шоу. Предполагаю, что прямо сейчас он бьёт копытом и ждёт от тебя этих вопросов, адресованных ему. Дай же деду почувствовать свою минутку славы. Всё, отбой! У меня дела.

— Ишь, деловой какой! — успел хмыкнуть я, но реально отключился, посмотрев на сияющего Энгельса. — Поздравляю, профессор! У вас получилось!

Энгельс широко улыбнулся, но тут же снова нахмурился.

— Получилось-то, получилось, но не до конца.

— В смысле, не до конца?

— Ну, мы можем отправить пока корабли исключительно от этой станции из этой системы и исключительно в одну сторону.

— В смысле, вы не сможете их оттуда вернуть?

— Пока нет, — Энгельс выглядел расстроенным.

— Но они там... — неопределённо покачал головой я, — оказываются в добром уме и трезвой памяти? То есть я хотел сказать — мозги у них не выжигаются?

— Да, всё в порядке.

— И они готовы к бою?

— Да, совершенно верно. Вот только здесь тоже есть один нюанс.

— Какой это? — продолжал я играть в игру «задай наводящий вопрос».

— Дело в том, что оторванные от управления главной станцией, они становятся малополезными. Да, это полностью автоматизированные корабли, но для их управления нужны целеуказания с базы, — он похлопал рукой по длинному непривычному для человека пульту. — А так он перемещается, держа в голове последний приказ, переданный с орбитальной станции. Мы протестировали пока четыре: находиться в покое, двигаться к ближайшей планете, зависнуть на орбите, и отключить двигатели. Третье — уничтожить любой другой корабль. Ну и этот корабль был отправлен с указанием уничтожить любой корабль, что не отзывается на свой/чужой. Предыдущий попытался напасть на висящего в системе Казарского, пришлось его уничтожить.

— А этот? — заинтересовался я и сказал Энгельсу: — Минуточку.

Связался с Пашкой.

— Чего тебе ещё? — недружелюбно ответил друг.

— Как с кораблём, удалось? Или тоже набросился на наши корабли?

— Да нет, всё нормально. Вон летает, отстреливает астероиды. Почему-то думает, что они могут представлять угрозу. Тупой баран! — поставил Пашка свой диагноз.

— Ясно, пока, — отключился я. — Открыл огонь по астероидам, наши корабли не трогает.

Энгельс расстроенно развёл руками.

— Ну вот видите, без постоянных команд ничего не выйдет.

Я осмотрелся.

— А как раздаются команды сейчас?

— Ну, мы наладили взаимодействие с компьютерным разумом и в принципе он выполняет наши команды через ретранслятор, что мы придумали сами, — он кивнул на обычные компьютерные панели, подключённые проводами к главному компьютеру. — Тут всё получается.

— А если соорудить этот ретранслятор и установить его на наш корабль?

— На корабль механоидов? — нахмурился Энгельс.

— Зачем на корабль механоидов, он же не предназначен для людей? Вон, насколько я вижу, этот БКК уже готов к сходу со стапелей, — кивнул я на захваченный в этой системе и отремонтированный нами большой корабль космодесанта.

— Хмм... — задумался Энгельс. — А ведь это должно получиться.

— Сколько нужно времени? — спросил я его.

— Да нисколько, — деловито осмотрелся Энгельс. — Демонтируем первый, четвёртый и тринадцатый коммуникационные блоки. Этого должно хватить. Переносим на корабль и можно проводить испытания. Вот только... — он задумался. — Испытания должны быть не в этой системе.

— Почему?

— Я не смогу насильно отключить корабли механоидов от «виртуального поводка» космической станции. Это сможет сделать только расстояние.

— Вы уверены, что получится? — улыбнулся я.

Энгельс кивнул.

— Да, уверен, — и тут же замолк и посмотрел на меня. — Не нравится мне твоя улыбка, Антон. Ты что задумал?

— Сейчас расскажу, — хмыкнул я. — Сколько по максимуму боевых кораблей — Крабов — мы можем забрать одномоментно?

— Ну, в течение суток полторы тысячи наскребём. За вторые сутки ещё около пятисот. Ну а дальше систему ты знаешь. Где бы ни была их фабрика, им нужно отдохнуть.

Я быстро прикинул в голове.

— Полторы тысячи хватит. Вызывайте, профессор, их. И монтируйте оборудование. Если мне не изменяет память, это БКК с говорящим названием «Неотвратимое Возмездие», и он уже полностью укомплектован экипажем и вооружён.

Энгельс развёл руками.

— Извини, Антон, об этом я не в курсе. Мне эти ваши военные штучки не интересны.

Тут уж я заржал в голос.

— Люблю я вас, профессор. «Ваши военные штучки»! — передразнил я его.

Адмирал Дагор сейчас находился в Подпространстве, направляясь в систему Демона-Принца. Здесь же, насколько я знал, командовал его заместитель — бывший командир «Казарского», контр-адмирал Эрик Бауэр.

Я связался с ним ментально, постаравшись приглушить силу.

— Приветствую вас, адмирал, — сказал я.

— Командир?

Я почувствовал, что небольшой дискомфорт был, но в принципе он особо не был удивлён.

— БКК «Неотвратимое Возмездие» готов к вылету?

— Так точно.

— Сколько ещё и каких кораблей готовы через сутки стартовать и полноценно участвовать в битве?

Адмирал на секунду задумался.

— Четыре крейсера, восемь эсминцев и двенадцать фрегатов, сэр. Да, эти полностью укомплектованы. Ещё есть несколько судов с боеготовностью чуть менее восьмидесяти процентов...

Но тут я его перебил.

— Это будет достаточно, Эрик. Готовьте флот. Через сутки мы вылетаем на войну.

— При всём уважении, хотелось бы поинтересоваться. Какие силы будут противостоять нам? Чтобы я смог проработать тактику.

— Какие силы? Флот последнего Демона-Принца. Данные разведки должны быть у вас.

Тут я в первый раз почувствовал эмоцию собеседника. Нет, не страха, но сильного напряжения, которое испытывал старый адмирал, который видимо вспомнил эти самые разведуказания.

— Принято, командир. Сделаем! — ответил он.

Тут уж не удержался я.

— Вас не смущает почти десятикратный перевес вражеского флота, контр-адмирал?

Раздался тяжёлый ментальный вздох.

— Я навру, если скажу, что не смущает. Более того — это слово скорее «тревожит». Но со своей стороны мы сделаем всё, что сможем. А ещё, немного зная вас, я предпочитаю думать, что это десятикратное преимущество вы как-нибудь нивелируете.

— Правильно считаете, Бауэр. Молодец! — засмеялся я. — До связи.

И отключился.

Да, я знал, что на нашу сторону перешли самые отчаянные вояки человечества, для которых понятия чести и достоинства были не пустым звуком. Достаточно было посмотреть на силы Хаоса и сравнить с нашими, чтобы понять — битва предстояла сложная и победа в ней была практически невозможной. Для того, чтобы не поддаться испугу и не усвистеть далеко за Фронтир, как поступило