— Кула ещё ведь что-то сказала? — догадался я.

— Угу, и это неприятная новость, — хмуро ответила она.

— Что за новость?

— Серб с тобой гоняться собирается на Додже Вайпере, — произнесла Тина.

— Настоящим? Ну, в смысле произведённым не на местных заводиках?

— Естественно! И, как понимаешь, преимущество по мощи и скорости окажется не на нашей стороне. Движок v-10 объёмом восемь и четыре литра, шестьсот сорок лошадей, да и максимальная скорость выше. Так что… — девушка замолчала, а потом усмехнулась и продолжила: — Гон, необходима модернизация нашего движка, чтобы он не сильно уступал, но, сам понимаешь, сделать это очень сложно, и есть риск, что он не выдержит таких издевательств.

Да уж, характеристики внушают уважения. А Серб-то каков?! Равные условия! Охренительно! Он заведомо создал себе фору, да такую, что проиграть сложно. Чёрт!

— Какие варианты? — спросил у своего механика.

— Дополнительных примочек ставить нельзя, хотя пара штук у нас имеется, но твой гоночный уровень не тот, да и договор можем нарушить. Кстати, соглашения на гонку ещё не приходило?

— Нет, почтовый ящик пуст, — ответил, предварительно заглянув в ноут.

— Наверняка в последний момент пришлёт, — хмыкнула Тина, а потом продолжила: — У движка запас имеется, могу попытаться его форсировать. Да, ещё есть варианты с подачей топлива и выхлопом. По предварительным прикидкам процентов на двадцать мощность могу поднять, но сам понимаешь, что этого мало.

— Угу, пятьсот лошадей против шестисот сорока при условии, что в Додже переделок нет, — качнул головой. — Ещё варианты?

— Гон, это характеристики на бумаге, от них немало зависит, но есть ещё удача и пилотирование. Надеюсь, ты справишься, а если ещё какие-нибудь фишки придумаю, то сообщу, лады?

— Договорились, — согласился с ней, понимая, что на данный момент предложила всё что могла. — Работай над модернизацией, а там посмотрим. Да, движок нужно снимать?

— Нет, постараюсь обойтись малой кровью, но работы много, а времени мало, надеюсь, после завтрашней гонки ты не станешь устраивать праздник, как бы она не завершилась.

— Понял, понял, — поднял я вверх руки. — Отметим после того, как объеду Серба. Ну, или с горя напьёмся.

На этом мы разошлись, Тина отправилась вниз, ей пришла какая-то мысль, по её словам, что если сразу не проверит, то не уснёт. Я же попытался отдохнуть и перед сном прогнать возможные варианты завтрашнего заезда и составить тактический план. Сам не заметил, как уснул, так ничего и не решив.

На трассе произошли неожиданные изменения. Каждому гонщику выделен бокс, в котором лежат колёса, и присутствует собственная колонка для заправки топливом. Последняя ещё интересна тем, что умеет бензин из бака откачивать. Все мои стратегические наработки оказались под большим вопросом. Проезд по пит-лейну ограничен восьмьюдесятью километрами, правда, лимит скорости устанавливается дистанционно, другими словами: большую скорость не развить, а так хоть плетись еле-еле. Однозначно заезжать за соперником не стоит, если он пытается меня на трассе сдержать. Кручу гайки, меняя колёса, а сам кошусь на топливную колонку. Сколько же литров залить в бак?! Оставить половину или рассчитать на пять кругов и рвануть со старта, пытаясь всех обойти? Эх, если бы не дождь, так бы и поступил, а сейчас сомнения мучают.

— Привет! — Раздался знакомый голос за моей спиной.

— Привет, — оглянулся, увидев паренька, который представлялся журналистом. Напряг извилины, и вспомнив, как его зовут, улыбнулся: — Пьер, правильно?

— Точно! — непроизвольно улыбнулся тот. — Честно говоря, меня кроме как журналистишкой никто и не называет, не запоминают имя.

— Бывает, — пожал я плечами и принялся закручивать последнюю гайку.

Встал, протёр руки ветошью, а потом направился в туалет, имеющийся в боксе, чтобы руки ополоснуть.

Журналист поджидает меня у черты перед боксом. Заступать за неё, позволено лишь гонщику и администрации гонки, но последние не спешат, впрочем, времени достаточно, а проверку болида делают за пару минут.

— Гон, ты мне интервью не дашь? — спросил Пьер.

— Перед гонкой плохая примета, — ответил первое, что пришло на ум.

Честно говоря, отвечать на какие-то вопросы никакого желания не испытываю. Сам вот ещё с тактикой не определился, и, кстати, что-то мои спонсоры в подполье ушли. Тот же Вир не появляется и не звонит, да и Злава о себе не напоминает, а их реклама кузов машины-то украшает. Набрать что ли? Того же Вира можно напрячь с Коброй, вдруг чего посоветует или в электронике (там таковой почти и нет) сможет что-то подкрутить. Мне и пара процентов к мощности или ещё чему-нибудь помощью окажется. Впрочем, всё равно его только лично к Кобре допущу, что-то мне не понравилось его поведение. Сбежал с вечеринки, бросив Кулу…

— Гон, — отвлёк меня журналист, — ты до сих пор не вошёл ни в один из кланов, хотя все кто участвовал в первой гонке чемпионата, уже определились. Скажи, это из-за чего?

— В этом заезде нет гонщиков, кто не под каким-то цветом? — удивился я, а потом полез в ноут, который прихватил из дома. — Да, действительно, только одна машина на старте не имеет клана, — сказал и криво усмехнулся. Всех, кто гулял у меня, оказались в том или ином клане, не считая тех, кто уже в кланах состоял. Неожиданно? Если учесть, что они ни разу не вышли на связь, то меня это не удивляет.

— Боги, Гон, где ты откопал такую древность? — удивлённо спросил меня Пьер.

— Ты о чём?

— Да про твой ноутбук! Таких же в этом мире не продают даже, но если бы и продавали, то стоит он не более сотни кредитов. Ты его, где откопал?

Молча достал из кармана телефон и показал Пьеру.

— Терпимо, но не дорогой, датчики фиговые, проц слабенький, только как звонилка потянет, — выдал заключение журналист, которому врать нет никакого смысла, да и слова его проверить на раз.

Получается, что меня, мягко говоря, Вир обул, и сделал это с подачи Злавы, положившей в свой карман неслабую прибыль. Хм, понимают, что против них заяву писать не стану, но уж и рекламе им на моей тачке не видать. Тут же отправил расторжение по договорам со спонсорами и мгновенно получил ответ об аннулировании контрактов.

— Не расстраивайся, новичкам стараются втюхать ерунду за баснословные деньги, — правильно понял мои действия Пьер.

— Это не совсем так, — витиевато ответил ему, а потом решил сменить тему, не хотелось бы прочесть потом, как меня обмишурили. У журналиста нет фактов, но фантазия обязана работать. — Какие хотел вопросы задать? Спрашивай, но без моего разрешения нигде не публикуй, а то переиначишь с ног на голову.

— Хорошо-хорошо! Потом дам прочесть, прежде чем в номер поставим! — обрадовался журналист. — Скажи, Гон, как так получилось, что ты словно джокер бьёшься со всеми и идёшь против системы?