достигла цели, после чего развернулась и направилась в море. Сейчас они примерно в десяти километрах от берега и продолжают удаляться.

Мужчина был главой следственной бригады посланной в город Орденом для расследования исчезновения предыдущей руки. Из отчетов он уже знал, что рука посылала свои пальцы и те исчезали не оставляя за собой ни физических, ни информационных следов. Последние же и вовсе пропали без каких-либо следов, не оставив после себя ни отчета, ни хотя бы скрытой капсулы, объясняющей их пропажи. Такое было редкостью в истории ордена.

— Они уплывают или их увозят?‥ — пробормотал мужчина себе под нос. — Приготовьте лодку, мы последуем за ними на некотором расстоянии и проверим.

Отдал он приказ и внезапно обнаружилось, что в темноте позади него, кроме девушки скрывалось еще четыре человека. Один из них тут же переместился поближе к мужчине и девушки, а оставшие бросились в разные стороны, стремясь побыстрее выполнить приказ.

Через некоторое время сразу две лодки подплыли к месту встречи с разных направлений и в них загрузились мужчина и четверо из его сопровождающих.

— Передай все что мы узнали, если мы не вернемся. — приказал мужчина пятому участнику группы, оставшемуся на берегу и тот молча поклонился, исчезнув в кустах.

К сожалению, узнать им удалось не так уж и много. В городе с исчезнувшей рукой никаких особых эксцессов не происходило и даже вмешательство некомпетентной собаки из столицы произошло спустя время после исчезновения группы. А что с ними случилось вне города — никто не мог сказать.

Следователю даже пришлось пожертвовать одной из приданных ему рук, чтобы попытаться восстановить события и тут они вроде бы на что-то наткнулись.

Лодки все дальше удалялись от берега и уже совсем исчезла среди волн, когда оставшийся на берегу палец внезапно почувствовал смутную опасность, а через секунду нечто огромное вынырнуло позади него из кустов и мгновенно схлопнуло челюсти, разделив его на две окровавленные части. Гигантский скелет акулы на шести лапах, негромко поскрипывая и переваливаясь направился к берегу и вошел в воду, а следом за ним шли четыре скелета, один из которых имел странный рыбий хвост и волочили за собой две половинки оставшиеся от прятавшегося на берегу человека. Войдя в воду они вошли внутрь акулы и вцепились в нее железной хваткой, а сама акула неторопливо покачивая хвостом двинулась туда же, куда на своей лодке уплыла следственная бригада Ордена.

Из-за необычного, лишенного всякой гидродинамичности строения, а также пассажиров, акула двигалась чуть медленнее плывущей лодки, тем не менее ее не смущало ни это, ни кровавый след остающийся за ней. И она ровными, неторопливыми гребками плыла вперед, держа точное направление, как будто ни темнота, ни волны не были для ее зрения какой бы то ни было преградой…

А лодки меж тем, борясь с волнами шли вперед, пока артефакт в руках девушки наконец не указал, что они не просто приблизились к месту нахождения руки ставшей наживкой, но и фактически находились среди них. Вот только вокруг никого не было — лишь волны…

— Под водой. — пробормотал мужчина, — Они под водой… Продолжают ли они двигаться?

Девушка посмотрела на артефакт в своих руках и кивнула, слегка побледнев. Группа, которую они преследовали продолжала неторопливо двигаться вперед. Также побледневший и слегка продрогший на ветру следователь глубоко задумался. Здесь необходим был маг воды или ветра — без них они не могли проверить того, что находилось на дне моря. Хотя…

— Ты и ты. — указал он на двух парней в соседней лодке, — Нырните так глубоко как сможете и попробуйте посмотреть, что там внизу.

Было еще темно и следователь сам прекрасно понимал, что скорее всего они ничего не увидят, но под действием энергии жизни в человеке проявлялись иногда сверхчеловеческие качества, которые касались не только силы и выносливости. Упускать такую возможность было бы пренебрежением к делу с его стороны.

Парни молча кивнули, разделись и выпив из притороченных к поясу бутылочек — нырнули, быстро исчезнув в темной глубине моря. Спустя какое-то время на поверхность вырвались две крупные грозди пузырей, а вот парней не было и следа.

