— Почему они не убивают друг друга, чтобы не попасть в лапы нежити?

— Говорят, что охотники так и делали раньше, если попадали в окружение к демонам. — сообщил Карл. — Только их никто не видел после этого. Кто-то следит за всем этим, и наказывает лишением Искры Творца. Такие хитрованы возрождаются уже тварями. Эх, поймать бы ту суку, что придумала этот мир, да подвесить за причинное место над гнездом земляных змей.

К вечеру вышли на широкую, выложенную плитами дорогу. Никто не знал, куда она приведёт нас, поэтому решили остановиться на привал, и отправить вперёд разведчиков. Пока разбивали лагерь в небольшой рощице, я решил проверить, как далеко находятся Цандр с Назаром. Каково же было моё удивление, когда обнаружил, что мы совсем близко друг от друга. Между нами было километров десять, не больше. Если вассалы продолжат движение, придётся их ночью перехватывать.

— Повелитель, у меня нехорошие новости. — отвлёк меня от размышлений Карл. — Разведчики наткнулись на предупреждающий знак, придётся в обход идти.

— Что за знак? — не понял я.

— Территория изменённых. Место, где не любят сохранивших человеческий облик. Ну и мы отвечаем им взаимностью. Никто не захочет жить рядом с свинорылом, или псоглавцем.

— Если всё так, как ты говоришь, у нас проблемы. — я поднялся с бревна, на котором сидел. — Потому что отряд, с которым мы должны соединиться, находится как раз на этой территории.

— Вшивая борода! — выругался гном. — Придется или дожидаться здесь, или идти навстречу. Если их не поймали ещё.

— Расстояние довольно большое. — я забеспокоился. — Через час проверю, продолжают они двигаться, или стоят на месте. Если стоят, схожу на разведку, в одиночку.

Увы, похоже мои вассалы действительно попали в плен. Через час их местонахождение не изменилось, и я подозвал к себе Карла с Эраей. Быстро обсудили план действий, на случай, если меня убьют, или придётся прорываться с боем, и я начал собираться. Оставил ушастой «Сферу желания», которая должна исчезнуть, если меня убьют, в сопровождении эльфа-следопыта двинулся на опасную территорию

Знак, предупреждающий всех, что здесь живут изменённые, видно было даже в сумерках. Высокий столб, на котором ядовито-жёлтым цветом светилась искусно нарисованная морда свинорыла. Чуть ниже была короткая надпись, все той же светящейся краской:

«Нормал — Еда»

— Дружище, они всегда так обозначают свою территорию? — спросил я. Чёрт, да будь у меня такие соседи, я бы бил их до тех пор, пока они не разбежались бы. Это же настоящая угроза для жизни!

— Да. Это ещё с Лимба пошло. Так они защищаются от палладинов и ангелов. И те, и те люто ненавидят изменённых. Повелитель, дальше я не пойду, и тебе лучше использовать способность скрыта. Скорее всего нас уже засекли и готовят ловушку.

— Спасибо, дружище. Можешь возвращаться в лагерь.

По моим прикидкам, до места нахождения Цандра оставалось километров восемь. Разумеется, использовать «Плащ инквизитора» сразу я не стал. Вместо этого активировал сканирование, и, сойдя с тракта, побежал, с места взяв хороший темп.

Пробежал одну тысячу метров, затем вторую, но так и не встретил ни одного измененного. Пару раз сканер подсвечивал красные точки, но это оказались твари, которые почему-то не набросились на меня, а наоборот, предпочли бежать.

Преодолев половину пути, я добрался до пологого холма, поросшего редким лесом. Дорога, вдоль которой я двигался, резко ушла вправо, огибая преграду, а я решил двигаться напрямик. Усталости пока не ощущал, наоборот, мне казалось, что я только размялся и готов пробежать раза в четыре раза больше.

