Ариана охватило желание… нет, необходимость задушить ее, чтобы заглушить горечь поражения и осознания своей смерти.

– Я не могу просто так умереть.

– Можешь. – В правой руке Праетаритум держала факел, в левой – коробки с таблетками. Она наблюдала за тем, как Ариан в ужасе качает головой.

– Остановись, – прошептал он. Во рту появился привкус крови. – Не делай этого.

– Бромелия умерла почти шестнадцать лет назад, как раз в день рождения этого принца. – Она кивнула в сторону Санни. – И для тебя уже некому создавать лекарства. Прости, сын.

– Нет, не надо!..

Все это время лишь лекарства поддерживали его жизнь. Ариан хотел подбежать к ней, но ноги стали ватными, в глазах потемнело. Действие препарата исчезало каждый раз, когда повелитель межвремья переносил сильный стресс.

Нужна была новая доза, и теперь она полыхала у него на глазах – его последняя надежда оттянуть конец.

Ему хотелось плакать. Он упал на колени от бессилия. В глазах Праетаритум не было ни капли сожаления. Секунды пламя пожирало картонные упаковки на каменном полу, но для Ариана они стали вечностью.

К лекарствам в огне подбежал Санни. Чувствуя невыносимую боль от языков пламени, он вытащил все упаковки и потушил их о свою одежду, пытаясь заблокировать поступление воздуха. Слезы выступили на его глазах. Ожоги были не сильными, но любые прикосновения заставляли вздрагивать.

Праетаритум не могла вымолвить ни единого слова. Она не противилась, даже когда принц подал коробки Ариану. Он заметил на его шее наливающиеся синяки.

Королева сжала кулаки. В ее глазах возникла жалость.

– Живи, Ариан, сколько сможешь. Рано или поздно эти лекарства закончатся, а вместе с ними закончишься и ты.

Кален вновь перечитал написанное в папке, найденной Ларалайн, рассмотрел место вырванной страницы, пытаясь представить, что там было.

Он откинулся на землю. Челка лезла на глаза. Он вытащил из рюкзака ножницы и подрезал ее. Вышло не хуже, чем у парикмахеров, к которым любила ходить его мама.

«Мама» – воспоминания о ней причиняли ему боль. В реальности прошло почти полгода с момента его исчезновения.

Что мама могла делать сейчас? Смотреть кино? Готовить? Быть на работе? А может, плакать? Реветь навзрыд и каждые пять минут выглядывать в окно с надеждой увидеть единственного сына на пороге.

Иона тоже скучала по родным. Семья отчасти была в курсе ее дел, но наверняка не находила себе места. По щеке скатилась слеза. Красс испугалась и тут же ее стерла. Лишь бы никто не увидел.

Тревис прилег в домике неподалеку, повернувшись лицом к окну, а Ларалайн поправляла платье. Она обшарила карманы и вытащила сложенную бумагу.

Хруст привлек внимание Станли:

– Что это?

– Ничего. – Она спрятала бумагу в карман и вышла из комнаты.

Тревис встал, немного пошатываясь. Идти незаметно было невозможно. Даже самый тихий шаг слышался внизу. Он спустился на первый этаж, опираясь о стену: перила были слишком хрупкими.

«Мы выбрали не лучшее место для отдыха».

В соседней комнате Ларалайн собирала рюкзак. Заметив Тревиса на пороге, она вздрогнула.

– Тихо же ты крадешься.

– Пол скрипучий.

Девушка кивнула и продолжила возиться с вещами. На ветхом, покачивающемся столе лежали контейнеры с едой, упаковки с супами и прочими припасами. Аппетита они не вызывали. Все заметили, что еда и вещи из живого мира не портятся.

Даффи не привыкла обращаться с молнией, и при первой же попытке «собачку» заело.

– Давай помогу.

– Буду благодарна… Стой. Нужно положить еще кое-что. Погоди минуту.

Она вышла в коридор. Скрип досок стал отдаляться.

Тревис не упустил своего шанса и полез в рюкзак, стараясь аккуратно перебрать содержимое. Он чувствовал что-то неладное.

Во внутреннем кармашке нашлись свернутые листы и тут же были спрятаны под кофту. Ларалайн несла еще одно платье. В дом зашла Иона. Какая удача! Пока она беседовала с подругой, Тревис незаметно вышел на улицу.

Кален валялся на земле и смотрел на застывшее небо.

– Пс-с-с, – внимание привлек Станли с поднятой рукой, сжимавшей листы.

Они скрылись за углом.

– Ты тоже видел вырванные места в папке?

– Какие еще вырванные места? – Тревис остановился возле переулка и указал вглубь его. – Нет, просто увидел это в руках Ларалайн. Она странно себя вела, вот и решил проверить.

– Я и сам собирался это сделать.

– Долго собирался, хомячок.

– Не называй меня так.

Они остановились в конце переулка, в месте, где соседние дома разделяли лишь два метра, а мусорные баки были заполнены уснувшими крысами и котами.

– Итак, – Тревис достал бумаги и развернул их, – давай читать.

Кален кивнул.

– А меня просветить не хотите? – спросила Иона, появившаяся на выходе из переулка.

Парни сделали по шагу назад. Красс явно была недовольна.

– Я давно заметила, что вы что-то скрываете. – Она подходила к ним все ближе. – Думаете, я ничего не замечаю? Мы же друзья. Почему вы мне не доверяете?

– Э-э-э, м-м-м… – протянули парни.

«А действительно почему?»

– Мы не хотели тебя в это впутывать. – Кален виновато опустил взгляд.

– В «это» – это во что?

Ребята переглянулись. Они попались на крючок.

– Ну?

– Добрая и веселая ты нравилась мне больше, – Кален попытался исправить положение, но он обладал даром портить все на ровном месте и теперь готовился получить подзатыльник или удар по ноге.

– Мне неприятно, – неожиданно девушка сбавила обороты.

Тревис собрался и выдал все, чем ему приходилось делиться с другом: сны с ее отцом, предположения о его смерти и перерождении, пятна на его теле, страх потерять разум, загадочное поведение Ларалайн и вырванные страницы.

От переизбытка эмоций после получения стольких ответов Иона растерялась, не зная, с чего начать: отчитать парней за самонадеянность или сразу искать выход из ситуации.

– Так, – она отдышалась, пряча выбившиеся пряди волос за ухом, – я… я должна все это переварить. Нужно понять, что Ларалайн хотела от нас утаить.

– Тогда начнем. – Тревис радовался, что начали не с его видений.

Он вновь развернул бумагу и зачитал:

– «Когда-то повелитель межвремья решил заполучить сердце одного из королевств. Так как сердце королевства равносильно сердцу последнего наследника, он забрал последнюю принцессу королевства воли – Карен. Лишь по добровольному желанию последний наследник может исполнить желание просящего. Но принцесса Карен отказала Ариану. Тогда перед уничтожением королевства воли он вырвал ее сердце и поместил в сундук. Никто не знает, где он хранится. Ариан рассчитывал, что однажды сможет убедить одного из наследников исполнить желание, умереть, спасти всех и его самого, а силы королевства-жертвы поддерживались бы сердцем принцессы Карен.