Со всемирно известным художником Михаилом Шемякиным. В 70-е годы власти вынудили его уехать из Советского Союза на Запад. Незаурядный мастер живописи не сломался, не потерялся, не исчез. Феликс Медведев общался с ним в США, во Франции, а однажды в Москве они вместе побывали в столичном казино, когда Михаил, некоторое время наблюдавший за поведением Феликса у рулеточного стола, задумчиво изрек: «Таких, как ты, в Америке лечат насильно»

В тот день, впервые после череды жутких неудач, Феликс при помощи Талисмана одолел казино. Изнурительная битва заканчивается колоссальным для рулетки выигрышем – 22 тысячи 500 долларов. Теперь можно закрыть часть долга, избежать новых угроз – так бы решил человек, у которого сохранились остатки здравомыслия. Но не Феликс. Выйдя из коматозного состояния игрока, сорвавшего банк, он думает не о долгах, не о бандитах-кредиторах, игрок сладострастно вспоминает собственный рекорд – 35 тысяч долларов, вырванные в неравной схватке с казино «Метелица». И единственная мысль, которая будоражит ему кровь – стремление одолеть самого себя и поставить новый рекорд… Не проходит и пары дней, как от грандиозного выигрыша остается дым воспоминаний.

Бывает, что Феликсу хватает выдержки вынести выигрыш из казино почти не попорченным. Он бежит домой, вручает Миле, порой не видевшей мужа несколько дней, часть денег на хозяйство и снова несется в казино. Финансовый семейный баланс неутешителен. Кормильцем семьи становится жена. Ее скромной зарплаты даже теоретически не хватит на роскошный порок супруга, но это – единственная сумма, на которую Мила может действительно рассчитывать. Ее силы поддерживает только любовь к талантливому, яркому, щедрому, беспутному мужу и надежда, что черной полосе все-таки придет конец… Феликс, страшно утомленный и болезненно возбужденный, прибегает только за тем, чтобы вместе с какими-то темными личностями вынести ценные вещи. Без разбору он бросает в коробки бронзу, редчайшие книги на многие десятки тысяч долларов и несет в любое место, где можно перехватить под залог драгоценных раритетов жалкую тысчонку-другую. Иногда, когда Фортуна ему улыбается, он успевает вернуть некоторые дорогие ему вещи, но большая часть когда-то огромной коллекции – предмета зависти многих московских собирателей – пропадает без следа. Он часто забывает составить перечень заложенного, взять расписки, все его мысли заняты только одним – предстоящей битвой с рулеткой. И главное, он же уверен, что сегодня-то обязательно отыграется и завтра вернет все заложенное или взятое в долг! И неизвестно, чего больше в этом пристрастии – болезненного саморазрушения или желания доказать Фортуне, что Феликс – ее родной брат, а о родственниках следует заботиться!

Фортуна упирается. С ее точки зрения, удача не может проявляться настолько примитивно – в виде банальных казиношных побед. Она уже подарила Феликсу исключительную судьбу, уникальное обаяние, потрясающих друзей, невероятную карьеру и ослепительные возможности. И как бонус – встречу с изумительной, нежной, красивой, доброй, понимающей женщиной, способной не только оценить неординарность любимого мужа, но и обладающей ангельским терпением и огромным запасом любви. «Чего же ты еще хочешь? – искренне недоумевает Фортуна. – Куда несет тебя, милый Феликс?»

Но Феликс, как гоголевская «Русь-тройка», не дает ответа. Не помня самого себя, он носится из казино в казино, в Москве и за границей, отлавливая за хвост неведомую Жар-птицу. «Бывали дни, когда мне сказочно везло. Я играл легко, раскованно, без оглядки… А сидящие возле игроки ревниво завидовали мне, потому что за столом не может всем везти сразу, – откровенничал Феликс в интервью журналу «Элит-инфо». – В эти часы я ни о чем не жалел. Ни о проигранных зачастую не только своих, но и чужих деньгах, ни о бессонных обмороках, ни о времени, которое можно было потратить, наверное, на что-то другое. Стремление выудить клад у очарованной Фортуны, пожар вдохновения в груди, веселая шальная голова после коньяка и виски, и полуголые красотки, «пасшие» выигрыши у своих кавалеров, – все это наполняло жизнь каким-то сладострастным ожиданием…»

Верные друзья спасают его из затяжных казиношных пике, дают приют в тяжкие времена. Свою опасную, суетливую круговерть у рулеточного стола Феликс опишет в многочисленных публикациях в столичной прессе. Язык этих материалов боек, описания безжалостны к себе самому, все пронизано таким вниманием к деталям, что на ум невольно приходит скрупулезная внимательность больного при описании своего недуга и его обострений.

У зеленого сукна Феликс встречает тех, с кем когда-то виделся по иным поводам. За жаркими ощущениями сюда приходят звезды кино, эстрады и политики, среди них Артем Тарасов, Юрий Николаев, Артур Чилингаров, Алла Пугачева… Александр Абдулов, заядлый игрок, восторгавшийся Лас-Вегасом, рассказывал:

– Представь себе: голая, безжизненная пустыня, по которой мчишься от Лос-Анджелеса часов пять. Вечер, смеркается, и вдруг – море огней! И сразу же оазис! Откуда здесь столько воды? Сплошные фонтаны, море электричества, и весь этот фейерверк – только для одного, для азарта, для кайфа.

С большим трудом удалось уговорить знаменитого артиста Георгия Вицина, не любившего встречаться с журналистами, дать интервью. Горсточка пшена за горсточкой, слово за слово и – ура! Получился интересный, раскованный, мудрый разговор

Среди знаменитостей, неравнодушных к Фортуне, – таинственный граф Монте-Кристо советского кино – актер Виктор Авилов. Однажды Феликс «обкатывал» новый игровой автомат в казино «Шангри-Ла», что занимало весь первый этаж когда-то культового кинотеатра «Россия». Виктор обратил внимание на любопытную комбинацию, что задумал Феликс. Очень скромный по природе человек, он все-таки обратился к журналисту с предложением некоего хода.

– Спасибо, – засмеялся Феликс. – Но вы же знаете, у каждого игрока своя система.

– Правда, – согласно кивнул Виктор и отошел.

В следующую встречу наш герой обратил внимание на комбинацию Виктора и, не удержавшись, тут же дал совет.

– Спасибо, – мягко ответил Виктор и лукаво взглянул на «консультанта» своими большими, почти прозрачными глазами. – Вы же знаете, у каждого игрока…

– … своя система, – закончил за него Феликс и понимающе улыбнулся.

И вот уже Феликс получает скандальную славу проигравшейся в пух и перья, не знающей удержу жертвы азарта. Его приглашают поучаствовать в популярной телепрограмме «Доброе утро», и он соглашается, радуя поклонников Андрея Малахова и Аиды Невской природной экспрессией и байками из жизни прожженного игрока. Кстати говоря, на передаче у Невской чуть не произошел конфуз. Программа шла в прямом эфире, а два приглашенных гостя, не понаслышке знакомые с казино – Михаил Боярский и Аркадий Арканов – почему-то не пришли. Организаторы метались по студии, не зная, кем заполнить освободившееся время. Видя затруднения телевизионщиков, Феликс, как опытный ведущий, принял удар на себя, выступив не только за себя, но и «за тех парней». Разве можно было испугать обилием софитов и публики знаменитого говоруна, умевшего часами держать в напряжении большие залы Центральных домов литераторов и архитекторов, да и любой зрительский зал страны? Тем более что говорить надо было на животрепещущую, больную для него тему…