— Спасибо… Мишель.

Молчание. Он совершено иначе смотрел на меня — словно окутывал взглядом. Сердце ёкнуло и тягостно заныло. Глаза приближались…

Шелест над головой заставил нас встрепенуться. Над верхушками деревьев пролетел, сияя красками Семицветик.

Мы с Мишелем одновременно улыбнулись.

— После снадобья профессора Карамура он вылечился, но всё равно какой-то странный. Всё время летает у границы с Тёмным Лесом. Облетает по периметру, не удаляясь далеко.

— Почему? — удивилась я.

— Есть у меня одна догадка, — подмигнул Мишель, — у Тёмных в Лесу живёт дракониха, Кассиопея зовут…

— Почему думаешь, что из-за неё? — лукаво поинтересовалась я.

— Тянущийся за драконом след в цвет его окраски всегда означает нарушение его душевного равновесия. А это бывает лишь в двух случаях: когда дракон теряет близкое и дорогое ему существо, и когда он влюбляется. А я видел, как они в паре кружили над Лесами.

— И что же теперь с ним будет?

— Поживём-увидим! — и Мишель легонько подтолкнул меня вверх по лестнице, — ну-ка, ученица Аманда, вперёд, на урок!

Пока Учитель здоровался с ребятами, я змейкой юркнула на своё место около Шеннон, поймала брошенную мне приветственную улыбку Тони, смутилась и покраснела.

— Мань, мне показалось или…? — шепнула мне на ухо Шен.

— Что? — растерялась я.

— Ну, вы с Тони… Он же с тебя глаз не сводит.

— Ну… вроде как, — пожала я плечами.

— Здорово! — подруга сжала мою руку, — он вообще-то у нас бабник… был, был, конечно, — поправилась она, — но так, как на тебя, ни на кого ещё не смотрел.

Это правда! А у тебя в реальности нет парня или ты решила завести лёгкий романчик?..

— Итак! — громко произнёс Мишель и шушуканье вокруг прекратилось, — давайте начнём. Сейчас я объявлю сегодняшний план занятий.

Бабушка тихонечко поставила перед ним дымящуюся чашку с чаем и, получив благодарную улыбку, ускользнула. Кот не проявил подобной чуткости и совершенно беспардонно вскочил на колени Мишеля. Тот рассеянно почесал наглеца за ухом.

Бабушка, кинувшаяся было с полотенцем на негодника, пожала плечами и вернулась к своим делам.

— Первым уроком сегодня будет — «Распознавание одушевлённых и неодушевлённых предметов в процессе боя» — заниматься с вами буду я. Второе занятие проведёт куратор Хранителей — Альберт. Практическое занятие на взаимодействие со своими Хранителями в процессе боя. Аманда, — кивнул он на меня, — получит своего Хранителя.

— Какого-нибудь симпатяшку тебе дадут, — подмигнула Шен тихо, — они там все, как на подбор! Тони изревнуется…

— Да ну тебя! — пихнула я её в бок, — уже знаю, кого.

— Да? Откуда?! — аж подпрыгнула подруга.

Я проигнорировала вопрос, загадочно улыбнувшись, не сводя глаз с Учителя.

— Заканчивайте завтрак, — улыбнулся Мишель, отхлёбывая чай, — и пойдём на поляну.

Я быстро схватила кусок пирога с рыбой, чтобы набить рот и иметь возможность не отвечать на жадные расспросы Шеннон и Клары, которая тоже услышала мою последнюю реплику. Пирог был, как обычно у нашей замечательной кормилицы, выше всяческих похвал.

