— Не знаешь, она с этим Плевако встречается?

— Кажется, да.

Я попыталась немного смягчить свой ответ, хотя прекрасно знала, что они не только встречаются, но и целуются, не испытывая никакого стеснения от присутствия сестры бывшего поклонника. Даже если Фелан испытывала к моему брату какие-то чувства, это совсем не мешало ей строить новые отношения, в которых не требовали привести себя к какому-то стандарту для поддержания имиджа семейства. Я невольно задумалась, а были ли раньше в нашей семье такие случаи, когда от избранника требовали удалить расовые признаки. Нет, наверное, ведь даже бабушка Кудзимоси, хоть и нашла у меня примесь эльфийской крови, была совершенно уверена в ее незначительности.

— Я с ней никак нормально поговорить не могу, — пожаловался Бруно. — То она занята, то уже убегает, то ее вообще нет ни дома, ни на кафедре. Лисси, поговори с ней, а? Пусть она меня хотя бы выслушать согласится. Уверен, я смогу ее убедить.

У меня такой уверенности не было, аспирантка явно не желала больше ничего о нем слышать, но я все же пообещала замолвить пару слов. Бруно пострадал еще немного, убедился, что у меня не осталось ни кусочка печенья, даже такого невкусного, и ушел. А я наконец смогла сесть за задание на завтра. То, что готовиться нужно, я поняла уже давно. Меня не грела даже мысль, что в противном случае с Кудзимоси я буду встречаться намного чаще. Ведь тогда он увидит меня не только в этой уродской мантии, но и в розовой защитной пене, которая мне совсем не идет. Перед сном я увлажнила землю для Фиффи и немного с ним поговорила. Вдруг ему от этого что-то хорошее приснится? Кудзимоси, чьего появления я все-таки в глубине души ждала, так и не пришел.

Два дня до матча с некромантами пробежали незаметно. И все — без единой встречи с любимым мужчиной. Ситуация с помолвкой осложнялась все больше. Идти к Тарниэлю со свечками было глупо — нельзя же рассчитывать, что он сразу предложит провести спиритический сеанс специально для меня, используя замечательную ректорскую методику. Скорее, поблагодарит и отправит из кабинета, чтобы не мешала. Столкнуться с ним случайно у меня и раньше не очень получалось, и надеяться, что что-то изменится, было попросту глупо. С печеньем тоже каждый день не подойдешь. Я грустила, Плевако ничего определенного не говорил о сроках, когда же мои близкие окажутся на свободе, хотя я видела его ежедневно в компании счастливой Фелан. Но он уверял, что скоро, совсем скоро. Поговорить с его спутницей о брате я так и не смогла — одну я ее не видела, а вести беседы на столь щекотливые темы в присутствии посторонних было как-то неправильно. Впрочем, времени на размышления о таких вещах у меня все равно особо и не было — работа в оранжерее, подготовка к занятиям и тренировки занимали все время, да еще и норовили оторвать кусочек от того, что на сон причитается. Но высыпаться я старалась — недосып не только на точности во время практических занятий отражается, но еще и на скорости реакции в игре. Не говоря уж об ухудшении внешнего вида, чего я позволить себе никак не могла, будь даже наша помолвка с Кудзимоси уже оглашенной. Женщина всегда должна выглядеть идеально. Конечно, если это зависит только от нее.

Майзи я готовила особенно тщательно — уж она-то за собой не могла так проследить, как это делаю я, а моя девочка не должна выглядеть плохо. Да и память о найденном артефакте меня беспокоила. На всякий случай я раздавила подползшего слишком близко жука. Ибо подозрительно это — в такой холод никакие насекомые уже давно не подают признаков активности, да и этот был тусклый и как-то механически переставлял лапки. И оказалась совершенно права — внутри он был заполнен какой-то непонятной трухой. Кристиан, которого я тут же позвала, нахмурился и сказал:

— Некроманты всегда играют грязно, но на их стороне — ректор. Он глаза на такое закрывает и говорит, что это просто мелкие студенческие шалости. Бесполезно жаловаться, лучше всех грифонов тщательней проверить.

