здании. Как сообщили местные, примчались они обратно дней десять назад, у жителей даже начали появляться мысли, что остальной отряд погиб в полном составе. С гархами тоже едва битва не произошла, заявились они днём, когда ворота были открыты, да и снаружи людей хватало. Причём, они высыпали из джунглей так неожиданно, что люди, которые это увидели, едва не посидели от испуга.

От кровопролития спасло то, что гархи совсем не обратили внимания на нескольких охотников, сразу же побежали в город и улеглись на своё место, отдыхать. С этого дня, утром они убегали на охоту, а вечером возвращались обратно в свой закуток. Их выпускали и запускали, они, в случае нападения, тоже могли оказать серьёзную помощь. К себе гархи хоть никого и не подпускали, но и на людей не бросались, так что вскоре к ним привыкли, даже несмотря на то, что хозяина нет.

Задерживаться в городе Рагон не стал, уже утром следующего дня корабли отправились в обратный путь. Сезон штормов закончился, поэтому хотелось без приключений добраться до империи. Гархи отправились вместе с людьми, в том же трюме, чему никто препятствовать не стал, хотя разговоров было много.

— Они же и к графине хорошо относятся, — сделала вывод Ленси. — Вот к ней наверно и хотят вернуться, не тут же им оставаться, просто будет новая хозяйка.

— Скорее всего, — мрачно кивнул Лерон. — Может повезёт и они вперёд умчаться, вернуться без графа, и она сама подготовиться к неприятным новостям.

— Даааа, — протянула Ленси. — Даже не знаю как Грета отнесётся к гибели своего мужа. Как бы головы вам не сняла за то, что не смогли уберечь.

— Не о том думаешь, — буркнул Лерон.

— А о чём нужно?

— Да о том, что сейчас нам снова придётся с кем-нибудь воевать, например с герцогом, который по соседству живёт.

— С чего ты это взял? — Насторожилась баронесса.

— А ты как думала, молодая богатая графиня под боком, уселась на плодородных землях, к тому же бывшая простолюдинка. Попомни мои слова, сейчас к ней женихи зачастят, будут выражать свои соболезнования, а сами постараются влюбить в себя. Думаю, что и герцог своих сынков помладше пришлёт.

— Тут ты прав, женихи набегут, но вот то, что кто-то попытается войну объявить, это сомнительно. Да и не бедная она, быстро может вон, тех же наёмников набрать. Опять же пушки могут в любой войне помочь, да думаю, что пока нас не было, мушкетёров тренировали. Нет, герцог не станет на нас нападать, побоится зубы обломать, да и император пока запретил разборки аристократов в бывших свободных баронствах, там и без этого проблем хватает.

— Это да, — вздохнул Лерон. — Ладно, может и обойдётся, всё будет зависеть от того, как она сама себя вести будет. Если поставит сразу себя жестко, может и поостерегутся нападать, а если же испугается, оставшись одна, то даже не знаю. Хотя, у неё уже двое детей, а за своих чад матери будут резаться хоть с кем до последнего.

— Может и Рагон заступится, случись что, — прошептала Ленси, наклонившись поближе к Лерону, чтобы архимаг не услышал. — Опять же король запада может не понять, если жену его друга грабить начнут, а это тоже серьёзными проблемами может для всех окончиться.

Обратный путь на самом деле был гораздо легче. В шторм попали только один раз, да и тот продолжался всего несколько часов, видно краешком зацепил. В основном же проблем не было, даже ни один из кораблей не получил течь во время всего путешествия. Вскоре эскадра кораблей уже поднималась вверх по широкой реке, приближаясь к столице империи.

Настроение у большинства путешественников было отличным, только Рагон сидел мрачнее тучи и о чём-то думал. Многие считали, что он опасается гнева императора за то, что не смог уберечь перспективного универсала. Только вот архимаг просто корил себя за то, что вообще настоял на участии Стэна в походе, а гнев императора, но ничего, порет и успокоится. К тому же, едва только он узнает о месте силы, так тут же про потери забудет. Да и вообще, это именно по настоянию императора Рагон отправился в это опасное путешествие, и потерял своего ученика. Нужно было отправить с этой никчемной девкой кого-нибудь другого, а не его.

— Господин архимаг, — услышал он мягкий голос магессы.

— Что тебе? — Зло спросил Рагон, окинув её неприязненным взглядом, только если у него раньше во взгляде была просто какая-то издёвка, то теперь отвращение, что Стэлла сразу заметила.

— Мне очень жаль, что мальчик погиб, — произнесла женщина. — Это правда, и в том что в этом нет моей вины, тоже. Я виновна только в том, что тоже отправилась в этот поход.

— И для чего ты мне про это лопочешь?

— Просто не хочу становиться вам врагом, вы же понимаете, что я сама тоже выполняла приказ, собственно, как и вы.

— Понимаю, — Рагон глубоко вздохнул и сгорбился, сразу же став похожим на древнего старика, даже Лилит, которая последнее время старалась тоже не подходить без нужды к наставнику, видно сделала какие-то выводы, подошла и погладила его по голове.

— Да вы что, совсем страх потеряли?! — Взвился на ноги Рагон, заставив вздрогнуть добрую половину судна, хотя, вроде бы и состояние у него сразу же улучшилось.

Глава 21

Олинда сдержала своё слово, уже через три дня я пошёл на сбор трав с группой местных травников. Всего нас было пять человек и двадцать человек охраны. Увидев воинов, от которых будет зависеть наша жизнь, я немного взгрустнул, потому что как-то неуверенно себя чувствуешь, когда тебя охраняют солдаты с копьями и ножами, да и те, вроде бы как даже были не из металла, а из какого-то другого материала. К тому же все эти граждане шли в лес в лёгкой одежде, брони вообще не было, хорошо, что хоть не в одних набедренных повязках пошли.

Как оказалось, моё имущество уже было у Олинды, так что я решил надеть полную экипировку, на случай, если мы повстречаемся с хищниками. Только вот