– Такие случаи не в новинку в нашем мире, – говорит Ник, смотря куда-то вдаль. – Не могу сказать, что у меня постоянно возникали подобные проблемы, но на первом курсе у нас с ребятами случилось что-то похожее, только в тот раз мы чуть не потеряли Джареда.

Когда он произносит имя лучшего друга, я вздрагиваю. Они с Джаредом близки, как ни с кем, это можно заметить невооруженным глазом. Хоть есть еще Блейн и Дез, только они вдвоем излучают абсолютную силу. Эта парочка хулиганов, пожалуй, приятна мне. Когда нужно, они помогают, когда требуется, они защищают, а если надо, они становятся опаснее любого человека.

– Расскажи, – из-за сигарет мой голос охрип, поэтому я откашливаюсь.

Какое-то время мы стоим в тишине. Ник продолжает смотреть куда-то за горизонт, а я не позволяю себе отвести взгляд от его лица. Он думает над тем, стоит ли откровенничать. Не надо уметь читать мысли, чтобы понять это.

Выпустив еще одну струйку дыма, он выкидывает бычок, поворачивается ко мне, берет за талию и поднимает, сажая на перила. Я крепко хватаюсь за его плечи, пугаясь от неожиданности. Ник кладет горячие ладони мне на бедра и разводит мои ноги в стороны, вставая между ними. Ограждение высокое, поэтому лицо Ника оказывается чуть ниже моего.

Поглаживая мои бедра, он тихо говорит:

– Была драка… Я уже не смогу вспомнить, из-за чего она началась, но это было на вечеринке в доме братства. Джаред тогда сох по чужой девушке и пытался за ней наблюдать хотя бы издалека. Влюбленность заволокла его разум, и он ничего не видел, кроме дамы сердца, даже то, как ее парень следил за каждым его движением. Тот сразу пронюхал, что Джаред неровно дышит к его девчонке.

На той вечеринке он много выпил и дерзнул предъявить на Кайли права, оказывается, эта девица давненько спала с другими за спиной бойфренда, о чем тот, как ни странно, не знал. Джаред прокричал на весь зал, что у них был секс.

Ник хмурится и на секунду опускает голову.

– Я не хочу занудствовать, поэтому попытаюсь рассказать кратко, – говорит он. – У парня Кайли был при себе перочинный ножик, и, когда завязалась драка, он пырнул Джареда. Острие не задело жизненно важные органы, Джареду повезло. А как я узнал позже, он и вовсе не был влюблен, а просто хотел переспать с ней.

– А что с Кайли? – дрожащим голосом спрашиваю я. Волнение растекается по венам, даже не зная человека, я все равно нервничаю. Мало ли что тот кретин мог сделать, когда они остались наедине.

Однако Ник не отвечает, и я сразу понимаю, что это значит. С Кайли случилось ужасное, и говорить, что именно, он не намерен. Кивнув самой себе, выкидываю окурок за спину, крепко сжав подбородок Ника, выдыхаю дым в его приоткрытые губы. Парень прикрывает глаза в полном блаженстве.

– Ты такая офигенная, – довольно улыбается он, не размыкая век.

Я тоже улыбаюсь, потому что мне приятно слышать это. Я хочу произвести на него впечатление, и мне хочется быть лучше всех девушек, которые у него когда-либо были. Эта мысль приводит меня в шок. Неужели я действительно хочу принадлежать тому, кто стоит сейчас рядом? Что со мной не так? Куда делось твердое желание оставаться независимой личностью?

– Спасибо, – шепчу я, закусив губу.

Притянув Ника за шею, я позволяю ему уткнуться в мою ключицу. Поглаживая его по волосам, иногда целуя их, думаю о том, что совсем не хочу отпускать Ника. С ним все становится таким горячим, жарким и диким. С ним я запросто могу вкусить все прелести жизни.

– Ты точно хочешь уйти от меня в один прекрасный день? – спрашиваю я с придыханием. Кажется, что сейчас он посмотрит в мои глаза и пошлет меня куда подальше.

Но Ник даже не поднимает лица, продолжая обнимать меня. Я расслабляюсь, ведь в какой-то степени хочется, чтобы вместо ответа, который мне наверняка не понравится, он промолчал. Вздохнув, продолжаю перебирать пряди его волос.

– Нам надо возвращаться в комнату, – говорит Ник и отстраняется. Мне сразу же становится холодно, как и всегда, когда его теплое тело отдаляется.

Я послушно следую за Ником. Он идет впереди, поэтому у меня появляется шанс разглядеть его хоть и не мощную, но спортивную спину. Меня не покидает желание поцеловать каждый дюйм его тела, ощутить всю любовь Ника… в постели, наедине с нашими чувствами. Кажется, с ним я становлюсь ведомой и слишком раскрепощенной. Хорошо это или плохо? Я никогда не позволяла себе фантазировать о парне, особенно о том, который находится под боком и с которого не составляет проблем снять одежду. Ник близко и далеко одновременно. Он словно запретный плод.

– Неужели! – тянет Дез, встречая нас на полпути. – Мы уже заждались вас. Звонили из полиции.

– Что хотели? – безэмоционально произносит Ник.

– В следующую среду мы должны дать кое-какие показания. Спасибо синякам Нелли, они задержали Джордана прямо у него дома, перед всей толпой его дружков.

Хочется взвыть от радости, ведь я совершенно не надеялась, что дела пойдут так быстро и все в нашу пользу. В этот момент мне тоже хочется поблагодарить ссадины Нелли, которые она получила в драке. Банда Джордана умудрилась избить даже мою подругу… подругу… как необычно это звучит после всего, через что нам пришлось пройти.

Дез прощается, говоря, что теперь пришла его очередь курить. Мы с Ником входим в комнату, и я тут же улавливаю запах китайской еды, из-за чего у меня чуть ли не текут слюнки. Облизнув губы, я сажусь рядом с Нелли и забираю из ее рук лапшу, которую она собиралась отправить в свой рот. Жуя, я улыбаюсь.

– Спасибо, – наклонившись, шепчет Нелли.

– За что? – проглотив еду, спрашиваю я.

– Вы, возможно, спасли мою жизнь. Мне очень стыдно за то, что я натворила, и не знаю, смогу ли когда-нибудь загладить свою вину. Просто знай, что эта ошибка позволила мне понять, как сильно я тебя люблю.

Мне остается только кивнуть, потому как говорить, что Нелли ни в чем не виновата, просто бессмысленно.

Когда мы все собираемся на полу в комнате женского общежития, я рассматриваю нашу маленькую компанию, не пытаясь скрыть радость. Я чувствую некое родство между нами. Парни все еще в шоке от ночного приключения, но все улыбаются широко и искренне. Каждый из них в какой-то степени пожертвовал собой, чтобы просто помочь тем, кому, по сути, они помогать не обязаны. Я горжусь каждым из них, потому что, какими бы плохими мальчишки ни пытались показаться, у них добрые сердца. Кажется, я уже говорила что-то подобное, но никогда не устану это повторять, потому что я восхищаюсь такими людьми.

Они обсуждают последнюю игру в бейсбол, попивая коктейли. Нелли тоже пытается внести свою лепту, ведь она самый что ни на есть настоящий фанат, наблюдает за каждой игрой. Я же не могу похвастаться чем-то подобным, потому что меня такие вещи не интересуют так сильно, как остальных.

Сидя в уголке, я потягиваю свой напиток и наблюдаю за эмоциями, отражающимися на лицах. Это приятное занятие. Мы ведем себя как закадычные друзья, и, если оглянуться назад, можно заметить, как все поменялось за не такой уж большой промежуток времени.