— Хм, — после такого пояснения я даже растерялся. — Ну, тогда спасибо за проявленное уважение, перворожденный. Мне сказали, ты искал меня?

— Не только я. Нас одинадцать душ, и мы желаем стать адептами Воли.

— Почему сами не выбрали своей родной стихией Волю?

— А разве ты не знаешь? — удивился бывший князь. — Почти все выбирают свою стихию до того, как попадают в часовню. С определённого момента выбор предлагается после каждого воскрешения, и там отсутствует Воля. Не знаю, что побудило тебя так задержаться с выбором, ведь стихия значительно усиливает заключённого.

— Спасибо за ответ, перворожденный. Признаться, я как-то не ожидал, что всё будет так просто. Но мы отвлеклись от главного. Вам сказали, какова цена за смену стихии?

— Да, человек. Ты станешь нашим Повелителем. Мы готовы к этому, и будем служить с честью.

«Аура тёмного пламени» ещё не откатилась, и мне пришлось приносить ушастых в жертву по очереди. Одинадцать ритуальных фраз, одинадцать ударов мечом, одинадцать обезглавленных тел.

Возвращался я смертельно уставшим. И физически, и морально. А спать оставалось чуть больше часа, в лучшем случае три. Голова почти не соображала, и лишь зверски урчащий желудок требовал, чтобы его наполнили. Твою бабушку, а ведь завтра придётся идти без остановки, строго в одном направлении, до самого позднего вечера, а возможно и утра.

Разбудила меня Эрая. Остальные просто побоялись приближаться к грозному мне, а на шум и Повелителя я никак не реагировал. Проснулся от прикосновения прохладной руки ко лбу.

— Муж мой, Творец уже проснулся и ищет встречи с тобой. — произнесла она негромко. Чёрт! Лучшего способа пробуждения, чем напомнить человеку о чём-то неприятном, не существует. Меня аж подбросило.

— Ушастая, это была злая шутка. — проворчал я, нащупывая в вещмешке флягу. Хотелось пить и есть, а ещё спать. Сделав пару глотков, окинул взглядом собравшихся возле меня вассалов и слуг. — Карл, у нас найдётся, чем позавтракать двадцати четырём бойцам?

— Найдётся. — подтвердил гном.

— Хорошо. Цандр, вы с Назаром определились, кто из новых слуг попадёт к тебе, а кто к стрелку?

Из-за распределения новых слуг пришлось задержаться. Центурион заполнил свой десяток полностью, оставив Назару двух женщин и седого, угрюмого мужика, у которого за спиной висел настоящий слонобой. Увидев столь мощную винтовку, я с трудом сдержал себя, чтобы не попросить из неё выстрелить.

Затем пришлось забирать из десятка Эраи Самиеля, и назначать его вассалом. Ему в слуги назначил князя и девять эльфов. Десятой оказалась девушка, совсем ещё подросток, по меркам перворожденных. Она тут же перешла в подчинение к моей жене. Да, чёрт побери, я уже стал называть про себя Эраю женой. А всё это её выражение — муж мой.

Большим отрядом идти оказалось гораздо комфортнее, четыре с лишним десятка разумных разгоняли любых тварей. Лишь один раз наш перегородила путь стая рыжих гориллоидов, с огромным вожаком, находящимся в стадии формирования бога. Его я сразу же взял на себя, выдвинувшись вперёд. Половина отряда лишь на словах знала, насколько силён их Повелитель, и я решил, что демонстрация сил не помешает.

Вожак встретил меня одобрительным рёвом, от которого половина моих слуг попадала без сознания. Наивный, куда ему до визга костяных драконов, я даже шаг не замедлил. Рассвирепев, зверь бросился на меня, приготовившись смять букашку, и тут уж я решил не выделываться.

«Вихрь тёмного пламени», ударив в грудь обезьяны, расплескался по рыжей шкуре, не причинив твари вреда. Гориллоид даже не замедлился, лишь рыкнул раздражённо. Пришлось бить божественной способностью.

Встретившись с черными, полными ярости глазами противника, я активировал «Приговор инквизитора». Короткая фраза — «Воля, прими эту жертву», и грозный противник, потеряв почву под ногами, приложился мордой в землю. Пропахав своей тушей двухметровую борозду, вожак неподвижно замер. На несколько секунд воцарилась полная тишина.

— Рых-х! — глухо проворчал один из гориллоидов, и вся стая, взревев, понеслась ко мне на встречу.

— Бой! — заорал Цандр, и за моей спиной взревел десяток человеческих глоток. Ни гномы, ни эльфы не успели и шагу сделать, а пятнадцать бойцов уже миновали меня и острым клином ворвались в толпу рыжих обезьян.

Это была бойня. Вспышки боевых способностей, грохот выстрелов, яростные крики людей, и предсмертный рёв гориллоидов. Меньше минуты понадобилось воинам, чтобы расправиться с двумя десятками тварей. Сказать, что я был впечатлён, значит не сказать ничего. Уже после боя, разглядывая то, что осталось от обезьян, у меня проскочила мысль — может не зря Творец так жестоко наказал этих разумных? Не выпустил ли я джина из бутылки?

Если бы не столкновение с гориллоидами, возможно дорога до огненной реки, как и в прошлый раз, прошла без происшествий. Но, мы задержались, и потому я смог увидеть разлом. Нет, не та трещина в земле, виденная мной в лабиринте и ведущая в мир Тьмы. Иная, с вполне просматриваемым дном. Разлом, ведущий в красную зону Чистилища.

— Цандр, ты знаешь что-нибудь об этом? — мы с вассалами и еще несколькими бойцами стояли у самого края разрыва, стены которого скрывал серый туман. Там, внизу, сквозь алое марево, просматривалось дно, покрытое красной, безжизненной почвой По ощущениям до него было не больше пятидесяти метров, с моими возможностями спуститься вниз не составляло никакого труда.

— Впервые вижу неохраняемый разлом в нейтральном мире. — центурион выглядел озадаченным. — Обычно они попадаются на границе между мирами Хаоса, Света и Порядка, а те, что в нейтральном мире, все наперечёт, и находятся под контролем палладинов и ангелов. Возможно эта трещина появилась уже после рождения Императора. Вообще-то демонам, которые спускаются в Чистилище и возвращаются с Реус, полагается награда. В отличии от слуг Света и Порядка, задача которых наоборот, предотвратить попадание заключённых в верхние миры.

— Ждите меня здесь. — приказал я, и, активировав крылья, шагнул с обрыва. Решение было принято спонтанно, обоснование лишь одно — передо мной препятствие, которое нужно преодолеть. Путь адепта Воли должен изобиловать трудностями.

Перед глазами тут же всплыло сообщение, которое я не поленился прочесть.

«Seraphim, адепт Воли имеет право на следующие действия в нижних мирах:

1. Заложить в нижнем мире артефакт.

2. Оказать помощь Reus, оказавшемуся в сложной ситуации.

Seraphim, адепт Воли не имеет права изымать Reus из нижнего мира.»

Твою бабушку! И что подразумевается под артефактом? Явно что-то, превышающее простой уровень. Оставить пару флаконов с зельем?

Развеяв сообщение, я принялся осматриваться по сторонам. Каково же было моё удивление, когда я, всего в нескольких сотнях метров, увидел до боли знакомую крепость. Ту самую, в которой меня собирался пытать Босс. Ошибиться я не мог, больно хорошо запомнилось мне это строение. Что ж, отличное место, чтобы спрятать пару фиалов.