– Эй, постой! – Ольга перехватила ее руку. – Это кольцо… откуда оно у тебя?

– А тебе что за дело?

– Ну-ка, дай посмотреть… – Ольга вцепилась в Дашину руку, уставилась на кольцо. – Да оно мое! А ну сними!

– Что? Вот еще! – Даша вдруг разозлилась. – Мало тебе, что получила все деньги? Еще и кольцо тебе отдать!

– Говорю – отдай! – Ольга попыталась силой стащить кольцо с руки, но оно не поддавалось.

– Не трожь! – Даша вырвала руку, ударила Ольгу локтем.

Она почувствовала, что не хочет отдавать той кольцо. Это кольцо… в нем было что-то особенное! Она привыкла, прикипела к нему. Больше того – благодаря ему она стала другим человеком. Смелым, решительным… А этой стерве кольцо не нужно, она и так всего добилась.

Ольга не сдавалась. Она хватала Дашу за руку, пыхтя и царапаясь.

Борясь за кольцо, обе женщины не услышали рычания мотора, не заметили, что стоявший неподалеку трактор пришел в движение.

– Отдай кольцо! Оно мое! – шипела Ольга.

– Нет, мое! – огрызалась Даша. – Хватит с тебя и денег!

И вдруг совсем рядом раздался голос:

– Оно не ваше! Оно мое!

Женщины вздрогнули и обернулись.

Пока они дрались за кольцо, трактор подъехал к их машине и прижал ее к обочине. Из его кабины выбрался сутулый мужчина средних лет в надвинутой на глаза кепке.

Он подошел к машине и процедил:

– Быстро отдайте мне кольцо!

– С какой это стати? – раздраженно спросила Ольга. – Вали отсюда, мужик!

– Вот с какой! – Мужчина поднял пистолет с навинченным на ствол глушителем, направил его на Дашу. – Сними кольцо и отдай мне! И не делай резких движений, а то… сама понимаешь!

Даша узнала этого человека.

Это он следил за ней, когда они с Владимиром грузили труп в багажник… это он появился потом у обитателей подвала… и он же запер ее в подземном музее, и еще несколько раз он попадался на ее пути…

– Кто ты такой? – спросила она.

– Да, кто ты такой, – подхватила Ольга, – и откуда свалился на наши головы?

– Это вас не должно интересовать! Важно только одно: я давно, очень давно ищу это кольцо – и наконец нашел его! И на этот раз я его не упущу! Снимай его, снимай немедленно!

Он повел стволом пистолета и нажал на спуск.

Раздался негромкий хлопок, и в лобовом стекле машины появилось круглое отверстие.

– Следующая пуля будет твоей! – процедил мужчина и направил пистолет на Дашу. – Ты отдашь мне кольцо! Я заплатил за него страшную цену! Я убил…

Он замолчал, но Даша поняла и договорила за него:

– Так это ты убил Аню? Ты выбросил ее из поезда?

Он не ответил, но ответ и не был нужен – все можно было прочитать в его взгляде.

– Точно, он, больше некому! – затараторила Ольга. – Я оставила ее на полу в купе. Там, в вагоне, никого не было, кому нужно было ее из окна выкидывать? Кроме тебя, извращенца несчастного!

– Я преследовал ее с самого Зареченска! – закричал сутулый, и глаза его из-под козырька кепки сверкнули безумным блеском. – Я уже настиг ее, но увидел, что кольца нет, эта дура отдала его… хотя нет, отдать она не могла, кольцо нельзя просто так отдать, его можно только отобрать. Силой! Так что отдавай кольцо, не то… – Он снова взмахнул пистолетом.

На этот раз Даша всерьез испугалась. Этот человек действительно способен на все… Она с трудом стащила кольцо с пальца и протянула его мужчине.

Тот вцепился в кольцо…

И вдруг у него за спиной раздался надтреснутый старческий голос:

– Не трожь чужое!

Мужчина оглянулся.

У него за спиной стояла сгорбленная старуха в черной шляпке и длинном черном пальто с поднятым воротником. Длинный крючковатый нос и пронзительные черные глаза делали ее похожей на огромную старую ворону.

– Ты еще кто такая? – удивленно и раздраженно проговорил мужчина. – Иди себе мимо!

– Напр-расно ты так со мной, – прокаркала старуха и вдруг выбросила вперед тощую скрюченную руку, похожую на когтистую лапу хищной птицы.

Когтистая лапа удивительным образом вытянулась и обхватила запястье мужчины.

Мужчина попытался вырвать руку, попытался выстрелить в старуху, но пистолет выпал, а когтистая лапа с неожиданной и неправдоподобной силой потащила его прочь по улице.

– Отпусти, старая карга! – верещал мужчина. – Это мое кольцо!

– Вр-решь! Оно не твое! – каркнула старуха. – Я заплатила за него страшную цену, я отдала за него свою бессмертную душу, а ты хотел получить его дар-ром!

Мужчина еще пытался отбиваться, но сопротивлялся все слабее и слабее. Наконец он упал на колени и пополз в пыли за удивительной старухой.

Старуха повернулась к машине, где сидели Даша и Ольга, и прокаркала:

– Пр-рощайте, пр-рощайте! Вы недолго владели этим кольцом, и на пр-рощание оно одар-рит вас… оно дает каждому то, чего он хочет больше всего! Ты, – она ткнула крючковатым пальцем в Ольгу, – хотела денег… и ты их получишь, а ты, – она показала на Дашу, – ты получишь др-ругое… др-ругое…

– Постойте! – опомнилась Даша. – Но как же Аня? Ведь это ее кольцо, Ольга сняла его с ее руки! А она пропала…

– Это верно, – старуха заговорила обычным голосом, – кольцо хранилось в Аниной семье много лет. Но теперь больше нет необходимости его прятать, оно сослужило свою службу. И вот, передай это Ане… на память, за то, что сберегли… – Старуха бросила в машину бархатную коробочку, которая открылась на лету, и Даша увидела, что там лежит кольцо. Не то, с виду простенькое, а тяжелое, золотое, с большим камнем.

– Бриллиант! – ахнула Ольга, вытянув шею. – Дай поглядеть!

– Если тронешь его – сразу руки отсохнут! – каркнула старуха, и Ольга отшатнулась, поверив ей на слово.

Старуха еще что-то говорила, но на улице вдруг поднялся пыльный вихрь, закружился вокруг нее и ее пленника и заглушил ее последние слова…

Даше удалось разобрать только несколько слов – «хорошо смеется тот, кто…», но и в этом она не была уверена.

Пыльный вихрь стих… и на улице не было ни старухи, ни охотника за кольцом.

– Ты это видела? – проговорила Даша, повернувшись к Ольге.

Но той уже не было.

Под шумок она сбежала из машины, прихватив мешок с деньгами.

Анин паспорт она оставила… И бархатную коробочку не тронула, не потому, что Даша держала ее крепко, а потому, что старуха сумела нагнать на нее страху.

– Ну и ладно, – проговорила Даша, ни к кому не обращаясь. – Анино все цело, а больше мне ничего и не нужно!