— Ну, не знаю. Я видела их в Нижнем мире, — небрежно сказала Инги. — Да, пожалуй, они напоминали демонов, но ничего красивого в них я не заметила. Скорее, они были противными.

Майо бросила быстрый взгляд на собеседницу:

— Ты всё еще рассуждаешь как девчонка-северянка. Ничего, я научу тебя видеть и понимать истинную красоту.

— Но это правда, что они были людоедами?

— Ну и что? Мы, маги, смотрим на вещи иначе, — сказала Майо. — Во всём мире твоих предков считали чудовищами — а я назову их свободными. Они не скованы пределами человеческой морали, и это прекрасно. Это путь богов. Соххоггой не знает таких слов, как «долг» или «предательство», — он просто делает так, как считает нужным.

Инги надменно хмыкнула.

— Запомню!

Майо мысленно похвалила себя. На сегодня достаточно.

«Джинган действовал слишком грубо, но все же подорвал у девчонки доверие к ее воспитателям, — думала она. — А я насажу ростки новой морали. Научу ее считать себя высшим существом, а остальных — ничтожествами, с которыми можно не церемониться. Когда она в это поверит — считай, дело сделано. Можно переходить к окрыленной Колеснице».

Если бы еще, для надежности, узнать ее слабые места…

«Будь ты человеком, я бы попросту прочитала твои мысли, — подумала Майо, поглядывая на Инги. — Впрочем, читать мысли можно только тогда, когда точно знаешь, что ищешь. Так пусть лучше она всё расскажет мне сама!»

— Ступай отведи парда в стойло, умойся, перемени одежду и возвращайся, — сказала она вслух. — Хватит на сегодня серьезных бесед. Выпьем вина, поболтаем о пустяках…

Когда служанки заново накрыли на стол, Майо завела легкий и приятный разговор — принялась обсуждать Джингана. Инги охотно подхватила тему.

Поедая сладости, она с презрительным смехом рассказывала, как молодой маг домогался ее на корабле и позднее, в оазисе.

— Ты ему отказала? — удивилась Майо. — Почему? Это же так приятно — немного любви среди тяжких испытаний. Да еще в таком священном месте, как Престол Высокого! Нет, я бы не стала отказываться!

— Мне не нравится Джинган, — с набитым ртом сообщила Инги. — Он не в моем вкусе.

— Да при чем тут твой вкус? Не имеет значения, кто с тобой, если им владеет божество. Ну что ты снова выпучила глаза? Это и есть любовь магов. Бог встречается с богиней, а ваши тела — всего лишь место этого свидания.

— Нет, мне это тоже не нравится, — поразмыслив, сказала Инги. — Любовь богов — это хорошо. Но что мне с этим делать дальше, когда бог уйдет, а Джинган останется?

Майо улыбнулась с выражением превосходства, которое особенно раздражало Инги.

— Ты рассуждаешь как наивное дитя, не имеющее понятия о страсти. Но не печалься, у тебя еще всё впереди…

Инги немедленно клюнула на наживку.

— Это я-то не имею понятия о страсти?! Ха, знала бы ты!

— Правда? Что-то не верится.

— Я не могу открыть тебе имен. Это тайна, — возразила Инги, надкусывая пастилу. — Наша любовь — запретная. Вдруг дойдет до его отца?

— Ладно, тогда не будем об этом. Давай просто посплетничаем. Расскажи, какие мужчины тебе нравятся?

— Ну… Асенары.

Майо рассмеялась.

— Я думала, ты их ненавидишь! Впрочем, у тебя хороший вкус — в Аркисе больше и смотреть-то не на кого. Но неужели все Асенары нравятся тебе одинаково?

— Конечно, нет.

— И кого из них ты бы назвала образцом привлекательности? Должно быть, главу рода, Эрда?

Инги слегка покраснела, однако ответила без колебаний:

— Эрд уже слишком старый, ему за тридцать. Нет, я имела в виду его племянника Аскеля. Ты все равно его не знаешь.

— Почему же, прекрасно знаю — это первенец твоего бывшего хозяина. Но я говорю о мужчинах, а не о мальчишках…

— Он не мальчишка! — возмутилась Инги. — Прекрасней и мужественней Аскеля никого нет. Вот послушай, какой он…

И она принялась рассказывать чародейке про Аскеля.

Майо дружелюбно кивала, не пропуская ни слова.

Несколько дней спустя Майо в одиночестве прогуливалась по горной тропинке, то посматривая с высоты на свои владения, то переводя взгляд в небо. Узкая извилистая долина была, как всегда, затянута легким туманом. Сквозь белое марево смутно виднелась остроконечная крыша дома. Однако Майо интересовал вовсе не дом. В небе над долиной, почти незаметная для глаз, висела легкая прозрачная тучка. Над тучкой в высоте бежали облака. Но она оставалась неподвижной.

— Так-так… — бормотала магичка, разглядывая ее. — Вот, значит, как обстоят дела. Она вернулась!

Колесница обнаружилась еще накануне ночью. Прозрачное облачко возникло в темном небе из пустоты и повисло прямо над домом Майо. Конечно, незамеченной она не осталась — для Майо и Джингана ее появление выглядело так, будто в небе зажглось еще одно солнце. Но обычным глазом облачко было почти невидимо. Во всяком случае, Инги вела себя так, будто ничего не заметила. Учитывая несомненно существующую между ними связь, это было более чем странно.

«Что будет, когда Инги обнаружит Колесницу? Почему Колесница не подчиняется Жезлу? Признала ли она девчонку Возницей? Почему тогда она не вытащит ее отсюда, а вместо этого держится в отдалении и выжидает?»

Вдруг Майо резко повернула голову. Нечто в небе, еще пока невидимое, привлекло ее внимание. Только что небо было пустым и безмятежно-голубым, и вот в нем что-то есть — и оно приближается. Вдалеке над горами появилась черная точка. Она двигалась с юга, быстро и прямо, как по нитке.

«Как, опять он? — восхитилась Майо. — Так я и думала, что он выжил. Как быстро он обнаружил ее! Когда же ты угомонишься, Унгат?»

Черный дракон Унгата летел так уверенно и целенаправленно, словно что-то его притягивало. «Могу поклясться, так оно и есть», — подумала Майо. Появление Унгата средь бела дня несколько ее встревожило. Неужели он так уверен в своих силах? Или настолько низкого мнения о ее магических талантах? Мгновение она колебалась. Скоро Унгат будет тут — не подпустить ли его поближе, а потом навсегда отбить у него желание шастать по чужим владениям? Майо уже почти послала мысленный вызов своему дракону, но удержалась. Как бы ни обернулось дело, драка выйдет шумная. А шум сейчас не в ее интересах. Она почти не сомневалась, что после эффектного появления окрыленной Колесницы в Глориане ее ищет все Братство Света. А тут еще Унгат!

Одним движением руки Майо укрыла долину вместе с расположившейся над ней Колесницей мощной иллюзией. Это место — средоточие ее силы; даже целый круг магов не сможет выкурить ее отсюда. Посмеиваясь, она проследила, как дракон Унгата черной молнией пронесся над ее головой и скрылся за горами на севере. Пусть поищет!