«С ума сошел? Кто бы им позволил! Они только заикнулись, так он такой скандал устроил, что его честь попрали, что те предпочли скрыться и больше ему на глаза не показываться. Только от этого не легче. Их и без того полно вокруг».

«Вот это мне и интересно, – ухватился я за последнюю фразу. – Ты не знаешь, где расположены посты наблюдения?»

«Знаю, – мрачно ответила девушка. – Вот во всех домах, которые на площадь выходят, посты и расположены. Они там каждое утро и каждый вечер сменяются. Причем даже не особенно скрываются. Там же гостиницы да трактиры. Ну еще пару лавок. Так что владельцы не против – им это, знаешь ли, только лишняя охрана, и бесплатная притом. Так что если ты этих самых тайников перебить решил – то зря. Всех не перебьешь. Там в каждом доме их не меньше трех человек. Тихо всех побить не получится».

Я тяжело вздохнул.

«Ну и ладно, – преувеличенно я постарался придать побольше бодрости своей мысленной речи. – Все равно мы их с носом оставим. Еще до полудня я за вами приду».

Немного подумав, я все-таки спросил:

«Говорна, а ты сказала уже Инге, что я вышел на связь?»

«Я уж думала, ты не спросишь. Конечно, сказала! Бедняжка и так все это время мучилась, так хоть немножко ее поддержать!»

«И как она… отреагировала?»

«Сказала, что уже поздно и ты нам ничем не поможешь. И чтобы ты бежал в Артанию».

«Ясно», – мне почему-то стало ужасно досадно.

«Эй, Эрик, – после небольшой паузы добавила Говорна. – Она все равно была ужасно рада, что ты живой и что объявился. И я тоже. Я знаю, ты упрямый, и если уж в голову себе что-то втемяшил, то тебя не переубедить. Но ты все равно постарайся не сгинуть, ладно?»

«Все будет хорошо, – уверенно ответил я. – И не из таких передряг выбирались. Держитесь там!»

В центре города мне больше делать было нечего, и я вернулся на рынок. Оставшиеся три часа до рассвета проспал на лавке продавца в одном из открытых лотков, не закрывавшихся на ночь – не слишком удобное ложе, но лучше, чем на брусчатке или на голой земле. К тому же таких, как я, здесь было много – ярмарка еще не закончилась, многие из тех, кто прибыл в город, предпочитали ночевать прямо здесь, чтобы не упустить ни минуты драгоценного времени. Ну и для меня такой ночлег показался не худшим из возможных. Уж точно лучше, чем слоняться остаток ночи по городу, избегая встреч с патрулями стражи. Где-то здесь, наверное, расположились и мои знакомцы – Тимо, Хорст и их сыновья. Искать их я не стал – незачем. Мне, конечно, очень нужен напарник, и у меня мелькала мысль позвать кого-нибудь из них… Но это было бы предательством по отношению к людям, которые хорошо ко мне отнеслись и не пытались избавиться от проблемного попутчика. Я-то собираюсь сбежать обратно в Артанию, а вот им уходить некуда. «Хотя… даже если окончательно рехнусь, и предложу кому-нибудь из них украсть «последний экспресс», могу и тумаков отхватить. Так что нечего и переживать», – сказал я себе, и больше к этой возможности не возвращался. Тем более что как раз в этот момент мой взгляд остановился на лавке готовой одежды. Если уж совсем точно – на манекене, что красовался на витрине, будучи обряженным в плащ и длиннополую шляпу. Одежда была хороша и сама по себе – плотная кожа отличной выделки, выкрашенная в неброский темно-зеленый цвет, удобный покрой с редкими в этом мире карманами… Но меня больше заинтересовал сам манекен. Что ж, этот элемент плана на фоне прочих не так уж и выделялся своим безумием. Стоило попробовать.

