– Да ладно? – дракон вскинул брови в карикатурном жесте. – Удивительно даже, почему… почти пришли.

Ущелье закончилось, выведя нас к… морю. Серые волны плескали всего в десятке метров под ногами. Как так вышло?

– Этот путь ведет прямо через скалу, что прежде закрывала тебе обзор, – пояснил Змый. – Если бы обходили, потратили бы целый месяц. Идем.

Он двинулся влево, по узкому бордюру, покрытому соленой влагой.

Отлично, а я не упаду? А то вода на вид холодная. Хотя воздух по-прежнему душный, затхлый, будто где-то в теплом, закрытом подвале находимся, а не у моря.

Все же, прошла следом, благо спустя пару метров Змый нырнул в незаметную пещерку.

– Заговорщики поступили весьма хитро, спрятав свой штаб совсем рядом с драконьей столицей, – проговорил Змый. – Здесь еще одно ущелье, внизу широкое, сверху узкое. Если лететь – ничего не видно, да и с моря не подберешься, на скалы слишком легко напороться. В общем, хорошо постарались.

Я вышла из-за дракона. Действительно, еще одно ущелье, в котором уместился целый храм. Сложенный из грубых, черных камней, он казался весьма пугающим. От него словно веяло мрачной силой, хотя я остро чувствовала, что внутри никого нет.

Странно.

– Храм, откуда в наш мир пришел Хаос, – Змый обвел ущелье рукой. – Если обратишь внимание, то заметишь, что здесь и скалы чернее тех, что снаружи, и воздух такой, что дышать трудно. Нам внутрь.

– Зачем?

– Увидишь, – дракон протянул руку, помогая перелезть через валуны, да так и не отпустил мое запястье. – Служителей храма Хаос поглотил первыми, и двинулся дальше. Он уничтожал все живое на своем пути, медленно растекаясь во все стороны, оставляя за собой только высушенные скелеты и пустоту. Впрочем, кому-то везло. Нам удалось справиться с Хаосом и даже получить его силу. Иронично, ведь именно этого добивались люди, призвавшие его, но в итоге остались ни с чем. И уверен, что мы не единственные, хотя это уже не так важно.

Говоря, дракон вел меня по камням, прямо к главному входу, закрытому дверью.

– Змый, что ты делаешь? Отпусти. Там все равно ее нет!

Я попыталась вырваться. Шестое чувство подсказывало, что заходить в храм нельзя. Вот совсем нельзя. Категорически. Даже чуточку.

– Конечно нет, – фыркнул Змый. – Она умерла в день твоего рождения, а до этого была такой дряхлой, что и ходить не могла, не то, что навь покидать.

– Так зачем…

– Иначе ты бы в мир Хаоса не пошла, – пожал плечами дракон. – А я, понимаешь, хочу владеть еще большей силой, чем сейчас. И Хаос способен дать ее.

Глава 35

Змый что, выходит, меня обманул?

– Ах ты ж мудло хвостатое! – завизжала, пытаясь вырваться. – Предатель! Использовал меня, и еще что-то про Алекса говорил! Я думала, мы друзья! А ты…! Гад! Самый темный!

– Да, можно и так сказать, – кивнул дракон, крепко держа меня, продолжая тянуть в сторону храма. – А то что темный, так ведь не скрываю. Но мы все же друзья.

– Какие друзья, если ты главный злодей? – от возмущения, даже словами поперхнулась.

– А что, злодейство как-то дружбе мешает? Это в фильмах глав-гады все такие жестокие, ничем не дорожат. А в жизни ты мне очень даже нравишься. Ты, Машка, клевая, с тобой весело.

– Тогда почему меня использовал? Почему?

– Потому что иначе твоя светлость у моей темности бы на поводу идти не стала. Люди порой излишне отягощены моралью, – хмыкнул Змый. – Знаешь, я тебя, конечно, люблю, как друга. Но себя тоже люблю. Ну и, в конце концов, не были бы мы друзьями, я бы тебя Хаосу, вместо Алекса скормил.

– Ты все не так говоришь… – осеклась.

Как-то больше злодейского монолога ожидалось, откровений и коварного плана, а не признаний в любви-дружбе.

– Успокойся уже, Маш, – вздохнул дракон. – Открой дверь. Получим силы и обратно свалим. Ты в Академию вернешься, доучиваться…

– А ты мир будешь захватывать?

– Не знаю… как минимум братьям нос утру за то, что силы мои спрятали.

– Не просто же так они их спрятали. Змый, – проговорила, действительно внезапно успокоившись. – Ты пойми, что, во-первых, настоящими друзьями не пользуются, у них просят.

– Ну вот, я сейчас и прошу, только ты не особо на помощь спешишь…

– А во-вторых, нельзя эту дверь открывать. Нутром чую, что беда будет. Давай вернемся, а?

– Ты чуяла, будто и в этот мир идти нельзя, так ведь прошли же, – изогнул бровь дракон.

– Ага, но Алекс…

– Сдался тебе этот Алекс! Учись уже отпускать прошлое.

Перестав вырываться, я взглянула на Змыя.

Нет, не шутит, так все и видит: был эльф, нет эльфа – какая разница, если ему дела до принца никогда не было? Но ведь это неправильно… и как же я раньше не заметила, что он такой?

Хотя, почему, не заметила? Заметила. После турнира. Но все равно поверила, пошла за ним. Может он и про ту, первую ЯГО, врал?

– Не врал, – Змый покачал головой. – И портрет был настоящим. Вы, Маша, словно две капли воды сейчас. Не отличишь. И про прошлое, и про то, что они со Змием любили друг друга… тоже правда была.

– Нет! – вздохнула. – Все равно нет. Уж неважно, что там Змий чувствует, но дверь я тебе эту не открою, извини. А если сейчас же не одумаешься, то в Академию придется без меня возвращаться.

– Тогда и ты извини, – хмыкнул дракон, а после подхватил меня поперек талии и закинул на плечо, словно какой мешок с картошкой.

Хотелось завизжать и приняться его по спине кулаками колотить, но раз уж я сегодня под умную кошу, то решила поступить иначе.

Сосредоточилась, призвала магию. Тишина.

Попробовала еще раз – снова без результатов.

Подкатила паника.

– Здесь место, где наша магия не действует, – хмыкнул Змый. – Первоисточник Хаоса. То, откуда он пришел.

До двери оставалась пара шагов, и я все же попыталась вырваться, замолотила его в спину. Бесполезно – дракон держал крепко, даже не дрогнул, будто бетонную стену долбила.

Ну ничего, донести он меня, может и донесет, но открывать все равно не стану!

Однако у Змыя были совсем другие планы. Он просто-напросто сам толкнул дверь, используя мою филейную часть вместо тарана.

Сработало, хотя я на другое надеялась.

Медленно проем распахнулся, и из недр храма стало приближаться ничто.

Не знаю, как это можно было описать – оно не походило ни на дым, ни на туман, ни на что-то еще. Просто тьма, будто кто-то ластиком вечности стирал реальность вокруг.

Змый наконец разжал руки, и я