друг с другом, готовясь вступить в бой. Вот только никто не ожидал, что над пустырем неожиданно раздастся громкий мужской голос, перекрикивающий всех остальных.

— А ну заткнулись все!

Обе банды остановились и с недоуменными взглядами принялись вращать головами, ища посмевшего прервать их наглеца. Но он и не пытался скрыться.

Со стороны городской застройки к ним шел мужчина в черных круглых очках и больших кольцах на руках. Его ладони были сложены рупором у рта. Трилл (1).

— Это еще кто такой, — по толпам людей пошли тихие перешептывания.

— Белые носороги! И вы, страхолюдины в пирсинге, не знаю как вас там звать! — Трилл по очереди обратился к обеим бандам. — Вам нет смысла спорить из-за того, является ли это землей носорогов или общей землей!

— Это еще почему? — тупо спросил Георгий.

Трилл усмехнулся.

— Потому что эта территория теперь принадлежит мне. И платить за нахождение на ней вы будете мне!

* * *

До трущоб я уже добрался под самый вечер, и снова окунулся в знакомую атмосферу, которая сопровождала меня большую часть жизни. Даже не верится, насколько я сейчас стал далек от подобного, а на балансе лежит восьмизначная сумма.

К сожалению, сколько бы не думал, как быстро подмять криминальных авторитетов под себя так, чтобы они продолжили работать на меня и во время моего отсутствия, в голову так ничего и не пришло. С учетом того, насколько подобный контингент изворотливый, скользкий и в целом гнусный, ожидать какой-то долгосрочной верности от них явно не стоит. Но это не значит, что я не смогу найти для себя выгоду в трущобах.

В том что смогу, не сомневался. Рейтинги у всех здесь были небольшие, не выше пятидесяти.

План был максимально прост. Помочь полиции и провести единоличный карательный рейд по злачным местам, по пути забрав всё, что плохо лежит. Конечно, доходы от подобного мероприятия вряд ли будут зашкаливать, однако глупо отказываться от легких денег. А я всё-таки надеюсь, что эти деньги действительно окажутся легкими.

За мыслями я и не заметил, как подошёл к первому из списка намеченных мест. Это был довольно большой пустырь у окраины города, по данным полиции принадлежащий некой банде Белых носорогов. Вот только судя по тому, что я видел, кто-то уже меня опередил.

Прямо посреди пустыря, ни от кого не скрываясь, стояли две толпы людей, однозначно настроенных против друг друга. До меня доносились обрывки диалога на повышенных тонах, ругани и угроз — банды выясняли отношения. Ладно, не думаю что это будет для меня проблемой.

— А ну заткнулись все! — я приложил ладони ко рту и крикнул настолько громко, как только мог.

Над пустырем тут же стало заметно тише, однако не из-за того, что бандиты меня послушались. Во-первых сработал эффект неожиданности, а во-вторых, всем было банально интересно, что за самоубийца решил влезть между молотом и наковальней.

— Вам нет смысла спорить, чья это земля! — подойдя ближе, я уже мог кричать не так громко.

— Это ещё почему? — уставился на меня пустым взглядом ближайший мужик с огромным носом, измазанным в какой-то белой краске.

— Потому что эта территория теперь принадлежит мне. И платить за нахождение на ней вы будете мне! — усмехнулся я, осознанно провоцирую всех на конфликт.

— Че⁈ — еще более тупо уставился на меня собеседник.

Над недавно шумным пустырем нависло гробовое молчание, а на моей скромной фигуре скрестились десятки взглядов. Хотя вру — казалось, что в воздухе стоит треск от титанических усилий, которые прикладывали мозги гопников, чтобы осмыслить сказанные мной слова. И, к моему удивлению, у кого-то это получилось.

— Да это дурик какой-то, — раздался неуверенный голос откуда-то из центра толпы. И затем уже гораздо бодрее: — Мочи его!

Знакомые слова тут же подхватили, и обе банды уверенно развернулись в мою сторону, забыв то, что они буквально несколько минут назад были по разные стороны баррикад. Общий противник объединяет, даже если он с виду выглядит не опаснее пыли под ногами. Но я же таким не являюсь.

Я усмехнулся и двинулся навстречу надвигающейся на меня лавине людей, на ходу разминая шею и руки. Но для начала…

Турбулентное уклонение!

Невидимые воздушные потоки, закрутившиеся вокруг меня, словно котят расшвыряли в разные стороны было добравшихся до меня бандитов. Со стороны эта картина, думаю, выглядела более чем комично — десятки людей с битами и ножами пытаются прикоснуться к одинокой и неподвижной фигурке человека, однако в самый последний момент их откидывает куда-то в сторону, и зачастую прямо назад в продолжающую напирать толку. Естественно, уже через каких-то десять секунд вокруг меня образовалась полнейшая куча мала, однако, к сожалению, так стоять и ничего не делать я не мог.

Навык оказался до жути прожорливым на ментальную энергию, и уже от десятка столкновений с моим щитом синяя полоска на периферии зрения уменьшилась почти вдвое, так что с остатками придется разбираться по старинке. Кулаки предвкушающе зачесались.

Отключив защиту, я встретил первого бандита мощным ударом в челюсть, отчего тот отлетел назад похлеще чем от турбулентного уклонения. Но наслаждаться тем, как тварь божья перестала ползать и полетела, аки аист, мне не дали — пришлось сделать небольшой подшаг в сторону и тут же вырубить ещё очередного гопника.

Следующую минуту нельзя было назвать иначе, как конвейером. Все мои враги были с рейтингом лишь в районе 30–50, и атаковали меня ножами, битами, арматурой и редкими навыками, которые, впрочем, почти не ощущались. После всех пережитых приключений для меня их потуги походили разве что на неуклюжие движения детишек, едва научившихся ходить, и мне даже не приходилось пользоваться своими способностями — хватало только пассивных усилений.

Но еще дольше затягивать это побоище я не хотел, тем более главари обеих банд были определены ещё при входе на пустырь.

Мастер молний!

Все пространство вокруг меня затопило белым светом от искрящихся нитей, покрыв мою одежду живым полотном.

— Твою мать…

— А-а-а! Это третья ступень?

— Бежим…

Ещё оставшиеся на ногах бандиты поняли, что ситуация в прямом смысле этих слов запахла жареным, и тут же бросились в рассыпную. Точнее, попытались это сделать.

Белоснежные разряды сплошным потоком разлетелись во все стороны, опутывая ноги беглецов, от чего те тут же падали носом в землю, теряя контроль над мышцами.

С навыком Мастера молний теперь я мог полностью контролировать электрическую стихию, в