— И что?

— И все. Похороним здесь.

Столп мигнул и исчез. А мальчишка, обернувшись, уставился на Винченцо.

— Ты врешь.

— Слегка преувеличиваю. Сила потому и не открывается сразу, что организм должен вырасти настолько, чтобы принять её. В том числе и создать защиту от таких вот случаев. Ты бы вычерпал себя настолько, насколько это возможно, а потом несколько дней просто лежал бы. Пластом.

Мальчишка нахмурился, кажется, не до конца поверив.

— В обычных условиях так и делают. Позволяют магу оценить границы своих возможностей, но сейчас у меня нет ни малейшего желания тащить тебя на своих плечах.

— Я понял.

— А теперь… сперва дослушай до конца. Сядь. Так, как тебе удобно.

— А лечь можно?

— Можно и лечь.

— А…

— Хоть вниз головой повисни, если тебе так комфортно, то пожалуйста. Твоя задача привыкать к тому, что у тебя есть сила. И учиться её контролировать.

Мальчишка плюхнулся на траву и скрестил ноги. Поскреб коленку в свежеобразовавшейся дыре. Впрочем, дыра была не слишком заметна, поскольку и штаны, и кожа барона были покрыты одинаково плотным слоем грязи.

— Попробуй потихоньку выпускать её на одной ладони, затем на другой.

Как ни странно, но у него получилось. Сперва столп возник справа. Потом слева.

— А теперь выпускать не этим вот столпом, а… допустим, сделать его ниже.

— А как?

— Твоя сила… ладно, не ниже. Видишь, она выходит… у меня это похоже на поток. Как в реке. И я лишь делаю русло уже. Или шире. Или представь, что ты берешь из себя нить. Чем она толще, тем сила больше. Слишком тонкую пока не бери, для операций с малой энергией опыт нужен приличный.

Мальчишка кивнул.

И сосредоточился.

Он громко дышал, явно полагая, что от этого справиться с силой будет проще. Потом поерзал. Запыхтел. Но вот снопы света, что вырывались из ладони в небеса, не становились меньше.

На лбу появился пот.

— Не спеши, — Винченцо не стал подходить близко, и Дикарю не позволил, когда тот качнулся. — Ты пытаешься подчинить её. Но ты же не подчиняешь работу сердца или вот легких. Твое тело знает, как и что делать, но тебе нужно научиться его слушать.

— Вот… вот тот старый маг тоже такую хрень говорил, — пробурчал Джер, смахивая со лба капли пота. — Посадит на пол, поставит картинку перед носом, с точкой, и мол, гляди на нее, открывай в себе суть. А какая суть во мне, если точка — на картинке?

Возмущение было искреннейшим.

— Хватит, — сказал Винченцо. — Положи руки на колени. Вот так. Сделай глубокий вдох. И выдох. И еще один. Дыши животом… вот, пусть надувается. А потом выдыхай медленно-медленно. И смотри, что происходит с силой.

— Она выдыхается?

— И выдыхается. И вдыхается. Сила связывает тебя с миром. Но вне тебя её мало. Она проходит сквозь тело и остается внутри него. И её уже ты можешь использовать…

В обучении юных магов нет ничего особо интересного. Так, рутина, но почему-то процесс увлек и Винченцо. Конечно, дома учителя практиковали иной подход и был он, надо полагать, куда эффективнее этих вот разговоров. Но вряд ли кто-то позволит сломать мальчишке пальцы.

Или засунуть его в колодец.

И колодца-то нет.

— А теперь просто постарайся чуть ускорить её движение, а потом замедлить. Настолько, насколько получится. Даже если получится немного, то уже хорошо.

— Я…

— Если позволишь, я покажу.

Задумчивый взгляд, затуманенный слегка, и значит, парень не притворяется, а работает, пытаясь совладать с силой.

— И что надо будет?

— Ничего. Дашь мне руку…

Никто из магов дома не допустил бы другого, разве что в исключительном случае. Разве что…

Пальцы у мальчишки теплые и шершавые. Все в мелких трещинах, в занозах. И ногти отросли, а под ними черная кайма. А маги руки берегут.

Зачем, кто бы сказал…

— Закрой глаза. И запомни. Так делать не стоит. Когда маг открывается другому, тот, другой, может… это как впустить в свою крепость людей, которым ты не доверяешь.

— А мне ты доверяешь?

— Нет. Но выхода другого не вижу.

Разве что и вправду пальцы ломать, чтобы боль отвлекла.

Его сила колобродила, то ускоряясь, то замедляясь и отнюдь не по желанию мальчишки, но сама по себе. Она потянулась к Винченцо. И собрать её, переплести с нитями собственной оказалось не так и сложно.

