Что было бы тогда со мной, если б не дядька-армянин, кажется, хозяин кафе. Он предупредил этих подонков, что вызвал милицию и им лучше уйти. Они тут же испарились, не заплатив за пиво, а я стояла посередине и не могла подойти к своему мужу-трусу. Представляешь, он сидел и попивал пиво, как ни в чём не бывало! Я пошла к выходу, меня догнал официант и предложил проводить, потому что одной идти опасно. Я согласилась, и он меня довёл до гостиницы.

Я была в душе, когда вернулся муж. Я долго стояла под водой, оттягивая сцену его извинений. На душе было мерзко, противно: перед глазами стояло перекошенное страхом, теперь отвратительное его лицо. Мне было страшно выйти и увидеть его униженным. Ещё не хотелось ложиться с ним в одну постель. Но когда я всё-таки вышла, он уже спал и спал спокойно! Представляешь? Я эту ночь провела на диванчике в другой комнате. Спать не спала: смотрела в темноту, и даже плакать не хотелось. То не могла понять, как я полюбила такого человека! То старалась найти оправдание его трусости и всё-таки не смогла. Представляла себя на его месте, и понимала, что я бы зубами вцепилась в каждого, если бы обидели моего любимого. К утру я сделала вывод, что он меня никогда не любил, а я его уже не люблю! На рассвете я собрала свои вещи в чемодан и ушла на вокзал. Дома не стала рассказывать о причине своего быстрого возвращения, да ещё без мужа. Только объявила всем, что не люблю этого человека и подаю на развод.

— А он?! Что он? Приехал следом?! Просил тебя вернуться? Извинялся? А ты всё-таки не простила?

— Ты знаешь, нет! Ни он, ни его родственники не искали со мною встреч, чему я была очень рада. Встретились с ним только в суде, пришлось делить свадебные подарки, и это было очень противно. Я раздарила то, что осталось у меня по суду, только чтобы не вспоминать моё неудачное замужество.

— Да, Аль! Ничего себе! Просто не знаю, что и сказать! Так неожиданно! А после суда ты его видела?

— Вот специально перевелась на заочное, чтобы избежать встреч. Как-то случайно столкнулись с ним в вестибюле универа, он был с какой-то девчонкой. Мы оба сделали вид, что друг друга не знаем.

— А сейчас у тебя кто-то есть?

— Нет. Мне, наверное, двух лет не хватило, чтобы освободиться от неприязни ко всему мужскому племени моложе тридцати лет, — вздохнула Алина.

— А у меня ещё никаких романов не было, — призналась Лена.

— Какие твои годы! Ты лучше не прогоняй… Кстати, как звать твоего цветочника?

— Максим! — почти нежно прошептала Лена.

— А как вы с ним познакомились? Кто он на самом деле?

— Это тот человек, с кем мы вместе попали в аварию. Он меня к бабушке подвозил. Он тоже пострадал и лежал в больнице.

— Да, кстати. Ты мне так и не сказала, кто крокодила украл, — вспомнила Алина.

— Так ты же видела этих парней! А вот заказчик! Угадай, кто?

— Ну и кто? Я разве его знаю?

— Но ты можешь догадаться, кому надо было похищать крокодила!

Аля в недоумении сморщила нос и покачала головой.

Лена хитро улыбалась:

— Вот, смотри! Кто мог знать о присутствии крокодила в квартире?

— Тот, кто его подарил!? Но он же был в это время за границей! Хотя он мог договориться с парнями раньше, потом уехать, чтобы было алиби! — рассуждала Алина. — Правильно?

— Нет! Не угадала! А ну, ещё одна попытка! — подзадорила Лена.

— Значит, тот, кому о крокодиле было известно или от самой хозяйки, или от её ухажёра. Значит, это кто-то из их турагентства. Правильно?

— Нет! — засмеялась Елена. — Думай!

— Не знаю. Сама скажи! Не мучай меня! — взмолилась Алина.

— Да сама хозяйка и наняла похитителей! — победно сообщила Лена.

— Дочка Ивановой Натальи Фёдоровны?! Ты шутишь? Ей это зачем?! Полный бред! Тем более, ты, кажется, говорила, что мужчина нанимал этих парней!

— Я вообще-то говорила «человек», а не «мужчина». Она и была этим человеком, только переодетая в мужскую одежду, в кепке и тёмных очках. Она высокая и крепкая: мне самой показалось, что парней нанимал мужчина. Потом я просмотрела фотографии и узнала её лицо. Это дочь убитой Натальи Федоровны Вера.

— Ничего себе! — удивлённо покачала головой Аля. — Не пойму! Зачем красть у себя?!

— Да всё довольно банально! Бобров недаром её подозревал. Мне он рассказал, зачем ей это было нужно. Оказывается, этот её друг, который подарил ей детёныша аллигатора, недавно поставил Веру в известность, что нашёл покупателя, и сделка состоится, как только он вернётся из Туниса. Причём он сказал, что восемьдесят процентов с продажи возьмёт себе, так как он потратился, купив крокодила, заплатил за его перевозку, потом купил террариум и специальный корм из зоомагазина, ну, и так далее. Вера посчитала, что это несправедливо: она ведь терпела страшные неудобства, держа хищника в ванной, к тому же, в конце концов, подвергала жизнь своих родных, особенно сына, опасности, но промолчала. У неё стал зреть план. Но вначале она должна была сама найти покупателя.

В Интернете она подыскала несколько объявлений желающих купить экзотическое животное, связалась с потенциальными покупателями, узнала, сколько может выручить за крокодила, и поразилась сумме. Вера вычислила того, с кем договорился её приятель, и стала напрямую вести переговоры с ним. Она предложила двадцать процентов скидки на аллигатора за молчание. Покупателя сумма устроила, он живёт в элитном посёлке за городом и обещал держать сделку в тайне. Теперь Вера думала, как обмануть своего патрона, чтобы не делиться с ним. И она решила украсть крокодила у самой себя. Но как это сделать? Нужны помощники. Но в криминальных кругах знакомых не было, и Вера стала искать среди окружения. Двух студентов она нашла случайно, когда они в поисках сезонной работы зашли в её турагентство. Она взяла номера их телефонов, якобы на случай появления вакантного места. Потом разработала план, купила две униформы, сделала дубликаты своих ключей и связалась с парнями, не называя себя и изменив голос. На встречу с ними она пошла в мужской одежде, тёмных очках и без макияжа. Парни её, конечно, не узнали. Увидев задаток и услышав о сумме, которую они получат после проделанной работы, сразу согласились, моральной стороной дела интересоваться не стали и даже отдали свои паспорта заказчику.

Вера всё продумала: к назначенному дню студенты должны были нанять «Газель» для перевозки хищника, мать собиралась уехать с утра на дачу; покупатель был предупреждён и ждал на машине крокодила в назначенном месте, на одной из просёлочных дорог за городом.

Но всё получилось не так, как задумано: почему-то не уехала на дачу мать, потом мы нарисовались. В общем, ты дальше знаешь. Эти дилетанты испугались нас и бросили добычу у подъезда. Самое смешное, что их сразу нашли по паспортам, которые остались у Веры. Не знаю, что им всем будет за похищение крокодила. Бобров сказал, что суд будет решать, квалифицировать ли это дело как преступление. Самое интересное, что Вера осталась без крокодила. Не знаю, удастся ли ей вернуть его из зоопарка.