Неизвестная планета.

Окрестности города Каласка. Мертвая пустошь.

Некоторое время спустя

«Вот мы и на месте», – констатировал я, выходя наружу из корабля.

То, что это пустошь, и тем более «мертвая», у меня теперь сомнений не вызывало. Этот унылый и мрачный пейзаж, вернее какую-то голую земляную прогалину, покрытую странной сероватого цвета пылью с непонятным маслянистым отблеском, которую обрамляли такие же унылые чахлые и скрюченные деревца, никак иначе и назвать-то было нельзя. Так что не удивительно, коль у местных прижилось именно это ее именование.

Я бы ее еще и гиблой назвал. Не знаю, тянуло от этой пустоши каким-то тленом и могильным холодом. Но ничего такого, что бы на это указывало непосредственно, пока и не было, ну, разве что, кроме моих ощущений. Хоть внешне эта пустошь и не очень была похожа на какое-то большое и старое кладбище, однако именно подобное ощущение у меня сложилось, как только я спустился с трапа корабля и моя нога коснулась ее пыльной поверхности.

«М-да… – оглядевшись кругом, подумал я, – мрачноватая картина, надо бы отсюда побыстрее выбираться».

И посмотрел в ту сторону, куда указывал Госанг. Вроде так и правда было ближе к городу. Да и через саму пустошь не придется долго идти. И потому махнул рукой своим спутникам, позволяя им спуститься с корабля. После чего я дождался того момента, как они покинут его и спустятся с трапа на землю. А затем, замаскировав свое судно, приказал подняться ему над землей, чтобы пока нас тут не будет, на него кто-нибудь случайно не наткнулся. И только проверив все это и убедившись в том, что остальные готовы выдвинуться вслед за мной, я развернулся и направился в выбранную сторону.

Шаг, второй, третий…

«Не понимаю, вроде как и страха нет, который должен предупредить об опасности и приближении смерти, и интуиция молчит, не желая хоть намекнуть на что-то или как-то на подсознательном уровне мне сообщить о чем-либо, но между тем какое-то гнетущее и подавленное состояние с каждым мгновением все усиливается и обостряется, не позволяя мне отстраниться от него и отбросить в сторону эти предчувствия. Но ведь это и не интуиция и не предвидение, – остро осознал я то, что сейчас мое состояние никак не связано ни с тем, ни с другим. – Так что это? Ничего подобного ранее не было. Даже в мирах Даага всегда был страх, который теперь является сутью меня. Хотя нет, был один случай, когда страха не было. Тогда не было абсолютно ничего. Но сейчас явно что-то другое. Ведь тогда, в принципе, не было никаких предпосылок для беспокойства, а сейчас что-то определенно заставляет меня напряженно ожидать чего-то неизвестного».

И я замер на месте, прислушиваясь к себе. Что-то было в моем сознании такого, что не разрешало сделать дальше ни одного лишнего шага.

«Блин, да что происходит?» – сам у себя спросил я.

И вдруг прозвучал ответ, выданный мне моим внутренним искином.

= Регистрирую активацию одного из ранее незадействованных ментальных модулей.

И на небольшой виртуальной схемке как раз подсветилась еле заметная область в метрической матрице, которая находилась в той ее части, что и участвовала в том необычном слиянии, которое мне пришлось провести при объединении метрических матриц, моей и демона.

= Данный сегмент метрической матрицы образован при объединении искомого и внедренного участков матриц и является побочным эффектом их сращивания.

Теперь хоть понятно, почему он такой крошечный. Но что он мне дает-то?

= Единственная функция данного сегмента – это регистрация даже слабого остаточного ментального следа при проявлении различных типов неструктурированной ментальной энергии.

«Так, это, похоже, мне сейчас Симб пытается сказать, что я ощущаю тут мизерное наличие энергии хаоса или инфернальной», – наконец сообразил я.

= Суждение оператора верно, – согласился со мной искин.

Теперь понятно, что меня смущало. Тут такой сильный общий магический фон, что на нем просто был незаметен тот микроскопический выброс инфернальной энергии, присутствующей в этом месте. Однако для этого ментального модуля, что сейчас активировался, та небольшая регистрируемая величина находящейся поблизости энергии не является помехой. Даже в таком хаосе энергий, что окружал нас, он смог выделить присутствие тут следов инфернальной энергии.

Я не был настолько чувствительным к такому слабому ментальному следу, чтобы самостоятельно обнаружить его, особенно если говорить о той энергии, никаких сведений о которой у меня до сего момента совершенно не было. Но вот именно этот мелкий участок моей матрицы работал с нею, вернее он тупо мог обнаружить ее, что сейчас и произошло.

«Значит, тут некая местная зона инферно, – отстранённо подумал я, – но почему тогда Тирия, как истинный маг хаоса, ничего не почувствовала? – И я оглянулся в сторону девушки, которая спокойно шла позади меня. – Не понятно», – и я еще раз осмотрелся вокруг.

Между тем, с последней моей остановки мы прошли уже порядка десяти метров от того места, где до этого я и мои спутники сошли с корабля. Пока мы продвигались вперед, мне так и не давал покоя вопрос: откуда тут эта инфернальная энергия, хоть и в столь малом количестве, зато так равномерно разлитая, судя по всему, по всей этой пустоши? Ведь вокруг нас ничего нет. И я это вижу прекрасно. Или…

Черт!

И я быстро оглядываюсь вокруг.

– Стойте и не шевелитесь, – только и произнес я, обращаясь к своим попутчикам.

Бредовая идея, но ее стоит проверить. Я начал сканировать окрестности, полностью активировав свое свойство поиска порталов и влив в него максимальный объём ментальной энергии. Мне сейчас была необходима вся информация, которую это свойство может мне выдать при поиске порталов. И как ответ на все мои вопросы.

Порталы… И их тут множество. Но что странно, это лишь микропорталы, через которые невозможно было переместиться. Так, для протокола, это именно они и создают тот инфернальный фон, который я почувствовал.

И что странно, сейчас я точно был уверен, что все они вели куда-то за пределы этого мира, при этом в одно и то же место.

«Ну. Тут и не удивительно. Тип энергии-то один. Но почему их тут такое множество. Даже под нами есть эти порталы. – И я опускаю взгляд себе под ноги. – Не понял, что это», – или мне показалось, или из одного портала буквально на пару мгновений выскользнула небольшая нитка ментальной энергии, того же типа, что и окружал нас, а потом втянулась в него. О таком я и не слышал никогда.

Это что, кто-то через микропорталы пытается всё-таки пробраться сюда? Или это что-то другое? Но что?

На ум почему-то пришло странное сравнение, будто кто-то пытается заглянуть сквозь эти микроскопические порталы в этот мир или эту реальность. Не знаю, возможно подобное или нет, но интуиция тем не менее упорно утверждает, что хоть в этом-то я не ошибаюсь. И я еще раз посмотрел к себе под ноги и понаблюдал за появлением и исчезновением этих странных тончайших нитей.