— Лина, не надо. Ты сама без сил, — прошептал Джерард, едва шевеля губами.

Амелина покачала головой: по сравнению с потрепанным некромантом, она чувствовала себя просто замечательно. Убедившись, что кровотечение остановилось, девушка глубоко вздохнула и рухнула без чувств рядом с застонавшим от досады Джерардом.

* * *

Сознание возвращалось нехотя. Как в полусне в голове раскачивалось многоголосие звуков, но определить что из этого реальность, а что отголоски грёз, не получалось. Амелина никак не могла понять, где находится. По ощущениям, она лишь на мгновение закрыла глаза и вот вместо улицы, кишащей мертвяками, оказалась в темном, пропитанном запахом пота и гари помещении, в котором отчаянно не хватало воздуха.

— Все хорошо, Лина, — донесся мягкий голос Зака. — Отдыхай.

Он бережно погладил Амелину по голове, убирая с лица выпавшие из косы пряди, неприятно щекочущие нос и щеки. Прикосновения казались настолько естественными, что не вызывали даже малейшего отторжения. Напротив, хотелось продолжения. Чего-то более интимного и сокровенного. Например, вновь почувствовать вкус его поцелуя. Умом Амелина прекрасно понимала, это — неправильно. Ощущение такой близости с мужчиной, с которым знакома всего несколько дней, ненормально и неприлично. Но ничего поделать с собой не могла. Все же правы древние мудрецы: тяготы, пережитые вместе, очень сближают. Даже Натаниэль и Джерард воспринимались теперь как близкие родственники, за которых Амелина переживала всем сердцем. Тем более — Зак.

— Да чего уж хорошего?! — всхлипывал чуть в стороне истеричный женский голос. — Что теперича с нами, горемычными, станется?

— Известно что. Мертвяками обернетесь! — зло рыкнул знакомый мужской бас.

Берт? Но что он тут делает и почему так зол? Амелина попыталась сесть. Ни к чему доброму попытка не привела. От резкого движения голова закружилась еще сильнее, а к горлу подкатила тошнота. С трудом подавив рвотный позыв, Амелина снова откинулась назад.

— Ну что ты? — Зак тут же приобнял ее, не дав упасть, и поцеловал в лоб. — Все хорошо. Все почти кончилось. Отдохни...

— Вот, держи, — Берт протянул Заку свою фляжку. — Душно тут, пусть попьет.

— Давай, милая, — Зак поднес воду к губам Амелины. — Пей.

После нескольких глотков действительно полегчало, даже дышать стало свободнее.

— Что произошло? Где Натаниэль и Джерард?

Отсутствие Джерарда волновало особенно. Он же ранен, а перевязку сделать Амелина не успела.

— Нас чуть на клочки не разорвали, — усмехнулся Зак. — Но тут подоспела подмога. Мария все рассказала Берту. Подняла на уши всю заимку. В общем, мохнатые очень вовремя появились.

— Еще бы не появились! — кивнул Берт. — Да после того, как вы Руби спасли, я ваш должник! И вообще. Своих не бросают… — он снова метнул злобный взгляд куда-то в угол, откуда раздавались сдавленные всхлипы.

— Если совсем коротко, — продолжил Зак, — мы смогли отбиться. Натаниэль с Ларсом обсуждают происшедшее снаружи и оценивают размер трагедии. А Джерард с волками пошел пробежаться по округе. Посмотреть, не пропустили ли кого. Там вроде как обоз ехал.

Ларс Фогель, судорожно соображала Амелина, — заместитель Натаниэля и командир группы Этеров, которая поскакала вперёд. Хвала Всемилостивому, жив!

— Остальные в порядке?

Зак помрачнел.

— Кроме Густава погиб еще Эрик, — тихо проговорил он. — Ребята не сразу поняли, с чем столкнулись. Въехали в деревню в разгар паники, начали помогать раненым, ну и… Потом, сообразив, что к чему, собрали живых и забаррикадировались в кузне. Как она только устояла под таким-то напором?

Значит, кузня… На какое-то время можно расслабиться. Амелина прикрыла глаза, положив голову Заку на плечо. Еще немного, хотя бы пять минут. Потом надо осмотреть уцелевших, поддержать как-то. Все же столько ужаса натерпелись. А еще поймать одного бестолкового некроманта и сделать нормальную перевязку. Да и на Натаниэля не мешало бы взглянуть. Ему и Густава было много, а теперь еще Эрик. Совсем же мальчишка. Даже младше ее.

— А как ей не выстоять? — вдруг заговорил Берт. — Место-то заговоренное. Да и ребята ваши не оплошали.

— Как это? — Зак посмотрел на волка с интересом.

— Это кузня принадлежала отцу Руби, — пожал плечами Берт. — Томас был исключительным мастером и ковал не только для нужд деревни. Он мечи делал, доспехи, кинжалы, наконечники для стрел. Причем такие, что ни одной нежити не по зубам. А этого так просто не достичь. Теща его ведьмой была, она заговаривала. Думаю, если тут поискать, можно чего найти и для ваших магов.

По лицу Зака пробежала тень.

— Слышал я о таком оружии, — медленно проговорил он. — Только не думал, что у нас в Королевстве такие специалисты остались. Джерард говорил, что секрет давно утерян, и благословение в ордене — единственная возможность. «Праведному пути», поди, продавали? — Зак поджал губы. — У них что-то похожее есть…

— Нет, — понимающе усмехнулся Берт. — Ты же знаешь, как они к ведьмам относятся. Побрезговали бы. Про «Лесных стражей» слыхал?

— Что-то слышал… — Зак почесал затылок. — Наемники?

— Да. До королевских интриг им нет никакого дела. Работают в частном порядке. Охотятся на вампиров, умертвий и прочую нечисть. Берут за услуги много, но дело свое знают. Вот с ними Томас и работал, пока эти добрые селяне, — Берт кинул на деревенских взгляд, полный презрения, — не спровадили его на тот свет. А Руби хотели на потеху старостиному сынку отдать.

— Да сам он помер, — завизжала одна из баб. — Сам. А девчонку его в лесу волки заели. Никто ее туда и не гнал — сама сбежала.

— Никто, — голос Берта стал напоминать волчий рык. — Разве только мерзавцы, что и Марийку в полынью загнали. Но вам ведь и до этого дела не было! Ни одна сволочь не заступилась!

Услышав это, Амелина вцепилась в Зака, стараясь удержаться и не наговорить лишнего. Люди все же, не мертвяки. Мысль, что зря ради таких вот недостойных Густав и Эрик жизнью пожертвовали, напугала. «Истинная вера» учила адептов всепрощению, но прежде Амелина не задумывалась, что легко прощать чужие грехи, когда тебе от них вреда нет. А вот если в результате пострадал кто-то близкий, или хотя бы симпатичный, то это становится ой, как трудно.

— Все нормально, Лина, — Зак похлопал ее по ладошке. — Пойдем, посмотрим, может, кому помощь нужна.

— Я бы