ребятишек волну едва заметно-дрожащего воздуха…Которая не произвела на них никакого эффекта. — Да нет, они материальны.

— А то. — Хмыкнул один из рыжих и шагнул к Марго. Облачко газообразного снотворного, несколько капель яда и тройка метательных игл, которыми алхимик встретила ребенка, прошли его навылет. И слегка повредили забор, находящийся за его спиной. Эльф выстрелил зачарованными снарядами из своих арбалетов и получил почти такой же результат. Теперь хозяевам ограды не нужно было долгое время искать щепу для растопки камина, но требовалось срочно починить изрядный её участок. С рук Магнуса последовательно сорвались огненные змеи, плети молний, бичи какой-то хищной тьмы. И ни за что они не зацепились, пройдя через мальчика, будто сквозь воздух. Марго отпрыгнула от надвигающегося на ней существа спиной вперед…Но оно мгновенно ускорилось и неразличимым для глаза движением просто подхватило девушку на руки. А после демонстративно пожамкало грудь онемевшей от изумления ведьмы. И уронило её задницей прямо в снег.

— Точно выпорю. — Решила Марго, однако даже не делая попытки встать. Просто с такой позиции пытаться стукнуть странного мальчугана было удобнее, поскольку их лица находились на одном уровне. Ведьма последовательно перебила весь свой арсенал оружия или боевых заклятий, меняя средство воздействия каждую секунду, но не смогла даже поцарапать обидчика. — Если смогу поймать.

— Да, мать мне регулярно то же самое обещает. — Понимающе кивнул маленький паршивец и медленно растаял в воздухе. Второй рыжий мальчуган тяжело вздохнул, покачал головой, прикрыл лицо растопыренной ладонью и последовал его примеру. Вдогонку исчезающим силуэтам Магнус успел выпалить три или четыре каких-то заклятья, сумевших только взвихрить снег. Королевские инспекторы и скованный дух-наблюдатель остались на улице одни. Даже вездесущие в крупных городах прохожие куда-то подевались.

— Ну и? — Разрушила наступившую тишину Фелиция. — Чего это было?

— Простым рубакам хорошо. Они, если чего не понимают, могут винить во всех бедах примененную противником черную магию! — Магнус впал в безумие и сейчас бегал туда-сюда и по одному выщипывал волосы из своей куцей бороденки. В глазах старого мага широкого профиля кипела сразу обида, испуг, изумление, страх и восторг. Судя по энергичным взмахам рук и чуть ли не свивающимся в узлы пальцам, некромант пытался чего-то колдовать. Однако не то волнение, не то некий внешний фактор ему мешал. Искры всех цветов радуги срывались с пальцев волшебника, проплавляя собою снег. — И знаешь, сейчас мне хочется последовать их примеру! Вот только если это черная магия, то чем же я тогда занимался всю жизнь?! Балаганными фокусами?!

— Дедушка, успокойся… — Марго попыталась хоть как-то воздействовать на впавшего в истерику родственника.

— Успокоиться?! Успокоиться?! — Некромант внезапно остановился. Однако менее безумным выглядеть от этого не стал. — Шарти, ты был прав. Нам пора в отпуск. Бессрочный. Куда-нибудь подальше от этого места. Вырубай девок, угоним в порту корабль и все вместе махнем на юга! Ну, можем еще за Жаном по дороге заехать. Помнится, в прошлом году я получал письмо от своего старого товарища по учебе, обосновавшегося в тропиках на неком острове медуз. Жемчужные отмели с хищными кракенами, сметающие все на своем пути торнадо каждую осень, многочисленные каннибалы, отказывающиеся носить штаны по религиозным соображениям…Прекрасное место! И, главное, от этого проклятого города оно очень далеко!

С гулким звуком «бух» шипастая дубина огрела по спине вскрикнувшего некроманта. Магнус на подгибающихся ногах развернулся, посмотрел неверяще на того, кто нанес предательский удар, а после осел в снег.

— Что?! — Спросила Марго, нанося на шипы своего оружия новую порцию быстродействующего снотворного. — Раз мне можно неадекватных оборотней успокаивать, то почему нельзя привести в себя начавшего истерить деда?

— Шарти, мне кажется ты в свое время переобщался с темными эльфийками. — Вздохнула Фелиция, усаживаясь прямо на снег и пристраивая голову слегка раненного некроманта себе на колени. — Ничем иным объяснить твою тягу этой сумасшедшей, любящей причинять окружающим боль и страдания, я просто не могу.

— Возможно. — Кивнул эльф, роясь в своей одежде и отыскивая антидот от использующегося для усмирения королевской кузины препарата. — Помнится, когда я уносил ноги из кровати одной высшей жрицы, как-то заковыристо она меня в след проклинала. Кричала чего-то вроде «вернешься ко мне, а не ко мне, так к той, кто будет лучше меня!». Учитывая же их шкалу ценностей, мелкий садизм и склонность к бытовому насилию однозначно являются добродетелями. Магнус, так чего ты такого увидел, раз так возбудился?

— О-ох, спина! — Простонал старый волшебник, отплевываясь от мгновенно подействовавшего зелья. — Марго, вот только попроси у меня еще хоть раз кровяную эссенцию!

— У меня запасов на полгода хватит. А потом ты про этот удар давно уже забудешь. — Откликнулась девушка, не очень впечатленная угрозой. — Деда, так почему ты начал истереть, словно проснувшаяся голой студентка после первой в своей жизни попойки?

— Ничего я не увидел внучка. Ничего. В том то и проблема. — Некромант немного покряхтел и попытался подняться, однако в процессе его повело в сторону, и Фелиции пришлось удерживать старика от падения. — Ты помнишь первый принцип маскировки манипуляций энергии? Меньшее прячется в большем.

— Ну да, разумеется. — Кивнула девушка. — Огненный мячик легко можно спрятать внутри хорошего костра, а воздушное лезвие замаскировать под внезапный порыв ураганного ветра.

— А я не увидел ничего. Вообще. Только дома, деревья, воробьев и свои собственные заклинания… — Слова довались некроманту тяжело. — А такое может быть только в одном случае. Если кто-то обволок нас своей силой до такой степени, что она заменила собою природный энергетический фон. Стоя в море не найти следы вылившейся туда бутыли воды.

— Однако… — Фелиция в теории маги разбиралась слабо, но оценить весь масштаб услышанного смогла. — А подобной мощи хватит, чтобы заставить исчезнуть подземелье?

— Подобной мощи хватит, чтобы заставить исчезнуть весь город! — Несколько нервно вскрикнула Магнус. — Превратить зиму в лето! Погасить солнце! Марго, назад!

— А я что? — Смутилась внучка старого волшебника, пряча за спину шипастую дубину. — Я ничего…Ты в масштабах не ошибся?

— Не знаю. — Отозвался Магнус, снова принимаясь драть себе бороду. — Мне случалось колдовать в насмоленных сотнями тысяч прихожан храмах четырех священных ветров, работая совместно со священниками. И в демонических капищах, уничтожая получавших силу из нижних миров чернокнижников. Да, там насытившая само пространство чужеродная сила искажала видение энергий…Однако есть разница между слегка задымленной комнатой и бездной вековечного мрака, куда никогда не заглядывало солнце! Умпф!

Шартиэль влил в рот снова разбушевавшегося мага успокоительный настой. А потом, подумав, самолично высосал остатки. И на всякий случай достал вторую бутылочку данного препарата, которую королевские инспекторы носили с собой всегда из-за хрупкости стеклотары. Один фиал мог случайно разбиться,