– Не уподобляйся Женьке. Не совершай таких же ошибок. Чрезмерная назойливость ведет только к одному – к разладу в отношениях. Ты ведь не этого добиваешься?

– Я просто волнуюсь, – Анна невесело улыбнулась и добавила: – Скучаю, хочу услышать его голос. Но вовсе не желаю, чтобы Кирилл думал, будто я пытаюсь его контролировать.

– Так и скажи ему об этом, а не требуй объясниться, как он проводит время, когда тебя нет рядом с ним.

– Тетя Фира, – хитро прищурилась Женя, – мне кажется или ты предостерегаешь нас от ошибок, которые сама допускала? Признавайся!

– Ладно, скажу, – решила тетя Фира, и молодые женщины обменялись удивленными взглядами, потому что она редко вспоминала о своем прошлом. – Я очень любила мужа… Но зажала его в тисках. Контролировала все, вплоть до того, с кем и о чем он говорил в течение дня. Мне казалось, что я оберегаю свою территорию, но этим я лишь оттолкнула его. Он ушел к другой, к той, которая обладала большей мудростью, нежели я. А мне так и не удалось заново построить свое счастье.

– И кто он, этот гордый орел?

– Брат твоего деда.

– Папин дядя?! – Женя растянула губы в непонимающей улыбке. – Почему ты мне раньше об этом не рассказали?

– Потому что родственниками нужно гордиться, а не жалеть их, – сказала тетя Фира. – Ты издевалась бы надо мной всякий раз, когда я упрекала бы тебя в очередном женихе, бросившем тебя.

– Естественно! – засмеялась Женя. – Но обещаю, что я не стану делать это сейчас. Мой жених уже никуда от меня не уйдет, – уверенно сказала она.

– Я не стала бы обольщаться на этот счет, – заметила тетя Фира. – Если ты продолжишь в том же духе, то вскоре снова останешься одна. Еще раз повторю: людям нужна свобода. Не имеет значения, мужчина это или женщина. И те, и другие панически боятся ограничений. Как только человека сажают в клетку, он начинает сопротивляться, ломает прутья и вырывается наружу. Подумай, дорогая, иначе Виноградову надоест ощущать постоянную вину перед тобой и он уйдет туда, где почувствует себя мужчиной.

Женя замолчала, опустила голову и вздрогнула от звонка лежавшего на столе телефона.

– Аня, – сказала она, – это Кирилл.

– Видишь, – довольно улыбнулась тетя Фира, – стоило на время перестать думать о нем, ослабить вожжи – и он сам объявился. Закон жизни: отпусти того, кого ты любишь, и он всегда вернется.

– Я не расслышала, где ты? – с беспокойством спросила Анна, обменявшись с Кириллом приветствиями. – В больнице? А что случилось? – Она с напряжением выслушала ответ. – Конечно, я приеду!

– Грипп? – пошутила Женя и осеклась, увидев в глазах Анны страх.

– В Кирилла и его друга стреляли.

– Живы? – с глупым выражением лица спросила Женя.

– Вряд ли он смог бы позвонить с того света, – усмехнулась тетя Фира. – Поезжай к своему мужчине.

– Я с тобой!

Женя поднялась из-за стола, но тетя Фира усадила ее на место.

– Спасибо, – Анна с благодарностью посмотрела на старушку и перевела взгляд на Женю. – Сейчас мне не нужна поддержка. Останься дома и дождись Артема.

– Конечно, когда я желаю помочь, во мне не нуждаются, – пробормотала Женя, но замолчала, заметив в глазах тети Фиры ехидный огонек. – Иди! – крикнула она Анне вслед. – Я тебя отпускаю.

– Урок усвоен! – хихикнула тетя Фира. – Кофейку?

Анна быстро оделась и выбежала из квартиры. По дороге в больницу она только и думала о том, кто мог стрелять в Кирилла. Единственное, что приходило в голову, это угрозы Вероники. Неужели она начала воплощать их в жизнь, избавляясь от всех, кого любит она, ее сестра? С тревогой на душе Анна подъехала к больнице. Войдя внутрь, она остановилась, не зная, к кому обратиться. Отругала себя за излишнюю нервозность и поднялась на этаж, где находилось отделение, куда определили Кирилла. Она предполагала увидеть его бледным, лежащим на кровати без движения, но он встречал Анну в коридоре и вовсе не выглядел травмированным, раненым, скорее усталым.

– Как ты? – спросила она, осторожно обняв его.

– Неплохо, – ответил Кирилл. – Не волнуйся. Меня лишь слегка задело. А вот Леня… он пострадал серьезнее меня. У него пробито легкое. Но все обойдется, – уверил он ее. – Сейчас Саянов в отделении интенсивной терапии. Состояние тяжелое, но стабильное.

– Кто в вас стрелял? Вероника? – спросила Анна, готовая к утвердительному ответу, но Кирилл отрицательно покачал головой.

– Никто не видел кто, – сказал он. – Было темно. К тому же мы с Леней прилично набрались и, кроме самих себя, никого вокруг не замечали.

– А свидетели?

– Отсутствуют, я же сказал. – Кирилл вдруг улыбнулся: – Ты потрясающе выглядишь!

Анна смущенно опустила голову. В спешке она даже не успела подкрасить губы, не то что нанести на щеки румяна или оттенить ресницы. Она ощущала себя бесцветной, поэтому комплимент Кирилла показался ей более чем неуместным.

– Правда, – повторил он. – Ты очень красивая.

Анна неуверенно улыбнулась и погладила его по плечам, не решаясь обнять, чтобы не причинить боль. Кирилл наклонился и поцеловал ее, чем вызвал еще одну улыбку на ее губах, на этот раз счастливую. В ее сумочке настойчиво запел телефон, но Анна не захотела отвечать, боясь нарушить очарование момента.

– Возьми трубку, – сказал Кирилл. – Вдруг тебе хотят сообщить нечто важное?

– Брось, – сказала Анна, но послушно достала телефон и посмотрела на дисплей. – Это Женька. Мы только что виделись. Какие у нее могут быть новости? Кирилл, полиция уже была у тебя?

– Приехали после того, как меня заштопали. Опросили и сказали, что будут искать стрелка. Но, думаю, вряд ли у них что-либо получится.

– Зачем изначально настраиваться на неудачу? – пожала плечами Анна и с раздражением посмотрела на зазвонивший телефон. – Да что с ней происходит? – возмутилась она и сбросила звонок. – Любопытная какая! Когда тебя отпустят домой?

– Уже к вечеру, – ответил Кирилл. – Я не стану здесь задерживаться. Видишь ли, пуля меня только оцарапала. Зато крови было столько, словно она в артерию попала.

Анна резко побледнела, представив себе, как все это произошло.

– Почему ты спросила о Веронике? – Кирилл вспомнил вопрос Анны.

– Она угрожала мне, поэтому первой, о ком я подумала, была она. Нужно сказать об этом полиции.

– Решила больше не прятаться? – Кирилл обнял Анну и, медленно шагая, повел ее к выходу.

– В этом уже нет смысла, – сказала Анна и разозлилась, услышав, что телефон снова начал требовать, чтобы на него обратили внимание. – Я все-таки отвечу, – сказала она, виновато посмотрев на Кирилла.

– Нужно было сразу сделать это, а не ждать так долго.

– Суббота! Как же ты раздражаешь меня своим контролем! – вскричала Анна, но тут же замолчала, слушая возбужденный голос подруги. – Повтори!