С этой мыслью я и направился в только что открывшуюся лавку. Решительно. Почему-то теперь, когда план вызволения подруг окончательно оформился во всем своем безумии, мне даже весело стало. В самом деле, зачем зря переживать? Девушкам-то однозначно ничего не грозит, а склянку с кровью, если меня все-таки поймают, не так уж жалко. Думаю, интриги мэтра Алкина вряд ли напрямую коснутся моих товарищей, а вот господам, засевшим в столице, определенно станет весело. Так что максимум, что мне грозит при поимке – это смерть, ну а эта госпожа меня уже давно пугает гораздо меньше, чем хотелось бы. А раз терять нечего, значит стоит получить как можно больше удовольствия от воплощения столь безумного замысла.

Пожилой торговец, копавшийся за прилавком, при виде моего энтузиазма слегка растерялся:

– Молодой человек, не нужно на меня так смотреть! У нас с вами слишком разный возраст и слишком одинаковый пол, чтобы дарить друг другу цветы и говорить нежные слова!

– Полностью с вами согласен, – я склонил голову в приветствии. – К тому же цветов я с собой не захватил, поэтому придется нам ограничиться товарно-денежными отношениями. Скажите, почтенный, сколько стоит этот замечательный плащ?

– Ах! Только для вас, как для первого на сегодня покупателя, всего лишь золотой. Или золотой и десять серебра, если возьмете еще и шляпу…

После получасового торга я стал обладателем двух почти одинаковых комплектов из плаща и шляпы, а также обзавелся деревянным напарником. А что, тихий, спокойный, оплаты не требует. Торговец, правда, был изрядно удивлен, когда узнал, что помимо одежды мне требуется еще и манекен, на котором эту одежду выставляют, но содрать с меня за деревянного болванчика лишний золотой не постеснялся. Впрочем, я торговался только для того, чтобы нивелировать странность покупки, так что не сильно расстроился чрезмерным тратам. Хотя денег на самом деле оставалось не так уж много.

Манекен, компактно упакованный, устроился в объемистом мешке, перекинутом через плечо, один из плащей уютно обхватил плечи, голову от вездесущей мороси прикрыла шляпа, а сам я в бодром темпе направился к казармам стражи. Точнее, к филиалу тайной стражи города Флёфена. Мимо парадного входа в здание, охраняемого внимательным привратником, я прошел с гордым и независимым видом. И так же, ни на секунду не задержавшись в сомнениях, повернул во внутренний дворик, в котором так до сих пор стоял «последний экспресс». Мимо него, впрочем, я тоже прошел почти не задержавшись, только закинул мешок с манекеном на козлы, а после проследовал в конюшню.

– Эй, кто там! – рявкнул я командным голосом. – Запрягай карету! Да смотри, свежих бери лошадей, дорога дальняя!

– Это… Простите, господин, а вы кто… – появившийся конюх выглядел слегка заспанным и растерянным.

– Спишь на посту, морда! Вот уже я лейтенанту доложу! – перебил я, не дожидаясь, когда конюх закончит фразу. – А может, ты пьян, свинья?!

– Как можно, господин… э-э-э… сержант? – слегка неуверенно закончил конюх. – Нешто можно себе такое позволять на службе-то?

– А ну дыхни! – не поверил я и, внимательно принюхавшись, удивленно качнул головой. – Смотри-ка, не врешь. Но за сон в рабочее время тебе бы все равно взыскание устроить! Если бы не спешка, так бы этого не оставил. Впрочем, если не поторопишься, я еще успею это удовольствие организовать. У меня там задержанные под охраной одного напарника, а ты здесь жилы из меня тянешь? Или ты намеренно саботаж устраиваешь?

Услышав волшебное слово «саботаж», конюх мгновенно ускорился раза в три – уже через пять минут карета была запряжена. Вскочив на козлы, я хлестнул поводья, и кони, недовольные необходимостью тащить тяжелую карету с утра пораньше, медленно начали набирать скорость.