У Юли перехватило дыхание, выбило воздух из груди, а следом в тело хлынула сила – живительная сила источника.

- Мокрая личинка, – захохотал калкалос, сбивая от восторга хвостом часть украшения на крыше, – живая, размножившаяся личинка!

И крылатая тень стремительно исчезла в ночном небе.

- Это когда-нибудь закончится? – простонал Харт, снимая с себя прилетевший на него кусок непонятно чего. Пощупал, поморщился, отбросил брезгливо в сторону чешуйчатую шкуру. Отряхнулся, ощущая, как излишки энергии впитываются внутрь, и на грани сознания появляются первые признаки магического опьянения.

Взвыла, ударив по ушам, дворцовая охрана, среагировав на выброс силы, и здание расцвело на манер новогодней елки.

- Юлия Андреевна, - тройка безмолвных вышла из тени. Укоризненно застыла рядом. С плащей текло, у ног уже успела образоваться лужица. Охрана подоспела первой, потому и получила больше остальных. Фильярг, которого зацепило краем, только отряхнулся, подошел, накинул одеяло на жену, поднял на руки.

- Не злитесь на него, - попросила, перекрикивая вой сирен, Юля, - он хотел как лучше.

- Он, может, и хотел, - Харт успел связаться с охраной и отменить тревогу, в наступившей тишине стало слышно виноватое сопение ассары, - но очередную тройку ты мне вывела из строя.

Прислушался к себе, добавляя:

- И не только их.

Возмутился:

- Я так на тебя охраны не напасусь.

- Тебе так и так придется нанимать новых, - пожала плечами ассара и произнесла с намеком: - Дети, знаешь ли, растут быстро.

Охрана вздрогнула и испуганно покосилась вглубь комнаты, где сладко сопели малыши.

Академия. Все та же ночь.

Аль очнулся от того, что его трясли за плечи. Судорожно, со всхлипами шептали его имя. И на щеку капало что-то обжигающе горячее.

- Пусти, - попытался отмахнуться, но сил поднять руку не нашлось. Он вообще чувствовал себя очень странно – в голове было ясно, мир воспринимался четко, а вот тело ощущалось чужим, точно в него воткнули мозги, а подключить забыли.

- Со мной все нормально, - выдавил из себя. Говорить было непросто, горло драло, точно он орал пару часов подряд. Кожу пекло. Но в остальном, кроме дикой слабости, он чувствовал себя неплохо и думать было легко. Вспомнил чужую боль, мяукающий крик. Значит, у Юли все в порядке и можно выдохнуть. Да и тревога, поедающая последнее время сердце, исчезла. И дышать стало легче. Если бы не эта дурацкая слабость…

- Курсант Альгар, как ты? – над ним склонилось лицо.

Кто-то из старшекурсников, - опознал Аль. Мысленно застонал – он был прав. За ним присматривали, тогда почему не остановили? С другой стороны, в академии лучшим уроком считали тот, который был получен до конца. Потому как учить идиота бесполезно - все равно сгорит. Огонь, он не только слабых не любит, но и дураков.

- Жить буду, - проскрипел. Попытался подняться.

- Лежи, - его остановили, - мы уже отправили за целителем. Скоро будет здесь.

Целитель, ректор, братья, отец. Список тех, кто выскажет свое неодобрение, получался длинным. Юля права, много родственников – утомительно.

Но неодобрение пережить можно, главное, что с Юлей все в порядке. Потянулся, проверяя связь. Улыбнулся. Да, все хорошо.

- Вы посмотрите на него, он еще и улыбается.

Его улыбку заметили. И не одобрили.

- Он остался жив, почему бы ему не радоваться, - горячо заступился за друга Шиль.

- А ты вообще молчи. Оба. Идиоты. Зачем сюда сунулись? – мрачно поинтересовался один из тройки.

Шиль не ответил. Аль тоже решил промолчать. Его уже не страшило будущее наказание – переживет. Главное, исчезла давящая тревога. Роды прошли, значит, ассара скоро вернется. И все будет как прежде – ее теплое подбадривающее присутствие. Чтение на ночь. Поддержка.

Нахмурился, ощутив острый укол ревности. Нет, как прежде не будет. Ее придется делить. Вздохнул. Как бы он хотел, чтобы ассара принадлежала лишь ему одному. Но так не бывает. Хороший человек нужен всем. Сначала Фильярг, теперь вот дети. Их точно было двое, что странно. Отмахнулся – не важно сколько. Это для других Юля - жена, мать. Ассара принадлежит лишь ему. И снова улыбнулся. Сверху неодобрительно хмыкнули.

Шиль сжал его ладонь. Спросил шепотом:

- У тебя правда все хорошо?

Аль кивнул. Просто отлично.

- Прости меня, - попросил друг.

- Нет, - отказался Шестой, - сначала я тебе побью, а потом уже прощу.

- Согласен, - расплылся в широкой улыбке Шиль, и старшекурсник заметил раздраженно:

- Недолго вам осталось улыбаться.

Действительно недолго. Скоро в пещере стало тесно.

Подняли с постели жутко недовольного этим главного целителя – лорда Тарьяра, примчался бледно-напряженной ректор, прихватив наставника первого курса и воспитателя их класса.

- Его высочество поглотил огненного духа? – уточнил еще раз целитель, водя ладонями над телом Аля. – Уверены?

Трое безмолвных дружно закивали.

- Это случилось столь неожиданно, мы не успели вмешаться, - покаялся старший.

Ректор нахмурился, но разборки с будущими безмолвными отложил на потом – когда лишние уши будут удалены.

- Есть ожоги на коже, небольшие повреждения внутри, но я не чувствую никаких излишков, впрочем, фон истощен, точно мальчик пропустил через себя сразу большой поток.

Ректор побледнел еще больше и со словами:

- Мне надо доложить, - удалился из пещеры.

- Что же вы, курсант Альгар, - неодобрительно покачал головой лорд Тарьяр, - так подводите свою ассару. Вам даже тренировки запретили в эти дни, чтобы никоим образом не ослабить Юлию Андреевну перед родами.

Аль прикрыл глаза. Оправдываться было глупо, они все равно не поймут, даже если попытаться объяснить.

- Прости, - сбоку снова захлюпали носом, - это я. Виноват. Если бы я. Обрел огонь. Тебе не пришлось. Идти со мной. Я никчемный. Пустышка.

И тут пахнуло жаром. Точно вернулся огненный дух.

Целитель хоть и выругался, но действовал четко:

- Щиты. Держать. Теперь пустите меня наложить поглотитель. Вот так.

И уже более спокойно проворчал:

- Ишь какой факел устроил. Это у них семейное. Отец так же сидел до конца первого курса, зато потом полыхнул – половина класса выгорела. Одни проблемы с поздняками.

- Зато я слышал, они самые сильные, - высказался один из старшекурсников.

- Что