Сергей Сергеевич вздохнул и виновато улыбнулся:

– Да что я вас расстраиваю своими проблемами? Вы свободны, ваши неприятности закончились, завтра вы будете дома, с семьей – и я вас с этим поздравляю! Если позволите, провожу вас до дома… то есть до пансионата. Только нам лучше идти в обход, переулками…

– А что – там снова какая-то демонстрация? – поинтересовалась Надежда.

– Нет, с демонстрантами мэр разобрался – кого припугнул, кого подкупил, кого перетянул на свою сторону. А сегодня он сам вышел на улицу, к народу – общается с жителями города…

– Вот как? – заинтересовалась Надежда. – Так, может, мы с ним тоже пообщаемся?

Ей хотелось сделать какое-то доброе дело, прежде чем покинуть этот город. Кроме того, ей сегодня все удавалось, а в такие дни нужно стараться сделать как можно больше хорошего. И, кто знает, вполне возможно, что та мистическая сила, что стоит за ней, поможет разобраться с парком и дорогой.

– Не знаю, что вы задумали, – вздохнул Сергей Сергеевич. – Только мне кажется, ничего из этого не выйдет. Когда в деле замешаны большие деньги, никакие другие аргументы не принимаются в расчет!

– А мы все-таки попробуем! – решительно сказала Надежда.

Они прошли пару кварталов и увидели на перекрестке небольшую толпу.

В центре толпы стоял вальяжный мужчина начальственного вида и вещал хорошо поставленным голосом:

– Дорога, которая пройдет через наш город, вдохнет в Козодоев новую жизнь, создаст для горожан десятки рабочих мест. Не секрет, что наш город, хотя и расположен совсем близко к мегаполису, живет скучной, провинциальной жизнью. Теперь с этим будет покончено! По этой новой дороге Козодоев придет в двадцать первый век!

Мэр замолчал, довольный своей речью, и оглядел внимательную аудиторию.

– У кого-нибудь есть вопросы? – спросил он наконец.

Чуть в стороне от мэра стоял долговязый парень с микрофоном – корреспондент местной газеты.

Вперед выступила аккуратная старушка, открыла рот, но растерялась и замолчала.

– Это двоюродная тетка мэра, – шепнул Сергей Сергеевич, – безобидная старушка, но умом не блещет, да и память ее, как видите, подводит!

– Что же вы, Марья Никитична? – поощрил ее мэр. – Наверное, вы хотели задать вопрос от лица наших славных пенсионеров, ветеранов войны и труда?

Старушка посветлела лицом и заученно проговорила, с легким испугом поглядывая по сторонам:

– А где смогут отдыхать пенсионеры, если эта дорога пройдет через парк?

– Хороший вопрос, Марья Никитична! – похвалил ее мэр. – И я на него немедленно отвечу. При строительстве дороги будут учтены интересы всех групп населения. В придорожной зоне будут построены торгово-развлекательные центры, около которых предусмотрены скверы и удобные зоны отдыха, где можно будет спокойно посидеть, не боясь хулиганов, которые, как все знают, в последнее время облюбовали этот так называемый парк!

Сергей Сергеевич переглянулся с Надеждой и прошептал:

– Какой лицемер! Вместо огромного старинного парка он построит асфальтовые площадки, поставит на них несколько скамеек – и хочет этим заткнуть рот горожанам!

– Есть еще вопросы? – повторил мэр и покосился на корреспондента.

– А вот еще у меня вопрос! – вперед выступил крепкий дядька средних лет в заляпанном машинным маслом комбинезоне. – Я слышал, что новая дорога даст городу новые рабочие места?

– Хороший вопрос! – повторил мэр. – Совершенно верно, как я уже сказал, около новой дороги будет построено несколько торговых центров, а кроме того – две или три автозаправочные станции и станция техобслуживания. Само собой, на этих предприятиях смогут работать наши земляки…

– Это Берендеев, хозяин половины всех автомастерских в городе, – прошептал Сергей Сергеевич на ухо Надежде. – Мэр обещал ему продать на выгодных условиях две новые автозаправки, если Берендеев поможет ему с дорогой…

– Еще у кого-нибудь есть вопросы? – проговорил мэр, бросив взгляд на часы. – Если нет, то позвольте…

– Постойте! – воскликнула Надежда, пробираясь сквозь толпу. – У меня есть к вам еще один вопрос!

Ее попытался остановить крепкий парень в черном костюме, но мэр, благожелательно улыбнувшись, махнул рукой:

– Валентин, не суетись! Пусть женщина задаст свой вопрос, мы никому не затыкаем рот! Что вы хотели спросить?

– Я хотела спросить вас: вы никогда не задумывались, что после вас останется на земле?

– Что? – Мэр удивленно уставился на нее. – Это вы о чем, женщина?

– Это я о том, что каждому человеку когда-то приходится задуматься, сделал ли он в этой жизни что-то хорошее. Знаете, это звучит банально, но каждый из нас спрашивает себя, посадил ли он хоть одно дерево?

– Что-то я вас не понимаю. При чем здесь какое-то дерево… – пробормотал мэр и, повернувшись к корреспонденту, вполголоса проговорил: – Это не записывай!

– Сейчас поймете, – Надежда приблизилась к нему еще на шаг и продолжила: – Кто-то сажает деревья, строит красивые дома, пишет музыку. А кто-то из-за мелкой корысти вырубает старинный парк, который украшал город, придавал ему собственное лицо… А ведь с каждым годом в России становится все меньше таких парков, таких имений, таких городов! Если так пойдет дальше, что останется от нашей страны?

– Это демагогия! – прервал ее мэр. – Откуда у вас такой текст? Кто его для вас составил? Кто санкционировал ваше мнение?

– Никто его не составлял! – Надежда повысила голос: – Я говорю то, что думаю и чувствую, и не нуждаюсь для этого в чьей-то санкции! И еще… – она сделала паузу, ее переполнило возмущение этим продажным, обнаглевшим чиновником, который меряет всех по себе и не способен поверить в чью-то искренность. Она сделала еще шаг к мэру и проговорила с угрозой:

– Вы думаете, что за дурные дела воздается где-то в другом мире, то есть нигде и никогда? Так вот неправда – ничто не остается безнаказанным! За дурные дела воздается здесь и сейчас! Вот, например, начальник вашей городской полиции – он считал, что может говорить и делать все, что угодно, и как закончил…

Надежда Николаевна осеклась. Она подумала, что в запальчивости сказала лишнее, что о мертвых нельзя говорить плохо. И вообще лучше помолчать.

Мэр завертел головой, к нему тут же подскочил невзрачный человек в сером пиджаке и в очках. Мэр схватил его за лацкан и прошипел сквозь зубы:

– Кто это такая? Откуда взялась? Кто за ней стоит?

Человек в сером зашептал что-то прямо в ухо мэра. Он шептал долго и убедительно, и лицо мэра постепенно бледнело и как-то оплывало книзу, как оплывает свеча в жарко натопленной комнате.

Наконец серый замолчал. Мэр повернулся к Надежде и проговорил неуверенно:

– Извините, Надежда Николаевна, я вас сначала не узнал. Ваше мнение для меня чрезвычайно важно. То есть я хотел сказать, что для нас важно мнение каждого гражданина, городская администрация внимательно прислушивается к голосу, так сказать, народа…