– Ни в чем, – буркнул брат, уткнувшись в учебник.

– Да ладно, скажи уже, – подтрунивала над ним Синди, но видя, что Юджин не собирается этого делать, сама продолжила, – он защищал нашу честь, Аделина.

– Правда? – удивленно спросила я, – И кто же на неё покушался?

– Вилс сказал, что мы похожи на белых мышей, такие же невзрачные и блеклые, – ответила Синди ухмыляясь.

Я улыбнулась такому знакомому сравнению, ведь и сама раньше частенько думала так.

– Пожалуй это веская причина врезать засранцу, – сказала вслух и подойдя чмокнула брата в щеку, – спасибо красавчик.

Он засмущался и наконец улыбнулся нам.

– Давайте уже есть, а то желудок урчит, – проговорил, захлопывая книгу.

Мы расселись за столом, Синди наложила в тарелки вкусное рагу. Она вообще оказалась мастерицей на все руки, что нельзя было сказать обо мне. И готовила, и шила прекрасно, убиралась в доме и даже успевала следить за нашим двориком, где сама же посадила разные овощи. Иногда глядя на неё, ловила себя на мысли, что вижу маму. Она тоже любила домашние хлопоты и всегда с удовольствием делала их. Во мне этого не было. Меня раздражали такие вещи, как уборка или готовка. Я лучше пойду в лес и настреляю куропаток, чем буду стоять над кастрюлей.

Когда время подошло к десерту, услышала за окном топот копыт, кто-то остановился возле нашего двора. Лошади фыркали и перебирали копытами, как после долгой скачки. Я напряглась и,посмотрев на брата, потом на сестру, проговорила:

– К нам гости.

Синди испуганно оглянулась на дверь, а Юджин тут же подскочил к камину и схватил кочергу, готовясь к отпору. В дверь настойчиво постучали.

– Спокойно, я открою, – ответила, вставая и беря в руку столовый нож. Спрятав его за спиной, подошла к двери и спросила: – Кто там?

– Нам нужна Аделина Морриган! – крикнул с той стороны мужской голос.

Сердце екнуло и замерло, это стражасудя по приказному тону, но зачем я им понадобилась? Неужели император решил всё-таки наказать меня за прошлое? Показав брату и сестре знак молчать, открыла дверь. Как и ожидала передо мной стоял капитан императорской стражи. Окинув меня сомнительным взглядом, он спросил:

– Вы хозяйка?

– Да, чем могу помочь? – спросила настороженно, глядя на мужчину.

– Вам следует проехать с нами в город, – сказал он тоном, не терпящим возражения.

– Зачем, в чем меня обвиняют? – спросила спокойно, но в душе появился страх.

– Вам всё объяснят по месту прибытия, прошу следовать за мной.

– Минутку… – беря с вешалки накидку и обернувшись к сестре, проговорила, – Синди, не переживайте, ложитесь спать я скоро вернусь.

Видела, как они испуганно смотрят на меня, боясь опять остаться одни, но отказать страже я не могла.

– Всё будет хорошо, – улыбнувшись, подбодрила их и вышла, закрывая за собой дверь.

Меня усадили в карету и повезли в город, где я работала. Всю дорогу терялась в догадках, что происходит, ведь если бы меня арестовали, я бы сейчас сидела в наручниках и при страже, но в кабине кроме меня никого не было. Значит, это не арест, тогда что? Может я нужна, как свидетель по какому-то делу, но я не давала никаких показаний в прошлом и даже не рассказывала о своих знакомствах.

Всё это было очень странно, но прятаться больше я не хотела, нужно решить всё раз и навсегда. Карета остановилась перед отелем, и это привело меня в еще большее замешательство. Отель вместо тюрьмы?

Дверца открылась и капитан, протянув руку, сказал:

– Выходите.

– Зачем мы приехали сюда? – непонимающе спросила капитана.

– С вами хотят поговорить, – ответил он уклончиво и повел меня в здание.

Зайдя в отель, обратила внимание, что посетителей нет, он словно был закрыт для всех посетителей. Интриговало всё больше, может, какой-то министр решил поговорить со мной или опять завербовать? Ох, нет, только не это! Поднявшись на второй этаж, мы подошли к первой двери, и капитан постучался.

– Войдите, – услышала голос с той стороны и сердце ухнуло вниз, а потом взлетело вверх трепыхаясь, словно испуганная птица.

Я узнала этот голос,не могла забыть его целый год. Капитан открыл дверь и пропустил меня вперед. Сделав пару осторожных шагов, я остановилась, глядя на стоявшего по центру комнаты Вестара в военном мундире. Он был красив, такой же статный и величественный. Мундир идеально подчеркивал широкие плечи, узкие брюки с лампасами были заправлены в лакированные сапоги. Прическа такая же, как я видела на фото.

Наши взгляды встретились, и у меня внутри всё замерло в предвкушенье. Боролась с чувством радости и тревоги одновременно. Хотелось броситься в его объятья и расплакаться, но я железной волей заставила себя стоять на месте и просто любоваться им.

– Здравствуй, Аделина, – сказал он, делая шаг навстречу, – проходи.

Опомнившись, присела в почтительном реверансе, пряча глаза.

– Доброго вечера, Ваше Императорское Величество, – ответилакак можно спокойней, хотя во мне бушевал ураган эмоций.

– Перестань, я тут неофициально, – ответил Вестар, подходя и протягивая мне руку.

Вложила свою ладонь в его, чувствуя, как по телу прошла горячая волна радости.

– Какими судьбами вы здесь? – спросила осторожно, стараясь не выдавать волнения.

– Я приехал за тобой – уверенно произнес он.

Страх в груди поднял голову, заставляя меня напрячься. Посмотрела удивленно на императора.

– За мной? Вы решили привлечь меня к ответу? – проговорила неуверенно.

– Нет, Аделина, что за глупости, – рассмеялся Вестар, – откуда в твоей голове такие мысли. Я приехал забрать тебя на отбор.

– Отбор? – ошарашенно переспросила, не веря своим ушам. – Вы хотите, чтобы я участвовала в отборе?

– А ты бы хотела? – вопросом на вопрос ответил он, с интересом наблюдая за мной.

–Нет, – уверенно мотнула головой, – не хочу опять погружаться в эту грязь и склоки. И вообще, зачем вам это надо, опять нужно прикрытие?

Вестар замолчал и нахмурился, упоминание о моей роли в прошлом ему не понравилось. Он провел меня к стулу и усадил, а сам… вдруг встал на колени передо мной! Я смотрела на императора,округлив глаза, смущенная и потерянная. Что он творит?!

– Прости меня Аделина, я поступил с тобой подло, воспользовавшись моментом, – проговорил Вестар искренне и мне показалось с грустью в голосе. – За последний год много думал о нас и знаешь, я понял,почему выбрал тебя.

– Почему? – дрогнувшим голосом прошептала.

– Тогда на рыбалке ты дала мне совет, выбирать сердцем, я так и сделал, просто сам не понял этого сразу, – улыбнувшись, ответил он. – Ты моя суженная, даже не видя твоего лица, я влюбился в твой голос, потом в характер, а увидев тебя настоящую уже не смог забыть. Весь этот год я думал о тебе, мучился, хотел приехать и забрать, но тогда это было бы неправильно и легло бы тенью на твою репутацию. Сегодня я наконец свободен и могу вновь выбрать любимую и предложить ей руку и сердце.