, – вновь взглянув на Ти'сш'У, пожала плечами я.

– По тебе заметно… надеюсь, кроме сууи, ты больше ничего не употребляла?

Я едва подавила желание вновь покоситься в угол, где валялись бутылки с крепким коньяком. Ну а что? Надо же как–то слёзы было останавливать? А сууя действует вовсе не в первые часы после употребления. Не то, что коньяк, хотя тут зависит, сколько поначалу выпить.

– Нет, ничего, – вымученно улыбнулась я уголками губ. – Только сууя.

Ти'сш'А не поверила, но продолжать спор не стала.

Её колкий подозрительный взгляд прошёлся по мне, прицениваясь и пытаясь понять, что со мной творится. Не выдержав, она вздохнула и опустила острые плечи. Взгляд немного потеплел, пусть пока и оставался суровым.

– Я рада, что ты нашла себе покровителей, как мы и договаривались. Но надеюсь, в ближайшем будущем я узнаю, кто это, – намекнула мне Ти'сш'А на то, что отговорки скоро подойдут к концу.

– Не волнуйтесь, это не Цербер.

Та лишь закатила глаза, и я не сдержала усмешки.

Как же хотелось сказать ей, что Цербера больше нет, и лишь мизинец остался от некогда грозного и беспощадного пирата. Но тогда появились бы лишние вопросы. А отвечать на них я не хочу.

– Кстати, Айкю, – «вспомнила» Великая Мать Орика, наклонив голову и скрестив одну пару рук на груди. – Я хочу поговорить с тобой насчёт Ас'шен'ара

Я напряжённо замерла. Ну что опять?!

– Мы уже говорили насчёт этого и приш…

– Подожди, – оборвала меня та, и я замолкла. – Я не собираюсь тебя за него выдавать. Просто приглядись к Ас'шен'ару. Может, он покажется тебе весьма милым собеседником, который сам хочет встретиться с тобой. Если он всё же тебе не понравится, я замолчу и не буду настаивать, как в прошлые разы.

– Точно? – приподняла бровь я.

– Точно.

В принципе, идея не плохая. Встречусь с этим Ас'шен'аром, скажу Матери, что это не мой тип, и она от меня отстанет. Ну, как отстанет… она всё равно будет искать для меня женихов. Теперь не среди рикилей, а среди других рас. Словно и вправду заботливая матушка, которая переживает за то, как бы не остаться без внуков.

– Ладно, – проворчала я.

– Прекрасно, – тут же засияла Ти'сш'А. Звёзды, как же не хотелось её расстраивать… – Я знала, что ты согласишься. По такому поводу я даже заказала вино с Реера. Курьер как раз скоро должен подойти. А через час придёт и Ас'шен'ар, и, прошу тебя, Айкю, дай ему шанс.

– Я постараюсь.

Великая Мать благодарно кивнула и отключилась.

Ну хоть вино выпью. Должен же в этом быть хоть какой–то плюс? Надеюсь, этот Ас'шен'ар прихватит с собой что–то съестное, а то у меня из еды одни салаты остались, а выходить на улицу страсть как не хочется.

Спустя полчаса комнату огласил тихий звонок в дверь. Нехотя поднявшись с жёсткого кресла и хрустнув затёкшими костями, я подошла к двери, на всякий случай проверив, не стоит ли там отряд Завоевателей. Нет, доставщик, с коробкой в руке. А вот и вино.

Раскрыв дверь, я отступила, давая щуплому мужчине пройти внутрь. Дверь закрылась, не дав ядовитому воздуху проникнуть в комнату. И так в последний раз еле выжила из–за этих паров.

Доставщиком оказался какой–то незнакомый иномирец с морщинистой серой кожей и в жёлтой куртке с надвинутой на глаза кепкой. На его лице была потёртая маска от ядовитых паров.

– Айкю ноль ноль два…

– Да, я, – раздражённо прервала я, чувствуя, как эффект от сууи начинает пропадать.

– Проверяйте, – скрежещущим голосом произнёс доставщик, отдав мне чёрную матовую коробку.

Я даже не взглянула на него, поставив посылку на стол и приложив палец к миниатюрной панели. Зажглась зелёная лампочка, и крышка сама откинулась. На миг мне показалось, что в воздухе скользнул аромат мёда, и я тут же себя отдёрнула. Сколько бы я не тёрлась мочалкой, даже кожу содрала на спине, запах не проходил. Стоило мне даже пошевелиться не так, как я ощущала этот приставучий аромат.

Внутри коробки оказалась плетёная ваза с различными фруктами. Должна заметить, с весьма редкими и дорогими фруктами. Надо же, Великая Мать озаботилась, впрочем, она ведь надеется сосватать меня за одного из своих ближайших помощников. Чтобы я тогда точно была рядом.

Подцепив пальцами вазу и аккуратно поставив её на стол, я вновь обратила взгляд на ящик. Но на дне ничего не было.

– Так, а где вино? – недоумённо нахмурилась я.

– Ты же не собираешься пить его одна? – прозвучал позади совсем другой голос.

По спине прошёлся целый рой холодных мурашек. В руке сам собой оказался кухонный нож, и резко повернувшись, я метнула его в сторону дивана. Он почти задел чёрную кисточку хвоста, что в последний миг дёрнулась, не дав себя зацепить.

– Это было близко, – ничуть не удивился он, сидя на моём диване и наклонив голову. На столе перед ним лежала жёлтая кепка, куртка и серёжка, позволившая изменить облик. Звёзды, так легко попалась…

– Выметайся, – едва слышно произнесла я, вжавшись спиной в кухонный стол и до побледнения стиснув пальцы.

– Я только пришёл, – спокойно произнёс врас, чьё имя я упорно старалась даже мысленно не называть. Не дождётся! – И не уйду до тех пор, пока мы не решим все вопросы окончательно.

Он слегка