На выходе из Домика меня ухватил под руку Тони и жарко зашептал в ухо:

— Так скучал, всё никак не мог дождаться ночи, чтоб тебя увидеть…

Я смутилась, ну не могла ответить ему подобной взаимностью. Да, парень был приятен мне, но не более. Да, я бы хотела видеть его в качестве друга, но в ином — не представляла. Однако сказать это прямо — значит сильно расстроить, а то и ранить. С другой стороны, я же не даю ему конкретных обещаний и не обнадёживаю…

Или? Я тряхнула головой и срочно вызвала у себя в памяти образ Димки. Стало неловко, похоже я запуталась… Первый раз в такой ситуации! Сколько себя помню — никогда не пользовалась подобным бешеным успехом у мужчин.

— Мань, хочу тебя попросить… — продолжал Тони, пока мы спускались по ступенькам, — задержись сегодня после занятий. Хочу кое-куда пригласить тебя.

— Куда? — заинтересовалась я.

— Есть здесь одно местечко, ты там точно не бывала… — туманно проговорил парень, — считай это приглашением на свидание. Ты согласна?

— Да, — было очень любопытно узнать, какие ещё места есть в Лесу, где не бывала.

Грех не воспользоваться шансом открыть их для себя.

— Здорово! — просиял Тони, — уже жду окончания занятий! Ты не пожалеешь!

Мне стало совестно, но я решила при случае поговорить с ним начистоту и попросить не торопить события.

— В процессе боя, — начал Мишель, когда все расселись на траве, — как вы уже убедились, можно принимать любой виртуальный образ. В том числе и не имеющий сходства с человеком, похожий на что угодно.

Александр важно кивнул, кто-то хихикнул в его сторону.

— Тактика боя тоже может быть весьма разнообразной. Не все бросаются в бой, очертя голову, то есть демонстрируя активность. Довольна распространена в групповых сражениях тактика пассивная, так называемая «тактика ловушки».

Принимая образ неодушевлённого предмета, либо элемента ландшафта, Воин усыпляет бдительность сражающихся и подпускает врага к себе на минимальное расстояние. А затем наносит удар не ждущему подвоха противнику, часто в спину.

Дафна охнула негодующе, засопела.

— Да, — продолжил Мишель, — и пользуются этой тактикой отнюдь не только Тёмные, но и Светлые Воины, часто в наиболее сложных и тяжёлых боях, где особенно необходимо ответственно расходовать энергию. Так что, учиться мы будем в первую очередь распознаванию таких вот ловушек, а уж самому их создавать научиться не в пример проще.

— Учитель! — поднял руку Витас, — деревья и камни относятся к неодушевлённым предметам?

— Мы заменим, пожалуй, термин «неодушевлённые» на «чужеродные», — кивнул Мишель, — и отнесём сюда и деревья, и камни, и прочую окружающую среду. Но следует помнить, что не всегда бой происходит на улице, часто он случается и в помещениях. Естественно, в таких условиях он непредсказуем и нежелателен, следует помещение как можно скорее покинуть, это вы уже знаете. Но уж каковы условия, таковы и приспособления к ним. Так что вполне безобидная с виду табуретка может очень больно и даже смертельно лягнуть, если не будет вовремя рассекречена, понятно?

Все дружно и молча кивнули, ловя каждое слово.

— И вот теперь мы перейдём к теории распознавания ловушек. Что для этого нужно знать и уметь? Дальше запоминайте тщательно, сегодня же мы и попрактикуемся. В первую очередь, за миг до начала боя, или в первые его секунды, мы оцениваем поле сражения, всё, что окружает нас. Схватываем и запечатлеваем в памяти, внутри себя, как будто бы делаем слепок. Я не имею в виду зрительную оценку, хотя и её тоже. Но не в первую очередь. Наше внутреннее, Воинское, чутьё — вот что участвует в этом на первом плане. Схваченная картина становится для нас моделью гармонии этого места. Далее, в процессе боя, мы вскользь оцениваем всё, что вокруг происходит, самым кончиком сознания. И свежепоставленная ловушка будет восприниматься нашим сознанием, как нечто чужеродное, нарушающее гармонию… У кого-нибудь есть вопросы?