Джори могла блокировать большую часть ударов Даджи, при этом не следя за ней взглядом, они начала работать над управлением её силой. Джори представляла банку, вроде тех, в которых хранятся специи, и пыталась втянуть в эту банку свою силу, в то время как Даджа ходила вокруг неё. Каждый раз, когда она легонько стукала Джори посохом, девочка отвлекалась, и теряла контроль над своей магией. Когда послышался бой часов, Джори была настолько сердитой, что рычала, и топала ногой по полу.

— Успокойся, ‑ приказала Даджа, мягко тряся её тонкое плечо. ‑ Ты ведь также думала, что не сможешь определить, когда я наношу удар. ‑ Вспомнив их с Бэном разговор, она добавила: ‑ У нас вся зима впереди.

Джори вздохнула, когда Даджа разорвала защитный круг:

— Оленника говорит, что ты, наверное, чудесная наставница, потому что я очень хорошо учусь, ‑ сказала она.

Щёки Даджи залились румянцем. Она выработала искреннее уважение к наставнице Джори тем вечером в большой кухне.

— Правда?

— Я рада, что вы полагаете, что у меня всё хорошо, ‑ проворчала Джори, прислоняя свой посох к стене. ‑ Лично я никаких изменений не замечаю.

— Поэтому ты — ученица, а мы — наставницы, ‑ сказала Даджа своим самым высокомерным тоном.

— А я-то думала, что полноценные маги настолько чудесные, что им не нужно дразнить своих учеников, ‑ парировала Джори, фыркнув.

— Это ты Фростпайну скажи, ‑ предложила Даджа. ‑ Он меня годами дразнил.

— Просто у Ниа всё так хорошо получается, ‑ сказала Джори. ‑ Я вижу, что у неё дела идут всё лучше и лучше. Она превращается в лампу, которая постоянно светится, только я не думаю, что кто-то это замечает.

— Только те, кто видят магию, могут это заметить, ‑ указала Даджа. ‑ Ты не привыкла к тому, что она впереди?

— Я не говорила, что это приятное чувство, ‑ проворчала Джори.

Воспоминание внезапно ударило Дадже в голову. На второй год их пребывания в Спиральном Круге четвёрка посещала уроки анатомии у лекарей храма Воды. Она раз за разом видела, как Трис и Браяр отвечали на вопросы: у них всегда были ответы. Сэндри было всё равно, если она оказывалась на втором месте, но Даджу это волновало.

— Не беспокойся о том, какие успехи делает Ниа, ‑ сказала она Джори, смягчившись. ‑ Ты научилась более трудному способу медитации. Я не знаю, удалось ли бы мне продвинуться так же далеко, если бы я сперва не научилась более простому способу.

Джори лишь пожала плечами, угрюмо вытянув губы в линию.

Даджа лихорадочно начала искать что-то, что могло поднять девочке настроение, и нашла это:

— А ты хотела бы попробовать комбинацию нападения и защиты при бое на посохах? Думаю, время у нас есть.

У Джори загорелись глаза:

— Не магия?

Даджа осклабилась:

— Просто бой.

Джори схватила отставленный ею совсем недавно посох.

После завтрака Даджа вернулась в мастерскую Тэйрода, и погрузилась в обычную работу, где никакие вопросы магии её не отвлекали. Это расслабляло — когда не нужно было думать ни о чём, кроме железа, а лишь нагревать и стучать молотком. Когда они прервались на обед, её мышцы были приятным образом разогреты, хорошо натружены, и слегка ныли. За едой все интересовались пожаром в Доме Джосарик. Даджа рассказала им столько, сколько могла, не углубляясь в мрачные детали. Когда подмастерья попытались вытянуть из неё больше, Тэйрод сменил тему. Он поймал благодарный взгляд Даджи, и подмигнул ей.

Когда подмастерья и ученики ушли из-за стола, Тэйрод откинулся на спинку стула, и уставился на Даджу своими глубоко посаженными глазами:

— Слыхал я, шо тот пожар был поджогом.

Она опустила взгляд. Она не была уверена, что ей следует говорить об этом с кем-то кроме Хэлуды или Бэна.

— Два пожара-убийцы на Алакуте, а ведь два месяца не было пожаров крупнее того, что в моём горне, окромя сгоревшего склада Ладрадунов. ‑ Тэйрод покачал головой. ‑ Так шо либо огненные духи вернулись с отдыха, либо у нас орудует поджигатель. Я не видал никогда огненных духов. А поджигателя видал. Мальчонка лет двенадцати, не мог остановиться, что с ним только ни делали. Наконец его спалили — после того, как он устроил пожар, убивший пятерых.

Даджа содрогнулась. Когда ей было девять, она видела, как поджигателя сожгли заживо. Её не одну неделю преследовали кошмары. Смерти хуже она представить не могла.

— Молю богов, шобы стражники поскорее его отловили, ‑ сказал Тэйрод, со вздохом вставая. ‑ Окромя поджигателя ничего страшнее нет. Ничего.

— Я тоже буду молиться, ‑ заверила его Даджа.

Даджа ехала на коньках домой. Она не успевала встретить Ниа: небо потемнело, фонарщики уже принялись за работу, и на лёд канала легли тени. Даджа трижды споткнулась на неровных местах, но каждый раз ей удавалось не упасть. Она гордилась собой, когда скользнула в водоём у Дома Банканор. Как Джори и Ниа, она многого достигла за короткий срок.

Фростпайн был в кухне у Анюссы, греясь перед большим очагом и коротая время за изготовлением кольчужных колец из стальной проволоки. Ниа сидела напротив и послушно вырезала пуговицы.

— Вы не против, если я тоже пойду? ‑ спросил Фростпайн, когда Ниа встала, чтобы пойти за Даджей. ‑ Я не буду мешать.

Даджа подбоченились:

— Мне не помешала бы твоя помощь — когда я только начинала этим заниматься, ‑ возмущённо указала она. Он что, хотел взять обучение Ниа на себя? Он что, углядел в наставничестве Даджи какие-то промашки? Если он хотел взять всё на себя, разве не должна она быть рада тому, что в дело вмешается более опытный маг?

«Прекрати», ‑ ответила её более разумная половина. «Если бы он думал, что ты оплошала, то упомянул бы об этом тем вечером, когда ты видела его за медитацией вместе с Ниа».

— Нет, моя помощь тебе не помогла бы, ‑ невозмутимо сказал Фростпайн. ‑ Когда вам четверым дали медальоны, это означало, что у вас есть разрешение найти на ощупь свой собственный наставнический стиль, как мы все это делали. Также понималось, что вы достаточно знаете о магии, чтобы преуспеть в этом. Большинство тех, кто носит такой медальон, никогда не имеют своих наставников поблизости, чтобы присматривать за их собственными первыми учениками, знаешь ли.

— Это кажется небрежностью, ‑ уведомила его Даджа.

— Магия часто такой кажется, ‑ напомнил ей Фростпайн.

Даджа вздохнула. Он наверняка не врал насчёт наставничества — он никогда ей не врал.

— В классной комнате холодно, ‑ указала она.

— А вот и нет, ‑ сказала Анюсса. Она поливала жаркое подливкой. ‑ Я послала наверх лакея, чтобы развести огонь, когда Раввики Ниа пришла домой.

Даджа покачала головой, глядя на осклабившегося Фростпайна:

— Тогда идём, если хочешь, ‑ сказала она, позволив Ниа идти первой.

Установив защиту, Даджа и Ниа вернулись к их работе, где Ниа пыталась затолкать свою магию в сосновый сучок. Фростпайн скользнул