У нее перед глазами все еще стояла фантастическая сцена – старуха, похожая на огромную ворону, тащит по улице вяло сопротивляющегося мужчину… и вдруг исчезает в пыльном вихре…

Нет, этого не могло быть.

Наверняка это ей привиделось… Тут она сообразила, что сидит в чужой угнанной машине и что первый же попавшийся полицейский тут же ее арестует. Поэтому она спрятала ключи под сиденье, чтобы никто не позарился на бесхозную машину, и незаметно выкатилась на тротуар. Никто не кричал и не свистел ей вслед, так что Даша спокойно дошла до ближайшей станции метро и только там перевела дух.

Ольга бежала по улице, оглядываясь.

Подальше от этих странных и страшных людей…

Пока ей удалось уцелеть, да еще унести деньги.

С этими деньгами она не пропадет… сперва нужно где-то затаиться, переждать, пока все затихнет, а потом… потом добраться до далекого теплого моря…

У нее будет все – тихий шум прибоя, шелест пальм, золотой песок пляжа…

Ей невыносимо захотелось взглянуть на деньги, хотелось потрогать их руками, вдохнуть их ни с чем не сравнимый запах…

Рядом было кафе.

Она вошла внутрь.

Официантка попыталась остановить ее, но Ольга так на нее взглянула, что девушка побледнела и шарахнулась.

Ольга прошла в туалет, заперла за собой дверь, положила мешок на столик для пеленания, развернула его…

В глазах у нее зарябило.

В мешке действительно были деньги – но это были не бледно-зеленые американские купюры с портретами президентов.

Это были какие-то старые, потертые разноцветные бумажки… здесь были дореволюционные «катеньки» и «петруши», розовые «керенки», даже купюры омского правителя адмирала Колчака и экзотические крымские «колокольчики»…

Не было здесь только нормальной валюты – ни долларов, ни евро, ни фунтов…

Ольга вспомнила, как старуха, похожая на огромную ворону, прокаркала:

«Ты хочешь денег – ты их и получишь…»

И потом еще добавила:

«Хорошо смеется тот… тот, кто смеется последним».

Ольга глухо застонала. Жизнь была кончена. Все ее труды, весь риск, все оказалось зря.

Она дернула себя за волосы и вскрикнула.

– Дама! – Это стучала в дверь туалета официантка. – У вас все в порядке? Вы уже полчаса там сидите, я охрану позову!

Дверь заскрипела и открылась. В каземат вошла надсмотрщица – грубая краснолицая крестьянка, которая приносила княжне еду и изредка меняла ее одежду.

– Извольте кушать!

Надсмотрщица поставила на шаткий столик нищенский обед – тушеные бобы и капусту.

Княжна вспомнила роскошные обеды, на каких она бывала прежде и какие давала сама.

Того, что ей теперь приходилось есть, в той, прежней, жизни не стали бы есть даже слуги.

Но это не самое страшное в ее теперешнем положении…

– Извольте кушать – иначе я все это унесу!

– Авдотья! – проговорила княжна, с мольбой взглянув на надсмотрщицу. – Авдотья, нет ли известий от господина Орлова?

– Я не Авдотья, я Евфросинья! – мрачно ответила надсмотрщица. – Авдотья дежурила вчера.

– Но известий… нет ли от него известий?

– Ничего нет!

– Точно ли ты знаешь?

– Сказано вам – ничего нет!

– Евфросинья, дорогая, прошу тебя, передай от меня письмо господину Орлову.

– Не положено!

– Но я тебя очень прошу! У тебя добрые глаза…

– Не положено!

– Я отдам тебе последнее, что у меня осталось – мое заветное кольцо!..

– Кольцо? – В глазах надсмотрщицы блеснул огонек интереса.

– Да, кольцо, вот это… – Княжна торопливо сняла кольцо с пальца и протянула его Евфросинье. Та взяла его, и в ее лице проступило разочарование:

– Так оно без брильянтов… и даже не золотое…

– Но это все, что у меня осталось…

– Ладно, так уж и быть, передам твое письмо. У меня в их доме знакомый истопник…

– Благодарю тебя! – Княжна схватила надсмотрщицу за руку. – Только береги это кольцо, никому не отдавай и не продавай, оно волшебное!

Бывшая княжна, бывшая принцесса Владимирская, несостоявшаяся претендентка на российский престол, проснулась от странного звука. Ей показалось, что она слышит плеск воды.

В первый момент, еще не вполне проснувшись, Елизавета подумала, что она все еще плывет на корабле адмирала Грейга…

Но потом она вспомнила, что злосчастный корабль давно уже пришел в Петербург и она заключена в каменный мешок, в каземат Петропавловской крепости…

Но тогда откуда же этот плеск?

Елизавета открыла глаза, приподнялась на своей узкой койке.

Она не поверила своим глазам: пол камеры был залит водой, и по этой воде плавали большие страшные крысы.

Княжна завизжала от ужаса, но на ее крик никто не пришел.

Самая крупная крыса вскарабкалась на койку.

Княжна вскочила, отбросила крысу ногой.

Та перекувырнулась в воздухе, шлепнулась в воду и снова поплыла к койке, при этом злобно шипя.

Княжна снова закричала без большой надежды на отклик.

Никто не отозвался.

Тут она вспомнила, что ей недавно рассказывала словоохотливая тюремщица.

В Санкт-Петербурге, расположенном в низкой болотистой местности, в дельте реки Невы время от времени случаются страшные наводнения, во время которых нагнанные из залива воды затопляют половину города.

И вот наверняка сейчас началось такое наводнение…

Вода в каземате поднималась все выше и выше.

Уже несколько крыс вскарабкались на койку и подбирались к ногам несчастной узницы…

Елизавета схватилась за руку, надеясь на свое заветное кольцо…

Но кольца на руке не было.

Ну да, ведь она отдала его тюремщице, надеясь, что та передаст письмо графу Орлову…

Вода все прибывала, и из темной глубины смотрело на нее лицо бабушки, которая так похожа была на ворону… Бабушка хрипло расхохоталась.

Аня проснулась от привычных звуков, раздававшихся сверху. Это неугомонные сороки бродили по крыше. Надо же, так топают, как будто не сороки, а птеродактили.