— Разворачивай лодку и греби к берегу! Срочно! — приказал мгновенно собравшийся мужчина сидящему на веслах подростку. Тот принялся разворачивать лодку и уже было налег на весла, когда из глубины неспешно всплыло нечто белое, а потом часть лодки исчезла в пасти скелета гигантской акулы, вместе с попытавшимся выпрыгнуть следователем.

От лодки осталась лишь половина, мгновенно пошедшая ко дну, а выжившие пальцы, бросив артефакт во всю заработали руками, стремясь доплыть до оставшейся лодки. Парень еще бултыхался в воде, стараясь непослушными руками достать бутылочку с эссенцией жизни, когда девушка уже добралась до лодки и попыталась рыбкой на нее выскочить, но в самый последний момент ее и часть лодки опять схватило своей пастью поднявшееся из глубин чудовище. Уничтожив следы второй посудины, а также оставив на поверхности только руку от исчезнувшей в пучинах девушки, не успевшей даже вскрикнуть.

Оставшийся палец достал наконец бутылочку, выдернул зубами пробку и мгновенно ее опустошил. После чего испуганно огляделся и поплыл. Он понятия не имел, где теперь мог находиться берег стремясь просто уплыть на достаточное расстояние от места происшествия, надеясь на темноту и удачу. Однако и та и другая его подвели… Спустя пару минут он почувствовал за собой движение и обернувшись увидел поднимающееся из глубины большое белое пятно, после чего просто остановился, дожидаясь развязки. Через несколько секунд, лишь пара досок и тонкая человеческая рука остались на поверхности, свидетельствуя о том, что здесь были люди. Но даже рука, спустя какое-то время, начала медленно опускаться на дно… Почти у самого дна ее поймал скелет, все это время простоявший внизу наблюдая за поверхностью воды и понес в глубины моря, постепенно исчезая во тьме.

Глава 72

— Ваше Величество, обнаружен еще один некромант. — доложил первый советник императору, после того как к нему подбежал один из его секретарей и долго шептал что-то на ухо.

— Правда? — приятно удивился император и задумался. После эксперимента с подвалом у него появилось несколько интересных идей насчет некромантов и только их острый недостаток не позволял претворить эти блестящие идеи в жизнь. — В Ордене уже в курсе, не знаешь?

— Эм… — неуверенно отозвался советник и покосился в сторону уже ушедшего секретаря. Но ответ на этот вопрос тот тоже не мог знать — лишь высшие иерархи ордена могли быть в курсе и так уж вышло, что самый высший как раз его сейчас его и спрашивал…

— Да, о чем я говорю… — грустно пробормотал император, — Наверняка в курсе…

Насколько он знал из докладов шпионов, старики из ордена продолжали гнуть свою линию о том, что мол прошлые старики не могли ошибаться, а они четко говорили, что всех некромантов нужно душить сразу как-только нашли. Мудрость предков и все такое… Да и для имиджа «хранителей жизни» очень полезно бескомпромиссно и планомерно уничтожать «хранителей смерти».

И, честно говоря, он понятия не имел почему-тот везунчик до сих пор был жив, поскольку его «мягкий намек» о том, что император не желает его смерти, который он сделал послав для защиты единственного выжившего некроманта олуха из королевской стражи, по сути обернулся ничем и старики предпочли его просто проигнорировать.

Хотя олух и выяснил, что там произошло нечто странное, но что именно — понять из его путанных докладов было сложно.

Что же касается возможности послать настоящих охранников — специалистов магов… Вопрос был довольно тонким из-за положения императора. Если он пошлет охрану не «для вида», а полноценный магический спецназ, то это могло стать точкой преткновения со старцами Ордена и вылиться в полноценное противостояние, которое не нужно было вообще никому. К тому же у многих членов ордена основательно поехала крыша и что они могли выкинуть в такой ситуации не знал вообще никто. В голове у многих из боевых адептов ордена царила настоящая каша, благодаря чему они легко жертвовали своей жизнью в нужные императору моменты и благодаря чему семьи страны десять раз думали, прежде чем как-то вызвать у императора недовольство. И до этого момента такое их положение императора вполне устраивало.

К тому же старики вроде как смирились с существованием Ивори и провоцировать их, защищая остальных некромантов было как-то…

Тем не менее, императору одновременно хотелось бы узнать, что будет если запустить другого некроманта в подвалы