А вот Пеплов, в отличие от меня, не создавал никаких иллюзий. Он просто жил в настоящем, не строя каких-то гиперзначительных планов на будущее. Нет, планы у него, конечно, были, но все больше про бизнес, про масштабирование, про завоевание новых рынков… А вот о личном он совсем не говорил, так что черт знает, что там у него в душе.

Спускаюсь по многочисленным ступенькам универа и глубоко тяну носом прохладный воздух. На дворе ноябрь, но в воздухе еще висят нотки некогда теплой осени. Зима, может, и стоит на пороге, но пока шифруется, не спешит покрыть землю своим студеным дыханием.

Поплотнее запахиваю пальто и бросаю взгляд на наручные часы. Не те дорогущие, что дарил мне Пеплов, а самые обычные, с плетеным ремешком. Для работы они идеально подходят.

До начала моей смены в гостиничном комплексе осталось чуть меньше двадцати минут, а значит, зайти в общежитие, чтобы оставить там учебные конспекты, я никак не успеваю. Что ж, придется тащиться с ними. Мне не привыкать.

Миную просторную асфальтированную площадку, распростертую перед зданием института, и поднимаюсь на парковку. Через нее добраться до остановки можно на полторы минуты быстрее, чем по тротуару.

Я уже почти достигаю спуска, когда путь мне преграждает здоровенный черный внедорожник с тонированными стеклами. В замешательстве скольжу взглядом по глянцевому корпусу автомобиля, а затем предпринимаю попытку его обойти. Однако в ту самую секунду, когда я делаю шаг влево, стекло со стороны водителя медленно сползает вниз, представляя моему взору человека, которого я никак не ожидала увидеть.

– Марат? – я удивленно вздергиваю брови. – Что… Что ты здесь делаешь?

– Привет, красавица, подвезти? – Исхаков, как всегда, свеж, подтянут и улыбчив.

– Э… Нет, спасибо, я спешу на работу, так что… – лепечу я, совершенно обескураженная нашей встречей.

– Так давай на работу и подкину? – он прямо сама любезность. – Обещаю, приставать не буду. Просто поговорить хочу.

Несколько мгновений я переступаю с ноги на ногу в нерешительности, а затем плюю на предрассудки и сажусь в машину. Марат – нормальный мужчина, не садист и не насильник. Что я теряю от того, что прокачусь с ним до работы? Тем более… Может, в разговоре с ним я что-нибудь разузнаю об Антоне? Понимаю, глупо на это надеяться, но мысли, увы, контролю не поддаются.

Захлопываю дверь и тянусь к ремню безопасности. Пеплов всегда велел мне пристегиваться, даже если это была пятиминутная поездка.

– Шикарно выглядишь, – окатив взглядом мои показавшиеся из-под пальто ноги, заявляет Исхаков.

– Спасибо, ты тоже ничего, – бормочу я, складывая руки на коленях. – Мне на Подлужную надо. Там гостиничный комплекс «Севастопольский», знаешь такой?

– Знаю, – кивает Марат, выворачивая руль и направляя автомобиль на дорогу. – Давно туда устроилась?

– Недавно, месяца полтора назад, – отвечаю, устремляя взгляд в окно.

– Че по деньгам? Нормально платят?

Забавный вопрос. Наши с Маратом доходы настолько несопоставимы, что я даже не знаю, как на него ответить. Что для меня нормальная месячная зарплата – для него один поход в ресторан. У богатых людей свое понимание денег.

– Я не жалуюсь, – уклончиво отзываюсь я. – О чем ты хотел поговорить?

– О нас, – запросто выдает он, и я уже в который раз за последние десять минут пораженно приподнимаю брови.

– О нас? – решив, что слышалась, уточняю я.

– Ну да, о тебе и обо мне, – Исхаков бросает на меня еще один крайне заинтересованный взгляд. – С Пеплом вы разбежались, никого другого у тебя на горизонте вроде нет. Может, настало время для моего шанса?

– Эм… Я… – начинаю беспокойно ерзать.

– Послушай, пока ты не успела выдумать очередной благовидный предлог для отказа, я хочу сформулировать свое предложение, – одной рукой Марат вращает руль, а второй убавляет громкость тихонько мурлыкающего радио до нуля. – Ты мне очень нравишься, Ками. Правда нравишься. Я знаю, чего ты ждешь от отношений, и готов тебе все это дать.

– И чего же я жду от отношений? – напрягаюсь я.

– Ну, скажем так, со мной тебе будет лучше, чем с Пепловым. И я сейчас не только про деньги.

– А про что?

– Про эмоции. У меня нет проблем с их выражением.

Я молчу, обдумывая его слова, а Марат тем временем продолжает.

– Скажешь «да» и можешь сегодня же увольняться со своей работы. Со мной ты ни в чем не будешь нуждаться, Ками, – он коротко мне подмигивает, явно довольный своей речью.

– А если я не хочу бросать работу? – с акцентом на частицу «не» интересуюсь я.

– А зачем она тебе? – искренне недоумевает он. – Красивым женщинам не нужно заниматься подобной ерундой.

Ну, теперь понятно. Марат видит во мне красавицу, которую срочно нужно спасти из лап самостоятельной жизни. Ведь это так ужасно обеспечивать себя самой и не иметь мужчину, который может о тебе позаботиться.

Антон никогда не заводил со мной разговора о том, чтобы я бросила работу. Даже тогда, когда суммы, присылаемые им на мою карту, стали в несколько раз превышать размер заработной платы. Подспудно, исподтишка он всегда поощрял мое стремление иметь что-то свое. А вот Марат, кажется, придерживается другого мнения.

– Ты в курсе, что Пеплов меня содержал, да? – отринув стеснение, задаю волнующий вопрос.

– Конечно, – Исхаков утвердительно кивает. – По-моему, это совершенно естественно.

– А ты знал, что у него отношения с Астаховой? – поворачиваюсь к нему лицом, внимательно наблюдая за его реакцией.

– Слушай, Ками, это не мое дело и…

– Знал или не знал? – перебиваю я.

– Знал, – отвечает он после секундной заминки.

Я тяжело вздыхаю, и на несколько секунд прикрываю веки. Как же это ужасно. Все всё знали, но никто ничего не сказал.

– Спасибо за предложение, Марат, но оно меня не интересует.

– Почему? – искренне недоумевает мужчина. – Ты, видимо, не совсем поняла. Я…

– Да все я поняла, – вновь обрываю я, удовлетворенно подмечая, что мы почти доехали до «Севастопольского». – С работы я уходить не планирую, да и отношения с тобой, уж прости мою откровенность, меня не прельщают. Одной мне пока будет лучше.

Исхаков притормаживает у входа в гостиничный комплекс и принимается задумчиво барабанить пальцами по рулю.

– Честно говоря, я не