и девушки с пулеметами выстроились посреди развалин. Дождь не собирается прекращаться, над площадью грохочет гром.

Метка и Дождь бегут к Еве. Они трутся об нее, облизывают. Из исчезающего дыма появляется Подполковник. Ева бросается к нему в объятия:

– Человека-зонта больше нет, учитель. Его нет!

– Знаю, Ева. – Подполковник крепко обнимает ее. – Мы еще не довели наше дело до конца. Нас еще ждет последний бой – самый важный. Ни о чем другом не думай.

Ева вытирает слезы и целует его в щеку:

– Ты и не представляешь, как поддерживаешь меня. Учитель, я должна повидаться с Бабушкой.

– Не волнуйся, у нас еще примерно полчаса до следующего наступления врага. Мы вместе с Молоканином и Мэри все устроим до твоего возвращения. Но я не оставлю тебя одну. Зузан и Мано пойдут с тобой.

Предводители отряда езидов и женщин в черном сопровождают Еву к болотам. Они перепрыгивают с крыши на крышу, проходят через квартал женщин в черном.

– Так короче, – поясняет Мано.

Молочный туман разливается по улицам. Холодный мелкий дождь бьет по стареньким кривым крышам, и они шумят, стонут и скрипят под ногами идущих. Зузан, Мано и Ева похожи на черных грифов, стремительно теряющихся в густых слоях тумана.

Зузан потрепана, но в отличной форме. Мано прячет глубокую рану под поседевшими волосами и черным платком. Подол ее платья, развеваясь на ветру, демонстрирует серебряный блеск ножей.

Из тумана к ним приближается дом Чародейки Вики. Он как будто переместился. Словно сам нашел и встречает их.

– Раньше дом стоял не здесь, – замечает Мано, – я хорошо помню.

Миновав полуразрушенный мост, они входят через тяжелую дверь.

Битва гиен

Прожекторы пирамиды плывут над кружащимися облаками. Капли дождя серебрятся в их свете.

Доза сидит в золотистом кресле и, глядя на улицу, слушает Шкефа.

– Мы уничтожили большую часть их сил, Доза. Мы ликвидировали Человека-зонта. Остальные пока не в курсе, что их ждет, наши лучшие солдаты готовятся к наступлению. Это последний бой.

– Мои лучшие солдаты! Мои! Если ты выводишь моих лучших бойцов, значит, мы несем серьезные потери. Значит, у врагов есть шанс выиграть.

– Нет, у них нет шансов. Уверяю тебя, все под нашим контролем и закончится очень быстро и по-нашему.

– Еву не убивать! Выжмите из нее все соки. Она должна стать моей пленницей.

Шкеф преклоняет голову и в сопровождении телохранителей выходит из комнаты. Доза смотрит в небо.

– Человек-зонт! – ухмыляется он, смакуя каждую гласную. – Я и не представлял, что тебя можно убить в два счета. Твоя репутация убийцы лопнула, как шарик. Ну что же, очередь за другими.

Доза смеется, кривя рот, – с трудом, словно не знает, как нужно смеяться, словно утратил способность смеяться и забыл, в чем смысл смеха.

К заводу гиен приближаются отряды спецназа на бронемашинах. Группа близнецов прячется в кустах и устанавливает связь с теми, кто находится на нижнем этаже.

– Прием, приближаются силовики!

Лориец вместе с несколькими солдатами размещает взрывчатку в заводских подвалах.

– Новые силы врага уже на месте, – докладывает полупрозрачная девушка с зелеными волосами.

– Да, у нас есть несколько минут, мы успеем, – откликается Даво и включает фонарь.

На нижнем этаже все в сырости и ржавчине. Они прикрепляют к стенам несколько взрывных устройств. Впереди большая дверь с огромным замком. Лориец прикладывает ухо к холодной железной поверхности. Ни звука.

– Посмотрим, что внутри, – говорит он.

– У нас нет времени, – возражает один из братьев-близнецов, с полностью невидимой головой.

– Нам нужно убежище. Если вход перекроют, нам придется отступать. Взорвем верхний этаж. Нам нужно место, где мы сможем спрятаться.

Все вместе с трудом открывают замок. Дверь метровой толщины отворяется со скрежетом. Кажется, к ней не притрагивались годами. Внутри непроглядная тьма и невыносимая вонь. Свет фонаря проходит по заплесневевшим стенам коридора и отключается.

– Черт побери! – Лориец трясет неоновый фонарь.

Тот включается и снова выключается.

– Смотри, – шепчет девушка с зелеными волосами, – смотри!

Из темноты на них глядит множество желтых глаз.

– Уходим, медленно, тихо. Не поворачиваемся к ним спиной. Тише… – еле слышно командует Лориец.

В комнате толпятся гиены. Группа отступает к двери. Девушка прислоняется к стене, и на потолке поочередно включаются длинные мерцающие лампы.

– Даво, я не хочу стать кормом для гиен.

– Думаешь, я хочу? Но они же голодные, давай оставим тебя здесь, а сами за это время, наверное, сможем убежать.

– Да, очень смешно… – отзывается зеленоволосая девушка. Она чувствует, как дрожат ее ноги.

Под стенами лежат огромные гиены, некоторые из них кормят своих детенышей. Самая крупная вышла из клетки и встала в центре. Она крапчатая гиена, с большой головой, ее уши доходят до потолка. Хищник подходит к людям, кружит вокруг них, обнюхивает. Все замерли от страха. Лориец держит в дрожащей руке несколько взрывных устройств.

– Не знаю, что делать… – его голос тоже дрожит. – Я еще не видел таких громадных зверюг. Мы все взорвемся, если она нападет, мне останется лишь нажать на кнопку. Подожду еще несколько секунд и взорву.

Гиена заслоняет входную дверь своим телом. Пасть открыта, слюни стекают на пол, она дышит быстро, выпуская пар из пасти. Она поворачивает голову то за дверь, то в сторону группы.

– Она не нападает, – говорит девушка с зелеными волосами, держа руку на мече.

– Что ты делаешь, Зеленка?! – Лориец с ужасом наблюдает, как девушка подходит к гиене и гладит по лапе призрачной рукой. Видно только, как приминаются волоски.

Зверь, опустив голову, обнюхивает и облизывает лицо девушки.

– Мне кажется, что я обмочилась от страха, – признается Зеленка, побледнев.

Гиена нескольких секунд внимательно смотрит на девушку, потом запрокидывает голову и громко смеется. Сородичи сразу встают и бегут за ней вверх по лестницам. В комнате остаются кормящие самки, чьи детеныши тянут их за уши, взбираются по их уставшим телам. Исчезающие близнецы поднимаются к главному входу. Наверху слышны крики и выстрелы.

– Самки вышли. Королева на свободе, стреляйте! – раздается голос одного из полицейских.

Группа доходит до верхнего этажа. Спецназовцы валяются на земле, искромсанные на части, а два обезглавленных сотрудника сидят под стеной. Рядом бездвижно лежат несколько гиен.

Другие близнецы, застыв в изумлении, встречают товарищей на улице.

– Все случилось очень быстро, мы не поняли, что происходит. Думали, вы стали кормом для гиен. Самая большая обнюхала нас и прошла мимо.

– Самая большая – это их лидер, – говорит Даво. – Королева. – Он командует: – Все в город! Нужно успеть на помощь к остальным.

По трассе Абовян – Ереван