Неладное почувствовал, когда начал взбираться на холм. В нос ударил запах гари, едкий, словно жгли какую-то химию, совершенно чуждый в этом мире. И чем дальше я поднимался, тем сильнее становился этот запах.

Благодаря своему явно улучшенному зрению передвигаться по ночном лесу было не сложнее, чем днём. На вершину холма я взабрался минут за десять, а затем не поленился подняться на одно из деревьев, чтобы осмотреться. Уж больно знакомыми мне показались звуки, доносившиеся снизу.

Рассмотрев то, что происходило с другой стороны холма, я зло выругался. Ещё бы, почти половину видимого пространства затянуло чёрным, густым дымом. Вторую половину занимал огромный город, раскинувшийся на пару километров. Скорее всего и там, где висела дымовая завеса, тоже тянулись улицы мегаполиса, но это были лишь предположения.

А ещё там, на границе с дымом, шёл бой. Периодически мелькали всполохи выстрелов, боевых способностей. В воздухе кружились сотни мелких фигур, и четыре больших. То и дело доносились крики разумных, а иногда все шумы перекрывал громкий визг, от которого мелкие фигурки, кружившие в небе, сыпались вниз, словно камни. Мне был знаком этот визг. Костяной дракон, только он издавал такие звуки. Похоже измененные бились с очень крупным отрядом немёртвых, и при этом проигрывали. Уж больно по хозяйски вели себя в небе драконы.

Мои вассалы, если верить карте, сейчас находились на передовой, и явно не в качестве зрителей. Чёрт, да это же мой шанс!

Определив расстояние до места сражения, я перекинул ремень ружья через голову, чтобы крепче держалось, извлёк из ножен меч и, активировав «Полёт», оттолкнулся от ствола дерева.

Чёрт, почему сразу не использовал крылья? Ведь так в разы выше скорость перемещения, да и противника видно издали. Так, а это что такое?

Моё внимание привлекла еще одна фигура, взлетевшая с дальней окраины города, и направившаяся прямиком к сражающихся. Это явно человек, или другой разумный. На окраине зона воскрешения? Или это такой же доброволец, как и я?

К чёрту! Осталось минут десять полёта, и я доберусь до крылатых тварей. И, чёрт возьми, я уже знаю, как буду их убивать. Главное, чтобы местные не приняли меня за врага.

С неизвестным летуном мы ворвались в бой почти одновременно, всё же моя скорость полёта была гораздо выше. Уже подлетая к кружащим над сражающимися драконам, я наметил себе целью самую крупную тварь, находящуюся в стадии формирования бога. Мне даже не пришлось использовать «Тень», костяные твари просто не смотрели вверх, всецело сосредоточившись на происходящем внизу, на улицах города.

Приземление на спину дракона получилось жёстким. Остриё клинка на треть погрузилось в сочленение костяных пластин, и я тут же активировал «Распад тьмы». Крылатая тварь даже не успела понять, что произошло, как её костяное тело начало распадаться.

— Воля, прими эту жертву! — меч очутился на свободе, и я в тот же миг взмыл вверх, вновь набирая максимальную высоту. Кто следующий?

Пока поднимался, краем глаза заметил, как человек, прибывший одновременно со мной, буквально развалил вторую тварь надвое. Чёрт, у него два меча! Клянусь чем угодно, но это, мать его, Чёрный!

Оставшаяся четвёрка драконов решила, что мы достойны их внимания, и сразу два, заложив вираж, двинулись в моём направлении. Активировав «Тень», я, помня, насколько неприятной бывает акустическая атака крылатых тварей, рванул вправо. Вовремя! Визг одновоеменно двух драконов, в стадии формирования короны, зацепил лишь по касательной, я даже не потерял концентрации. Ускорившись, со всей силы рубанул клинком по основанию шеи одной из тварей. «Воспламенение тьмы» в этот раз не сработало, но удар оказался настолько мощным, что дракону переломило хребет, и он, кувыркаясь, полетел вниз.