— А что там было? — не могла не спросить я.

— Смотреть надо, да времени на это нет. Скорее всего, опять что-то управляющее — вон как старательно начиняли. Ну ничего, план мы их расстроили — половина победы есть, — подмигнул он мне.

— А Ясперс сегодня будет? А то брат мне говорил, что некроманты у огневиков не выиграли бы, если бы им не подсуживали, — вспомнила я.

— Хоть бы не было! — экспрессивно сказал Кристиан. — Нужно было тебе Элену попросить, чтобы дома удержала. Вы ведь с ней подруги.

Неожиданно его слова меня страшно удивили. Мы с ней подруги? Да нет же, с подругами весело и интересно, как с Фелан, к примеру, а Элена ни о чем, кроме тряпок и Ясперса, и говорить не могла. А для этого у нее Алисия есть со своими котиками. Надеюсь, Антеру уже одного подарили, и он смотрит на это замечательное произведение искусства перед сном.

— Я ее со дня свадьбы не видела, — ответила я.

— Ах да, вы же еще с Фабианом поругались, — вспомнил Кристиан.

— Не совсем поругались, но отношения между нашими семьями испорчены.

— Жаль, жаль, — страдальчески сказал наш капитан. — Так хорошо было бы тебя заслать в семью Ясперс, чтобы ты Элену подбила помочь родному факультету.

— Не думаю, что для Элены факультет Земли — родной, — заметила я. — Учиться ей не нравилось, а сейчас она так в рот Ясперсу заглядывает, что наверняка теперь главный для нее факультет — магии Смерти. Таким разговором только хуже сделать можно.

К нам невозмутимо подполз еще один жук — брат-близнец раздавленного мной незадолго до этого. Судьба его ждала столь же печальная. Жизнь после смерти у него явно не удалась, и использовать повторно то, что от него осталось, было нельзя. Кристиан выругался и куда-то убежал. Вернулся он очень быстро и надел на шею Майзи артефакт, отпугивающий порождения магии Смерти. Остальные наши грифоны получили такие же украшения. Даже если судьи запретят выходить с ними на игру, до поля мы должны дойти без приключений. Интересно, как Фабиану удавалось обходить эти ухищрения со стороны противников? Все же они три раза некромантов побеждали. Не о том мы с ним разговаривали, а сейчас и не расспросишь — общаться с Чиллагами больше я не собиралась. И вполне возможно, что решались все эти вопросы с помощью отцовских денег, а это способ для нас не подходит.

На поле для гриффича артефакты с грифонов все же заставили снять, аргументируя тем, что никакая враждебная магия под куполом не действует, да и показывать недоверие команде противников некрасиво. Кристиан пробурчал вполголоса, что противникам применять запрещенные методы — красиво, а нам от них защищаться — нет, и раздавил очередного жука, целеустремленно ползшего теперь уже к его грифону. Судья задумчиво посмотрел на останки, вздохнул, но ничего не сказал, а дал сигнал к началу матча.

Грифоны некромантов были увешаны амулетами на удачу, выполненными, главным образом, из черепов и костей мелких грызунов. На первый взгляд, магии в них не было, но я очень сомневалась, что труп того, кто безвременно ушел из этой жизни, может принести кому-нибудь удачу без соответствующей магической подпитки. Все эти висюльки стукались друг о друга и гремели, заставляя Майзи каждый раз нервно вздрагивать и коситься. Запах от команды противника тоже шел такой… деморализующий, говорящий о тщете всего сущего и скоротечности бытия. Формалин и слабый душок разложения витал над каждым игроком, я сглатывала, пытаясь избавиться от подступающей тошноты. Сколько раз я сталкивалась с представителями этого факультета в библиотеке или столовой и никогда не замечала ничего подобного. Наверное, они чем-то специально побрызгались перед вылетом. Сами привычные, а у неподготовленного такие ароматы вызывают желание сразу упасть в обморок. Нет, все же в Башне Смерти учиться я бы не смогла, даже если бы мне их мантия подошла. А они, мантии эти, еще так зловеще развеваются…