Он прищурился, выражая протест. Сомневаюсь, что кто-либо позволял себе разговаривать с ним в таком тоне.

– По поводу тренировки…

– Я вполне способна понять ценность этих уроков, неважно насколько отвратительны твои методы. Но несмотря на нашу сделку, впредь, ты будешь спрашивать, желаю ли я провести тренировку. – Мое лицо выражало безразличие. – Если ты не собираешься делиться информацией со мной, этот допрос окончен. Положи черепа обратно и проваливай.

– Черепа будут заперты в безопасности.

– Неопределенность со мной не работает. Будь конкретней. Если я позволю тебе забрать черепа, куда ты их денешь?

– К себе в комнату.

– Чтобы я смогла на них взглянуть, когда пожелаю. И ты будешь делиться любыми сведениями, которые узнаешь.

Он смотрел на меня с негодованием.

– Если мы решили обменяться просьбами, то тогда не согласишься ли ты поужинать со мной завтра, и я удовлетворю твою просьбу.

– Я не могу дать ответ сейчас.

– А если я настаиваю.

– Тогда мой ответ – нет, Ваше Высочество.

– Ты можешь уклоняться от разговора. Отказываться со мной ужинать. Но мы обо всем поговорим. Скоро.

– Нет, Гнев. Мы поговорим об этом, когда оба будем готовы. – Я наблюдала, как он проглотил то, что я сказала. – Я согласна тренироваться и подвергаться воздействию твоей силы только в той комнате. За ее пределами ты будешь уважать мои желания.

– Или что?

Я печально покачала головой.

– Я понимаю, что твой мир другой, а твои адские братья коварны, но не все слова – угрозы. По крайней мере, между нами. Знай, с этого момента, если ты не будешь уважать мои желания, я здесь больше не останусь. Не для того, чтобы наказать тебя, а для того, чтобы защитить себя. Я прощу тебе нарушение правил приличия, здравого смысла и элементарной порядочности, если ты поклянешься извлечь уроки из этой ошибки.

Он посмотрел на меня и, наконец, кивнул.

– Я принимаю твои условия.

Гнев собрал черепа и остановился, его взгляд упал на мой прикроватный столик. И дневник Дома Гордыни.

– Как ты собираешься прочесть это? Дай угадаю. – Его голос стал подозрительно низким. – Ты собираешься заключить сделку с демоном? Взамен на частицу твоей души.

– Я думала об этом.

– Позволь избавить тебя от неудачи. Это написано не на демоническом языке. И побереги меня, не заключай сделку с кем попало, я дам тебе ответы, которые ты ищешь, в каком бы журнале они ни были. Все, что тебе нужно, это попросить, и я тут же все расскажу.

– Возможно. А ты мог бы рассказать, как я могу их прочесть?

– Я не знаю.

Он направился к выходу, я стояла неподвижно, пока не услышала, как захлопнулась входная дверь. А затем сползла по стене.

В ожидании я отсчитывала вдохи, пока убедилась, что он не вернется, а затем разрыдалась.

Плач был таким мощным, что просто разрывал мое тело, поглощая меня. За последний час меня подвергали воздействию многих грехов, я вонзила нож в будущего мужа. Сегодняшнюю ночь можно было смело назвать Адской.

Я резко встала, с трудом расправила грудь, сдерживая эмоции.

Вытерла слезы на щеках и снова дала обет победить всех врагов. Даже если больше не относилась к ним, как к противникам.

Покрытые льдом цветы сверкали, словно кристаллы, а ветви, как ледяные колокольчики, звенели над моей головой, пока я прогуливалась по саду. Было достаточно холодно, и мне пришлось надеть перчатки с меховой подкладкой и плотный бархатный плащ, но несмотря на мороз, утро было прекрасным. Умиротворенным. Как ни печально, за последние несколько месяцев таких дней практически не было. Я прищурилась, вглядываясь сквозь переплетенные ветви. Замерзшие листья на большинстве деревьев упорно цеплялись за жизнь, ожидая, пока тепло или солнечный свет не освободит их.

Сквозь снег и пасмурное небо не пробивались лучи солнца, так что до оттепели было еще далеко. Если она вообще когда-нибудь наступит. Я вспомнила, как Гнев однажды летним днем нежился на солнышке на крыше оккупированного им замка в моем городе. Тогда я подумала, что он скучал по огненным рвам своего адского дома. Теперь я лучше его понимала.

Грозди цветов, розовато-пурпурные розы и пионы и что-то с лепестками, похожими на крошечные серебряные полумесяцы, неизвестно откуда появились в более широкой части лабиринта. Я медленно прогуливалась вдоль внутренней дорожки, а по обеим сторонам возвышались живые изгороди, красивые живые стены, припорошенные снегом. Сады Дома Гнева были еще одним потрясающим примером его изысканного вкуса.

Я шла по извилистой тропе, пока не наткнулась на зеркальный водоем недалеко от центра.

В воде стояла мраморная статуя обнаженной женщины, голову которой украшала корона из звезд, в ее руках красовались два изогнутых кинжала, а лицо выражало ледяную ярость. Она выглядела так, словно без сожаления вспорола бы ткань вселенной этими жуткими кинжалами.

Огромная змея – вдвое больше моего плеча – обвила ее левую лодыжку, скользнула между ее ног, цепляясь за левую голень и бедро, а затем обвилась вокруг ее бедер и груди. Ее огромная голова прикрывала одну грудь, а язык высунулся в сторону другой, не для того, чтобы лизнуть, а словно прикрывая ее от взгляда любопытных прохожих.

Я подошла ближе, очарованная и немного напуганная. Тело змеи скрывало большую часть ее интимных мест. Своего рода злобный защитник. Ее чешуя была вырезана с таким мастерством, что практически заставляла подумать, что она настоящая и просто превратилась в камень.

Я обошла гигантскую статую. Ее длинные распущенные волосы были украшены маленькими цветами в форме полумесяца, вырезанными на распущенных прядях. В основании ее позвоночника горизонтально был выгравирован символ богини. Я потянулась, чтобы погладить змею, когда из глубины земли раздался низкий пронзительный вой. Я дернулась назад и наткнулась на стену теплой плоти.

Прежде чем я успела испугаться или среагировать, стальная мускулистая рука обвилась вокруг моей талии, прижимая к себе. В бок вонзился острый кинжал. Я замерла, дыша как можно менее глубоко. Противник наклонился, обдавая мою заледеневшую кожу теплым дыханием. Волосы на затылке встали дыбом.

– Привет, воришка.

Зависть.

Я загнала свой страх в самые глубины сознания, чтобы не дать принцу осознать, насколько сильно он напугал меня.

– Глупо нападать на члена Дома Гнева. А приходить сюда без приглашения вдвойне неразумно. Даже для вас, Ваше Высочество.

– Воровство у принца карается смертью. – В его тихом смешке не было и тени юмора. – Но я здесь не для этого, Теневая Ведьма.

Он бросил кинжал и выпустил меня так быстро, что я споткнулась. Я расправила плечи и посмотрела на него с холодным и суровым выражением лица.