Никто не засмеялся.

Милена готова была расплакаться.

— Итог: ведение боя у всех получается на хорошем уровне. Однако концентрация на нескольких вещах одновременно и скорость, увы, хромают. Отныне занятия будут посвящены практике и только практике, пока она не будет отточена. И я надеюсь на то, что мы успеем её отточить.

— Прежде чем? — осмелился подать голос Такеши.

— Прежде чем возникнет ситуация реального боя со всеми вытекающими.

— Учитель, почему мы до сих пор не сталкивались с ловушками? — тихо спросила Феридэ.

— Потому что до сих пор бои проходили у нас в одном, специально отведённом, всем досконально запомнившемся, месте. Там практически невозможно применить «тактику ловушек». Сейчас же ситуация такова, что бой может начаться в любой момент без предупреждения, где угодно!

— Что-то происходит?.. — робко спросила Шеннон. Дафна сидела, закусив губу.

— Происходит, — кивнул Мишель, — об этом вам расскажет Алия вечером. Просьба по возможности не расходиться сразу после занятий, а задержаться ненадолго.

— Учитель, я отслеживаю регулярно новости по телевизору, — проговорил Александр смущённо, — то, что происходит в мире имеет связь с тем, что говоришь ты?

— Да, именно так, — кивнул Мишель.

Я чувствовала себя обескуражено, ведь совсем не интересовалась происходящим в своём мире, жила от ночи к ночи, Школой и лишь ею, абстрагировавшись от родной реальности. А ведь знаю, что два этих измерения взаимосвязаны и надо быть в постоянной готовности, а для этого — непрестанно наблюдать, отслеживать знаки.

Судя по всему, остальные ребята были в курсе, а мне было неловко спрашивать при всех, о чём речь. Потом поговорю с Тони наедине.

Дружно молчали, обдумывая сказанное.

— Ты же знаешь, Учитель, — дрожащим голосом проговорила Шеннон, — как будут развиваться события. И ты, и Алия! Почему не скажешь нам, когда ожидать бой?

— Я не могу знать по какому из увиденных нами вариантов начнут развиваться события, — глухо произнёс Мишель, — но могу лишь предупредить, что обстановка такова: вам необходимо быть с постоянной готовности! И в форме. Побольше медитаций по накоплению энергии, упражнений на концентрацию, практики ведения боя! Именно поэтому вместо обычных практических занятий вы получаете новые теоретические знания. Раньше для вашего уровня было достаточно того, что вы умели. Как вы знаете, астральные бои ведутся на разных уровнях, но сейчас всё складывается так, что нам необходима ваша поддержка на новом для вас, гораздо более высоком уровне. А времени для основательного обучения и освоения совсем мало.

— Алия привезла какие-то новости? — спросила Милена Учителя в лоб.

— Привезла. Никто ничего не станет от вас утаивать, — устало сказал Мишель, — вечером мы посвятим в это всех желающих. И будем заниматься дальше, всё плотнее и с всёвозрастающими нагрузками. Потому что это действительно важно. Вы должны овладеть навыками по максимуму, настолько, насколько успеете. Ребята, я не хочу, чтоб вы все до единого в одночасье погибли…

Вот на этой минорной нотке мы грустно разбрелись на переменку, кто куда. Тони отправился в реальность, чтоб по договорённости сделать ночной звонок маме, живущей в другой стране. А я сразу же отделилась ото всех и юркнула прочь с Поляны. Хотелось побыть одной, прогуляться. Мишель в сторонке о чём-то разговаривал с Миленой и Шеннон, до меня донеслось: — … инициатива Тёмных…

Возникло побуждение подойти, но я от него отказалась. Всё ещё неловко было перед Учителем за свою промашку в бою. И вообще… Если честно, что-то тянуло меня прочь от них. Я углубилась в Лес.

Ноги словно сами вели меня, я расслабилась и шагала бездумно, повинуясь порыву.

И вскоре вышла на то самое место, где вчера подслушала разговор Марты с Артуром.

Черта между Светлым и Тёмным Лесами была достаточно чёткой и тьма Леса, лежащего передо мной, похожая на чёрную, непроглядную стену, казалась осязаемой, плотной, даже твёрдой, словно камень. Захотелось протянуть руку и удостовериться в ощущениях. Я стояла почти на самой границе между Лесами и испытывала какое-то детское любопытство, щекочущее мне нервы и зовущее сделать коварный шаг.

Из Тёмного Леса глухо доносились звуки, не похожие на звуки Леса Светлого: отрывистые, порой пронзительные, порой гортанные, веяло ощущением опасности, но и притягивало магнитом, как любое неизведанное приключение. И хоть я знала, что за гранью, всё же меня туда вдруг потянуло. Если честно — я с трудом боролась сейчас с желанием отправиться в Тёмный Лес прогуляться. Но какой-то частью сознания я понимала, что там во многом буду беззащитна перед сущностями Тьмы, беспомощна в своём неведении и невозможности что-то разглядеть в такой темноте.

Я стояла на самой границе, вплотную с темнотой, вглядываясь с раздирающим меня всё больше и больше любопытством в эту завесу ночи, и казалось, что глаза постепенно привыкают, начинают что-то воспринимать… Поманило приблизить лицо к почти зеркальной стене, с другой стороны которой можно видеть, и, вглядываясь, понемногу различать что там, за стеной. И вдруг услышала тихий шёпот, от которого мурашки побежали по спине:

— Иди ко мне…

Я в панике отшатнулась, сердце колотилось, как сумасшедшее.

Казалось, что сейчас кто-то шагнёт оттуда. Я попятилась.

Но лишь тихий смех донёсся до моих ушей.

Я развернулась и побежала прочь.

Успокоилась лишь когда впереди показались Домики.

Решив никому не рассказывать о происшедшем, я отыскала глазами Милену и, обрадовавшись, что она сидит под деревом одна, рванулась к ней. Но уже приблизившись, растерялась: девушка находилась в глубокой медитации. Не желая прерывать процесс, с чувством неловкости, что сама не занимаюсь тем же, я однако присела рядышком. И Милли тут же открыла глаза.

— Прости, если отвлекла, — замахала я, — продолжай!

— Да нет, достаточно, — улыбнулась Милена, — у тебя же есть какой-то разговор, угадала?

— Ну… есть, — замялась я, отводя взгляд.

— Так говори! — засмеялась подруга и потеребила меня за руку.

— Милен, мне так стыдно, так всё получается как-то… И к Мишелю не могу обратиться, неловко…

— Ты о бое? — прервала Милена, — не переживай. Я там ещё хуже тебя выступила. Но Мишель никогда никого не ругает за промахи, тем более — не убивает, так что бояться нет причин!

Она звонко рассмеялась.

— Просто он очень обо всех нас беспокоится. А если Учитель так строг, значит не напрасно, — девушка посерьёзнела.

— Да, я понимаю… В общем-то, ещё помимо боя я хотела спросить.

Поймав выжидающий взгляд Милены, я продолжила:

— О событиях в мире, в нашей реальности. Я совсем за ними не слежу. Потому и стыдно признаваться, ведь мы должны наблюдать за этим?