Охотники замерли, прикрытые густыми зарослями, когда перед ними по лесной тропинке пробежал пятнистый олень.

Король выстрелил из арбалета, но промахнулся, стрела только спугнула животное, тронув ветку над его прекрасной головой. Олень вздрогнул и отскочил в сторону.

Принц Людовик поднял свой арбалет и хотел уже выстрелить, когда король вдруг увидел за кустами, за которыми только что стоял олень, ослепительной красоты девушку. Ударив сына по руке, державшей арбалет, и приказав остальным стоять на месте, король дал шпор коню и, пробившись через заросли, был сражен взглядом синих глаз. Стоящая за кустом и наблюдающая за королевской охотой девица была юна и обольстительна. Кроме того, она совершенно не испугалась приближающегося к ней мужчины, а только сделала ловкий книксен, лучезарно при этом улыбаясь.

– Продолжайте охотиться без меня! – скомандовал король, нетерпеливо прогоняя любопытных придворных и стараясь не встречаться глазами с королевой.

– Я видела, куда побежал олень, – простодушно сообщила девушка, продолжая улыбаться королю.

Недолго думая, Филипп Август обнял ее и, посадив перед собой в седло, вновь возглавил охоту. Девушка оказалась незаконной дочерью какого-то никому не известного дворянина из Арраса, который после смерти матери воспитывал дочь сам и с которой частенько охотился в этом лесу. Она прекрасно знала оленьи тропы. Так что вскоре охотники вновь увидели мелькающую перед ними в кустах спину прекрасного животного.

Уступив на этот раз первенство выстрела сыну и велев двоим своим телохранителям не сводить глаз с королевы, Филипп воспользовался передышкой, для того чтобы свернуть на небольшую тропинку, отделавшись от своих спутников. Когда король и девушка оказались на полянке, где обильным цветом цвел прекрасный боярышник, Филипп быстро спешился, помогая незнакомке. Тут же они упали вместе на траву, предаваясь страсти.

Когда прозвучал охотничий рог, возвещающий об окончании охоты, король и его новая возлюбленная поднялись с травы, весьма довольные друг другом. «Может быть, это и неплохо, что я встретил девушку, способную утешить меня на старости лет?» – подумал король.

Ничего не объясняя красавице, он молча посадил ее перед собой на коня и отвез в один из своих дворцов, где девицу из Арраса вымыли и одели по-королевски.

Немного смущаясь вдруг нахлынувшей на него страсти, король теперь старался заслужить хоть каплю уважения своей супруги, запретив под страхом монаршего гнева даже произносить в ее присутствии имя фаворитки.

Сам же он старался держаться с Энгебургой с подчеркнутой вежливостью и приязнью, создавая для окружающих впечатление, будто бы монаршая чета наконец-то обрела покой и долгожданное счастье. Филипп Август пытался засыпать жену подарками, но она отказывалась принимать их, или, принимая, не пользовалась. Лишь однажды, когда он попросил ее назвать, чего бы она хотела на самом деле, глаза Энгебурги сверкнули недобрым пламенем, а с уст чуть было не сорвалось роковое: «Чтобы ты, наконец, набрался смелости и добил меня!» Но уже в следующий момент она глубоко вздохнула и попросила призвать в ее свиту барона и баронессу де Мариньяк, а также рыцаря Пегилена де Фонтенака и всех некогда оставленных ею в Сизуине подруг, если, конечно, они еще живы.

Довольный простотою просьбы король тотчас начал поиск названных особ, и вскоре все они получили видные посты при особе Ее и Его Величества.

Для себя Энгебурга не хотела уже ничего. В благодарность за возвеличивание ее друзей королева написала брату, умоляя его простить Филиппа Августа и участвовать в войне на стороне Франции. Что в конце концов тот и сделал.

Меж тем шла интенсивная подготовка к предстоящей войне, Филипп Август укреплял Париж, Реймс, Шалон-сюр-Марн, Перонн. Энгебурга вела переговоры с купцами и баронами королевства, прося их содействия в организации обороны ведущих крепостей. В течение нескольких лет подготовки к военным действиям французы часто видели свою королеву, которая занималась осмотром армии, помогала с закупкой фуража, вела мудреные переговоры с французской знатью, прорабатывая военные операции.

В июле 1214 г°Да в Стране белых лилий была объявлена всеобщая мобилизация. На глазах у всего Парижа плачущая королева благословила своего супруга и защитников Франции на ратный подвиг. Специально к этому великому дню из всех храмов и монастырей торжественно извлекли чудотворные мощи, которые с пением и молитвами принесли на городскую площадь, чтобы любой воин мог дотронуться до них, перед тем как пойти на войну.

12 июля во главе войска Филипп Август покинул Лувр и направился к северу страны. Королева и ведомые ею жены и матери воинов подняли над головами чудотворные иконы и отправились на церковную службу, проходящую в тот день во всех соборах Парижа.

Решающее сражение произошло 27 июля близ селения Бувин, недалеко от Сизуина, где прежде содержалась в тюрьме Энгебурга. Помнившие трогательное прощание со своей королевой, рыцари и простые воины смотрели на стены непреступного Сизуина, думая об Энгебурге с благоговением, как о живой святой, которую посчастливилось узреть.

Глядя на не изменившиеся от времени стены Сизуина, рыцарь Бертран ля Руж думал о прекрасной женщине, которую любил и ради которой был готов поступиться самым святым для рыцаря – своей честью. Именно из-за любви к Энгебурге он согласился участвовать в планах Фернанда Мишле и выкрасть королеву, после того как Анри де Мариньяк и его наемники разгромят крепость Этамп. Рассчитывая забрать любимую в свой замок, где будет жить с ней как с женой, Бертран был готов на все: отослать свою законную жену в монастырь или убить ее. Соблазнить или принудить к сожительству Энгебургу, чтобы затем та уже не считала себя вправе отказаться от него.

Бертран ля Руж погиб в сражении в открытом поле, смело отражая удары сразу двух противников. Стрела, настигшая рыцаря-предателя, была пущена ему в спину. После трех часов напряженного боя и одержанной французами победы Анри де Мариньяк отыскал труп своего бывшего друга и, плюнув в мертвое лицо, поковылял перебинтовывать собственные раны.

В том же бою Филипп Август был выброшен из седла, сильно помят лошадьми, но остался жив и даже сам привел войско обратно в Париж. Война была выиграна, и Энгебурга Датская встречала победителей, как это и подобает настоящей королеве.

Перстень с руки Бертрана ля Ружа передал королеве рыжий Пегилен де Фонтенак, который давным-давно узнал от самого Бертрана об этой реликвии и теперь посчитал своим долгом вернуть залог любви и чести прекрасной даме.

После победы в войне королева Франции Энгебурга Датская продолжала жить во дворце, принимая участие почти во всех государственных делах. Не помышляя больше о любви, она с заботливостью усердной сиделки пеклась о своем пострадавшем супруге, которого так и не научилась ненавидеть.

Втайне ото всех Энгебурга велела вмонтировать в большое распятие в своей комнате перстень Бертрана и молилась перед ним за упокой души своего верного рыцаря. С годами она позабыла все зло, причиненное ей этим человеком, так что в душе ее остались одна лишь любовь и светлый образ золотокудрого рыцаря, посланного к ней самим небом. Сразу же после смерти Бертрана ля Ружа Энгебурга отдала приказ разыскать его вдову и детей, дала им всем приличное состояние и тайно опекала их до самой своей смерти.