— Это… это… чешется!

— Терпи. А теперь смотри, вот так слегка увеличиваем скорость…

Он уже забыл, до чего сила может быть тяжелой.

— И замедляем.

— А зачем? Ускорять там. Или замедлять.

— Зачем… скажем так, если тебе предстоит тонкая работа, создание заклятья высокой сложности, то работать лучше на медленном потоке. Он гибче и в целом легче поддается влиянию.

Винченцо замедлил еще больше и отделил тонкую нить.

— Держи…

— Я… извини, — само собой у мальчишки не получилось. Никогда и ни у кого не получается с первого раза.

— Давай, — Винченцо потянул новую нить. — Если хочешь, можешь представить, что это и есть нитка. Подержи в руках.

Джер вытянул пальцы.

А Дикарь сел рядом, наблюдая за происходящим, но не вмешиваясь.

Нить, само собой, скользнула сквозь пальцы, и Джер дернулся, пытаясь подхватить.

— Не выйдет. Она не материальна.

— Но горячая…

— Большей частью нематериальна. И тепло ты ощущаешь не пальцами…

Потому что даже сломанные его чувствуют.

— Сила, представь, что она идет в руку, окутывает её, как…

— Перчатка?

— Именно.

— Тебя так учили?

— Нет, — чуть помедлив, ответил Винченцо. — Ты не отвлекайся.

— Я не отвлекаюсь…

А ведь Джер восстанавливался, если не мгновенно, то куда быстрее, чем сам Винченцо. Он будто не чувствовал, насколько пустой, разреженный здесь воздух.

Или не воздух?

— Смотри, я начну движение, ты продолжишь…

Следующие несколько часов прошли, возможно, не так эффективно, как могли бы, но вполне увлекательно. И мальчишка не отлынивал. И под конец у него даже вышло худо-бедно контролировать всплески силы. И высоту огненного столпа на ладони.

— Хватит, — Винченцо понял, что и сам устал, хотя, казалось бы, что он делал, кроме как поддерживал и направлял. Но нет, он чувствовал себя опустошенным.

— Но получается же!

— Хватит. Для первого раза более чем достаточно. Ты молодец. И все у тебя получается.

— Да?

Сколько недоверия. Его, похоже, нечасто хвалили. Хотя… Винценцо в принципе не хвалили. Сколь бы он ни старался, почему-то получалось, что старается он мало.

Недостаточно.

Для чести которую ему оказали… и пальцы вот заболели, хотя это скорее фантомные ощущения. С чего бы им? Столько лет прошло. А тогда зарастил он их сам и быстро, правда, не с первого раза ровно, но опыт — это опыт.

А теперь вот.

— Иди, — Винченцо указал на лагерь. — Миара наверняка что-нибудь да сварила.

— Ага…

Парень поднялся и закряхтел.

— Я думал, что магом — это так… рукой махнул и опа.

— Полная, причем, — поддержал Винченцо. А затем не выдержал, усмехнулся. — На самом деле для выброса энергии ничего больше не надо. Ты сейчас и вправду можешь махнуть рукой и создать волну огня.

— А почему огня?

— Понятия не имею. Есть разного рода исследования. Но мне кажется, что дело именно в том, что сама суть энергии ближе всего именно к пламени.

Объяснение, которое по сути ничего не объясняло, но мальчишке хватило. Он встряхнул руки и посмотрел на ладони.

— А ведь я все-таки стал магом! Жаль, отец не увидит…

И ушел.

А с ним и девчонка, которая все это время просто сидела на краю поляны и наблюдала. Винченцо о ней и позабыть-то успел. А теперь вспомнил и подумал, что это ненормально, чтобы ребенок пару часов вот просто сидел и…

Дикарь посмотрел парочке вслед и поднялся, потом руку подал, которую Винченцо принял.

— Это ведь не так просто, как ему кажется? Магия?

— Не так, — согласился Винченцо. — Сила… чем её больше, тем жестче должен быть контроль, чтобы не получилось, что он разозлится и выплеснет. И если вон, в сторону, то ладно, но ведь и на нас может. А силы как раз у него с излишком… но ничего. Научится. Куда ему деваться.

— И что дальше? Кроме того, что учиться, учиться и еще раз учиться, как завещал… один мудрый человек?

— Сложно сказать, — Винченцо сделал глубокий вдох и руки зачем-то за спину спрятал. — С его уровнем он был бы неплохим приобретением для рода. Но он вряд ли захочет приносить клятву служения.

— У него замок есть.

— Да… и нет. Ты и вправду думаешь, что его возвращения ждут?

Дикарь хмыкнул, но ответил:

— Думаю, что там очень удивятся, если вдруг он вернется. А рады