— Хотел пригласить заранее. Было бы обидно, если бы у тебя появились другие планы. Главное скажи, ты бы хотела увидеть Игенборг?

— Ещё бы! Только он так далеко. Как я поеду?

Не могу же я с ним вдвоём отправиться через всю страну! Как на меня его родные посмотрят после такого.

— Я понимаю твоё затруднение. Уверен, Лариэль будет только рада твоей компании. Обратно мы выделим сопровождение и охрану, не бойся, а может, тебе у нас так понравится, что ты и уезжать не захочешь!

— Это как?! Что же я там буду делать? — совсем опешила я. — Ведь Игенборг закрытая страна. Приезжие там только во время ярмарки могут торговать. Своё дело имеют право открыть лишь жители Игенборга.

— Не переживай об этом. Игенборг открыт для друзей акифа.

— Твои родные входят в его ближний круг?

— Да. И я бы хотел познакомить тебя со своими родителями. Уверен, ты им понравишься.

— Яр, мне кажется, ты слишком спешишь. Мы же знакомы совсем ничего…

Ясарат остановился и развернул меня к себе.

— Ну и что? Мой отец с первого взгляда влюбился в маму, как и дед, когда встретил бабушку. На самом деле не нужно много времени чтобы понять, что встретил ту самую.

«Это он хочет сказать, что я… та самая?!» — обожгло меня. Кажется, я вспыхнула до самых корней волос.

А Яр смотрел на меня с нежностью и стал наклоняться. Мамочки, он меня сейчас поцелует!!! Я замерла, желая этого и страшась.

Бабах! Меня с ног до головы окатило холодной водой. Я отпрянула от Ясарата, смотря на того идиота, кто со всего разбега плюхнулся в озеро, подняв тучу брызг.

— Не желаете освежиться? Хороша водица! — нагло произнёс он.

— Спасибо, мы уже! — отряхивая с себя капли, буркнула я.

— Не будем мешать вашим водным процедурам, — разъярённо посмотрел на демона Ясарат, беря меня за руку. Пристыдить обнаглевшего демонюку он даже не пытался, понимая, что бесполезно.

— Напрасно, вам тоже не мешало бы охладиться.

— Это вы к чему? — обернулся Ясарат.

— Тогда бы вы вспомнили о своих обязательствах перед другой и не морочили девушке голову.

— Что ты несёшь! — разозлилась я. Вот чего он вмешивается?! Разве может что-то знать о Яре? Как оказалось, да.

— Ведьмочка, чаще всего знатные игенборгцы ещё с детства помолвлены!

— Вы ничего не знаете о наших традициях, чтобы так смело давать советы, — холодно ответил на это Ясарат. — Идём, Рада.

Мы ушли, но настроение уже было испорчено. А ещё в душе царапнуло, что Яр так и не сказал, что он не помолвлен. Когда же я решилась завести об этом речь, мы уже почти пришли обратно.

— Яр, а какие у вас традиции?

Почему-то спросить напрямую о том, помолвлен ли он, я так и не смогла.

— Мы обязательно поговорим о них в другой раз. Скоро завтрак, буди Лариэль, чтобы не опоздать.

Он ушёл, оставив меня мучиться в сомнениях. Разбуженное женское любопытство не могло позволить мне спокойно ждать.

Конечно же, сразу завести нужный мне разговор с принцессой не представлялось возможности, постоянно кто-то рядом крутился, но вот когда мы позавтракали и отправились на сбор трав, я улучила момент.

— Лариэль, скажи, у вас все знатные аристократы ещё с детства помолвлены?

Та удивлённо посмотрела на меня, но всё же ответила:

— Практически. Брак дело серьёзное и подбором пары родители озабочиваются как можно раньше.

— И у тебя есть жених?

— Есть. Он из хорошей, уважаемой семьи.

— И твоего согласия даже не спросили?!

— Почему же, — улыбнулась она, что-то вспоминая. — Мне было пять, когда на празднике мне показали мальчика. Мама спросила, нравится ли он мне и согласна ли я, чтобы он стал моим мужем.

— А ты?

— Он забавно задирал нос кверху и у него на поясе висела игрушечная сабля с большими красными камушками, которые привлекли моё внимание. У брата была похожая, но он не давал мне с ней играть. Я подумала, что уж жених мне не откажет и согласилась.

— И как, он дал?

— Нет. Девочки с мальчиками у нас не общаются, если только это не жених. Я его увидела в следующий раз лишь на помолвке, и тогда у него сабли уже не было, но он пообещал, что всегда будет защищать меня.

— Лариэль, но сейчас ты выросла. И ты согласна, если у него, помимо тебя, будет ещё две жены? Ведь ты привыкла к другому. У твоего отца только одна твоя мама.

— Всё сложно, — вздохнула принцесса.

— Объясни!

— Понимаешь, когда отец нарушил традиции и распустил гарем, было много недовольных. Он начал преобразования, но любые изменения народ принимает в штыки, даже если они идут во благо. Игенборг славится соблюдением традиций наших предков. Даже этот отказ от корфы. Как видишь, я её ношу, чтобы показать, что чту заветы. Нам с братом важно показать всем, что несмотря на отличия нашей семьи от остальных, мы воспитаны в почтении к заветам предков. Чтобы стать продолжателем дела отца, брату нужна поддержка народа. Для процветания страны необходимы реформы, но народ с недовольством воспринимает всё новое. Поэтому им так важно видеть, что что-то остаётся неизменным.

— У твоего брата есть невеста?

— Да. Он понимает необходимость соблюдения традиций.

— А Ясарат тоже помолвлен?

— Он тебе не говорил?

— Я не спрашивала. Но он хочет пригласить меня к вам и познакомить со своими родителями. Наверное, это было бы не уместно будь у него невеста? — с надеждой посмотрела на неё.

Лариэль стала серьёзной и отвела взгляд, пряча от меня глаза.

— Он обручён… — поняла я, а внутри всё упало.

— Он хочет познакомить тебя с родителями. Это уже говорит о серьёзности его намерений в отношении тебя, — возразила она.

«Может, он хочет разорвать помолвку, и для этого настаивает на знакомстве с родителями?» — задумалась я, воспрянув духом. Ведь Яр аристократ, а не наследник, чтобы строго следовать традициям многожёнства.

— Скажи, а это обязательно иметь трёх жён? Неужели среди придворных нет таких, у кого только одна супруга? — спросила у принцессы.

— Почему же, у агаси Тарлана айна Дианта является единственной женой, он так больше никого и не взял.

— Родители сделали удачный выбор?

— Нет. Его первая жена умерла при родах. Не спасли ни её, ни ребёнка. Он долго переживал их гибель и был один. А потом встретил айну Дианту, она приехала с дипломатической миссией, и ей отдал всецело своё сердце.

— Мне это больше по душе, — честно призналась ей.

Судя по лицу принцессы, ей тоже. Но над ней довлели традиции Игенборга, против которых пойти она не могла. Мне так жалко её стало, что я не сдержалась: